“แม่เจ้า แบบนี้ข้ามิใช่ขาดทุนย่อยยับหรือ?!”
“แต่ก็จนปัญญา ถ้าไม่ทำเช่นนี้ กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงต้องตีข้าตายแน่! ระบบศักดินาอันชั่วช้านี่ มันกินคนจริง ๆ!” เว่ยอู๋จี้ถอนหายใจในใจ สุดท้ายก็ตัดสินใจเสียสละตนเอง เพื่อให้กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงสมปรารถนา! ช่วยนางฝ่าทางตันนี้ไปให้ได้!
ก็หมอนั้นมีจิตเมตตากรุณาเป็นที่ตั้งมิใช่หรือ!
ดังนั้น เขาจึงถอดกางเกงลงในคราเดียว
กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงได้ยินเสียง จึงเหลือบมองตามสัญชาตญาณ
เพียงแวบเดียว หลิ่วเมี่ยวอิม กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง ก็เบิกตากว้าง ถึงกับสูดหายใจเย็นวาบ
“เจ้า... เจ้า... เจ้าเป็นขันทีตัวปลอมงั้นรึ?!”
หลิ่วเมี่ยวอิมตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ถึงกับอ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว พลางร้องขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ
ทว่านางยังมีสติอยู่บ้าง จงใจยกมือปิดปากไว้ ไม่ได้ส่งเสียงดังเกินไป
“เหนียงเหนียง... ตอนนี้มิใช่เวลาพูดเรื่องนั้น กระดาษจะห่อไฟได้อย่างไร หากท่านอยากตั้งครรภ์จริง ๆ นี่คือทางเดียว และเป็นทางที่ดีที่สุด! บ่าวยอมเสี่ยงเป็นกบฏต่อแผ่นดินเพื่อช่วยท่าน! หากเหนียงเหนียงไม่ยินยอม บ่าวก็จะหยุดเดี๋ยวนี้! จะโบยจะด่าสุดแต่ท่านจะลงโทษ!” เว่ยอู๋จี้กล่าวอย่างจริงจัง
“เจ้า...” หลิ่วเมี่ยวอิมใจเต้นระส่ำไปชั่วขณะ คาดไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้!
วังหลังตรวจตราเข้มงวดมิใช่หรือ? เหตุใดจึงมีขันทีตัวปลอมได้!
เมื่อเห็นความลังเลของกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง เว่ยอู๋จี้ก็จะดึงกางเกงขึ้นทันที
เพราะเขาไม่ทำเรื่องบีบบังคับเป็นอันขาด
พูดไปแล้ว ตัวเขาก็ยังบริสุทธิ์อยู่เลย ครั้งแรกของบุรุษก็ล้ำค่ายิ่ง จะเสียไปเปล่า ๆ โดยง่ายได้อย่างไร
ครั้นเห็นว่าเว่ยอู๋จี้จะใส่กางเกงจริง ๆ หลิ่วเมี่ยวอิมกลับร้อนใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น
เพราะหากตั้งครรภ์ได้จริง ก็เป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้วมิใช่หรือ!
ไม่ต้องหวาดผวาเกรงว่าจะถูกจับได้อีก!
พึงรู้ว่า ช่วงนี้เพราะเรื่องตั้งครรภ์หลอก ๆ หลิ่วเมี่ยวอิมนอนไม่หลับมาหลายคืนแล้ว กลัวว่าเผลอแสดงพิรุธจะทำให้ตัวเองและตระกูลเดือดร้อน!
เพราะเรื่องตั้งครรภ์ลวงถ้าเป็นเรื่องใหญ่ก็คือการหลอกลวงเบื้องบน นั่นเป็นโทษใหญ่หลวง!
เทียบกันแล้ว ความบริสุทธิ์เล็กน้อยของกายนาง กลับดูเป็นเรื่องกระจ้อยร่อยไม่ควรใส่ใจ
ดังนั้น นางจึงหลุดปากร้องอย่างไม่รู้ตัวว่า “อย่าใส่!”
เว่ยอู๋จี้ชะงัก มือยังคาอยู่ที่ขอบกางเกง สีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยมองไปที่กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง
หลิ่วเมี่ยวอิมเอ่ยคำนั้นออกไป ตัวเองก็หน้าแดงเสียก่อน กระทั่งลำคอยังระเรื่อด้วยสีชมพูจาง ๆ นางเบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองเว่ยอู๋จี้ น้ำเสียงเบาลงกว่าเมื่อครู่มาก แฝงความอายและขุ่นเคือง: “ข้าหมายความว่า... ในเมื่อเจ้าจะรักษา! ก็รักษาให้จบสิ! จะมีเหตุผลหยุดกลางคันได้อย่างไร! ...ทำฝังเข็มนั่นให้เสร็จก่อน!”
“เหนียงเหนียง รักษาได้ขอรับ! แต่ขอตกลงกันก่อน ท่านจะฆ่าลาเสร็จศึกทีหลังไม่ได้นะขอรับ! ใส่กางเกงแล้วก็ทำเป็นไม่รู้จักกัน!” เว่ยอู๋จี้กล่าว
“เจ้า! ไอ้สารเลว! ข้ามิใช่คนเช่นนั้นเสียหน่อย!” หลิ่วเมี่ยวอิมกัดริมฝีปากล่าง กล่าวอย่างดุดัน
พูดอะไรออกมา หยาบคายเสียจริง! แม้ว่าเมื่อครู่ในใจนางจะแวบความคิดนั้นขึ้นมาจริง ๆ ก็ตาม...
“เช่นนั้นก็ขอเหนียงเหนียงประทานของสำคัญให้บ่าวอุ่นใจหน่อย!” เว่ยอู๋จี้ฉวยโอกาสกล่าว
“ไอ้บ่าวชั้นต่ำนี่ช่างหาญบ้าบิ่นนัก! ว่า! เจ้าต้องการอะไร!” หลิ่วเมี่ยวอิมโกรธจนกัดฟันกรอด คิดว่าไอ้ขันทีน้อยนี่ได้คืบจะเอาศอกเสียจริง
ผู้เสียเปรียบก็ข้า ผู้ได้สุขก็มันมิใช่หรือ!
ยังมาแกล้งน้อยใจ แล้วยังจะขอของสำคัญอีก!
เกินไปจริง ๆ!
“ก็ขอผ้าปิดทรวงอกที่ติดตัวของเหนียงเหนียงเถิดขอรับ! เช่นนี้หากเหนียงเหนียงให้คนมาตีบ่าว บ่าวก็จะเอาผ้าปิดทรวงอกออกมา พิสูจน์ว่าเหนียงเหนียงเต็มใจ!” เว่ยอู๋จี้ยิ้มตอบ
“ดีนัก ไอ้บ่าวชั้นต่ำ!”
หลิ่วเมี่ยวอิมโกรธจนตัวสั่น!
นางเข้าวังมาหลายปี ไม่เคยพบเห็นบ่าวที่อาจหาญเช่นนี้!
ยังจะเอาผ้าปิดทรวงอกติดตัวนางเป็นของสำคัญอีก?
ของนั่นเป็นสิ่งที่ขันทีควรมีหรือ!
หลิ่วเมี่ยวอิมชี้ไปที่เว่ยอู๋จี้ นิ้วมือก็สั่น “ไอ้บ่าวชั้นต่ำ เจ้ารู้ตัวไหมว่าเจ้ากำลังพูดอะไร!”
เว่ยอู๋จี้กลับสงบนิ่งมาก ประสานมือคารวะอย่างไม่เกรงกลัว: “เหนียงเหนียงโปรดระงับโทสะ บ่าวก็เพื่อรักษาชีวิตเช่นกัน สิ่งที่บ่าวทำอยู่ตอนนี้ล้วนเป็นเรื่องกบฏ หากเหนียงเหนียงจะสังหารบ่าวเพื่อปิดปาก บ่าวก็คงตายอย่างอยุติธรรมยิ่ง!”
หลิ่วเมี่ยวอิมโกรธจนพูดไม่ออก นางกัดริมฝีปากจ้องเขม็งไปที่เว่ยอู๋จี้ แววตาอยากจะกลืนกินเขาทั้งเป็น
แต่นางก็รู้ว่า ที่ไอ้ขันทีน้อยพูดก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผล เขากลัวเช่นนี้ ก็เป็นธรรมดาของคน
“เจ้า...” น้ำเสียงของหลิ่วเมี่ยวอิมอ่อนลง แฝงน้ำเสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันว่า: “เจ้าต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าให้ใครพบเห็น!!”
“ได้ขอรับ!”
เว่ยอู๋จี้รับคำในทันใด
ต่อจากนั้น หลิ่วเมี่ยวอิมก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก ต่อหน้าเว่ยอู๋จี้หน้าเรื่อขึ้นมาทันใด ถอดผ้าปิดทรวงอกสีชมพูอ่อนออกผืนหนึ่ง แม้แต่ที่ไกล ๆ ก็ยังได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ
“เอาไป!” น้ำเสียงของหลิ่วเมี่ยวอิมทั้งอายทั้งโกรธ กล่าวว่า “ได้แล้วก็รีบ... รีบทำเรื่องสำคัญซะ!”
เว่ยอู๋จี้ยื่นมือสองข้างรับผ้าปิดทรวงอกก้อนนั้น ยังมีไออุ่นจากร่างติดอยู่ เขาไม่กล้ามองมากนัก รีบยัดใส่อกเสื้อ แล้วโค้งคำนับด้วยความเคารพ: “ขอบพระทัยเหนียงเหนียงที่ไว้วางใจ บ่าวจะทุ่มเทเต็มกำลัง มิให้เหนียงเหนียงผิดหวังเป็นอันขาด”
“อย่ามาพูดมาก!” หลิ่วเมี่ยวอิมกล่าวอย่างเคียดแค้น: “ยังไม่รีบ... ขึ้นมาอีก!”
“ได้”
เว่ยอู๋จี้รับคำ แล้วกลับมารับบทหมอผู้เมตตากรุณาอีกครั้ง
“เจ็บ...!”
ไม่นาน กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงก็อดร้องขึ้นไม่ได้
เว่ยอู๋จี้ชะงัก ก้มลงมอง
เห็นบนผ้าปูสีขาว กลับมีดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ดอกหนึ่ง
เขาอึ้งไป
เป็นไปได้อย่างไร?
หลิ่วเมี่ยวอิมรู้ถึงอาการผิดปกติของเขา ขอบตาคลอหยาดน้ำตา จ้องเขม็งมาที่เขา: “เจ้า... เจ้ามองอะไร!”
“เหนียงเหนียง...” เว่ยอู๋จี้อดถามไม่ได้: “นี่... นี่เป็นครั้งแรกของท่านหรือขอรับ?”
หน้าของหลิ่วเมี่ยวอิมแดงก่ำขึ้นในพริบตา ไม่รู้ว่าโกรธหรืออาย นางเงื้อมือขึ้นทันใด ทุบเว่ยอู๋จี้ไปเต็มแรง: “ฮึ!”
“โอ๊ย...” เว่ยอู๋จี้โดนไปหนึ่งหมัด สูดปากเย็น แต่ในใจกลับยิ่งฉงน
เขาลังเลเล็กน้อย ยังคงถามว่า: “เหนียงเหนียง บ่าวขอถามอย่างอาจหาญ ฝ่าบาท... ทรงมีความลำบากอะไรหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?!”
หลิ่วเมี่ยวอิมกัดริมฝีปากไม่พูด ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น
ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงตอบเสียงเบาว่า: “ฝ่าบาททรงมีความลำบากอะไรหรือไม่หม่อมฉันก็ไม่ทราบ... แต่พระองค์ไม่เคยแตะต้องหม่อมฉันเลย”
เว่ยอู๋จี้อึ้ง: “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?”
“ฝ่าบาท... ทรงลุ่มหลงในยุทธ์ ตรัสว่าทรงทำลายธาตุแท้ปฐมมิได้” นางยิ้มมุมปากอย่างขื่นขม: “ดังนั้นทุกครั้งที่เสด็จมาตำหนักฉางชุนกง พระองค์ก็แค่ประทับจิบชาสนทนากับหม่อมฉัน อยู่สักครู่หนึ่งก็เสด็จกลับ เพื่อปิดหูปิดตาผู้อื่น”
“พระสนมในวังอื่น ๆ ก็น่าจะเช่นเดียวกัน วังหลังจึงไร้ซึ่งโอรสธิดา”
“โอ๊ย... แล้วเหตุใดเหนียงเหนียงจึงกล้าแสร้งว่าทรงครรภ์?” เว่ยอู๋จี้สูดปากเย็น อดถามไม่ไหวว่า: “ฝ่าบาทไม่เคยแตะต้องท่านเลย เช่นนี้ก็เลี่ยงบาลีไปไม่รอดนะขอรับ...”
หลิ่วเมี่ยวอิมกลอกตาใส่เว่ยอู๋จี้แล้วว่า: “ฝ่าบาท... เมื่อหลายวันก่อนฝึกวิชาจนเกิดพลังยุทธ์กำเริบ สิ้นสติไม่ได้ฟื้นเลย หมอหลวงบอกว่า... อาการหนัก อาจสวรรคตเมื่อใดก็ได้”
ใจของเว่ยอู๋จี้สั่นสะเทือน
ฮ่องเต้จะสวรรคตแล้ว?
มิน่า! มิน่าเล่ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงถึงกล้าแสร้งตั้งครรภ์เพื่อช่วงชิงความโปรดปราน!
นี่เป็นการเดิมพันว่าฮ่องเต้จะไม่ฟื้นขึ้นมาทรงเปิดโปงนี่เอง!
“แผนการนี้...” เว่ยอู๋จี้ถามหยั่งเชิง: “เหนียงเหนียงทรงคิดเองหรือขอรับ?”
หลิ่วเมี่ยวอิมส่ายพระพักตร์ ตรัสเสียงเบาว่า: “เป็นความคิดของบิดาหม่อมฉัน”
“ใต้เท้าหลิวเจ้ากรมพิธีการน่ะหรือ?”
“อืม” หลิ่วเมี่ยวอิมผงกพระพักตร์: “บิดากล่าวว่า ฝ่าบาทไร้โอรส หากสวรรคต ราชบัลลังก์นี้ยังไม่รู้จะตกแก่ผู้ใด ตระกูลหลิวในราชสำนักของเรามีอำนาจอยู่บ้าง แต่สุดท้ายรากฐานก็ไม่ลึกนัก หากฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เกรงว่า...”
นางมิได้กล่าวต่อ แต่เว่ยอู๋จี้ก็เข้าใจแล้ว
เปลี่ยนฮ่องเต้ทีก็เปลี่ยนขุนนางที ฮ่องเต้ชราสวรรคต ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครอง อำนาจในราชสำนักย่อมต้องสับเปลี่ยนใหม่ ตระกูลหลิวตอนนี้ดูรุ่งเรือง แต่หากไร้ซึ่งหมากสำคัญ ก็จะถูกผู้คนเหยียบย่ำลงอย่างรวดเร็ว
และหมากสำคัญที่สุด ก็คือเชื้อสายโลหิตของฮ่องเต้
หากหลิ่วเมี่ยวอิมตั้งครรภ์และประสูติพระโอรส ก็จะพลิกผันสู่เบื้องบนได้ดั่งปลาข้ามประตูมังกร ให้หลิ่วเมี่ยวอิมได้เป็นไทเฮา ให้ใต้เท้าหลิวได้กุมอำนาจราชสำนัก!
ส่วนที่มาของเชื้อสายโลหิตนั้น ก็คงเป็นแผนเก่า สิบเดือนให้หลังก็สับเปลี่ยนทารก!
เพียงแต่ เสี่ยงเกินไปแล้ว!
เว่ยอู๋จี้มองสตรีตรงหน้า ในใจก็พลันเกิดความเห็นใจขึ้นมา
นางเข้าวังหลายปี ไม่เคยได้ความรักจากพระสวามี แม้แต่การอยู่กินฉันสามีภรรยาก็ไร้ บัดนี้ฮ่องเต้สิ้นสติไม่ฟื้น นางกลับถูกบิดาผลักให้ขึ้นไปอยู่จุดที่ตกเป็นเป้า ต้องเสี่ยงเดินหมาก ร่วมแผนการอันตรายนี้
สุดท้ายแล้ว นางก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น
เวลานี้ หลิ่วเมี่ยวอิมก็พลันได้สติ ดูเหมือนนางจะรู้ตัวว่าตนพูดมากเกินไป
อาจเป็นเพราะสภาพการณ์ตอนนี้ของทั้งสองสนิทชิดเชื้อเกินไป ทำให้หลิ่วเมี่ยวอิมไม่มีท่าทีระวังตัวไปชั่วขณะหนึ่ง
และบัดนี้ เมื่อเหตุผลหวนคืน แววตาของนางก็พลันเฉียบคมขึ้น: “เจ้าถามมากมายเช่นนี้ทำไม! เรื่องเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่บ่าวอย่างเจ้าจะสอดรู้!”
เว่ยอู๋จี้รีบก้มหน้า: “เป็นบ่าวที่พูดมากไปขอรับ”
หลิ่วเมี่ยวอิมส่งเสียงเหอะเย็นชา น้ำเสียงกลับคืนสู่ความหยิ่งยโสดังเคย: “เจ้าเสร็จหรือยัง? อืดอาดยืดยาดนัก!”
“เสร็จแล้ว เสร็จแล้ว...” เว่ยอู๋จี้รีบกล่าวจับต้นชนปลาย
สิ้นเสียง ฝ่าเท้าหยกก็ถีบใส่หน้าอกเขาอย่างแรง
เสียง “ตุบ” ดังขึ้น เว่ยอู๋จี้กลิ้งตกจากเตียงโดยตรง!
“โอ๊ย...!” เว่ยอู๋จี้เจ็บจนเขี้ยวฟันเสียดสี กลับเห็นหลิ่วเมี่ยวอิมกลับถีบเขาตกเตียง!
“มองอะไร!” หลิ่วเมี่ยวอิมด่าอย่างดุเดือด: “มองอีกจะควักลูกตามึงออกมา!”
เว่ยอู๋จี้ลุกขึ้นอย่างจนใจ
กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงนี่ ใช้เสร็จก็ทิ้ง กลับลำเร็วกว่าพลิกหนังสือเสียอีก
หลิ่วเมี่ยวอิมมองท่าทางกระจองอแงของเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย มีความสะใจเล็ก ๆ ดั่งได้แก้แค้น
แต่นางก็รีบทำหน้าดุอีกอย่างรวดเร็ว นางส่งเสียงเหอะเย็นชาแล้วกล่าวว่า: “เจ้าทำให้ข้าตั้งครรภ์ได้ดีที่สุด ถ้าตั้งครรภ์ไม่ได้...”
“ข้าจะฆ่าเจ้าแน่!”
ใจของเว่ยอู๋จี้หดเกร็ง ตอบอย่างกระอักกระอ่วน: “เหนียงเหนียง... เรื่องนี้ต้องดูฟ้าลิขิตนะขอรับ”
“หากไม่ได้จริง ๆ บ่าวยังมาตรวจรักษาต่อได้!”
“คิดให้ดีเถอะ! มีครั้งเดียวเท่านั้น!” หลิ่วเมี่ยวอิมกล่าวอย่างดุดัน
“ตุบ ตุบ ตุบ”
ทันใดนั้น หน้าประตูตำหนักก็มีเสียงเคาะประตูสามครั้งดังขึ้น! ทำให้ใจของหลิ่วเมี่ยวอิมหดเกร็ง!
ต่อจากนั้น เสียงของหัวหน้าขันทีหลี่เหลียนฮวาก็ดังขึ้นหน้าประตู: “กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง แพทยสถานหลวงส่งหมอหลวงมาสามคน บอกว่ามาถวายการวินิจฉัยแก่เหนียงเหนียงพ่ะย่ะค่ะ”
“อะไรนะ?!”
สีหน้าของหลิ่วเมี่ยวอิมซีดเผือดทันที
“บอกว่าอีกสิบวันถึงจะมาไม่ใช่หรือ!” นางอุทานเสียงต่ำ เสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ปกปิดไม่อยู่: “เหตุใดจึงเร็วเช่นนี้!”