"เหนียงเหนียง ข้าจะแทงเข็มแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ! อาจจะเจ็บสักหน่อย ทนหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ!"
"เร็วเข้า! เร็วเข้า! ข้าไม่กลัวเจ็บหรอก!"
ในตำหนักฉางชุนกง กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงหลิ่วเมี่ยวอิมปลดชายเสื้อลงครึ่งหนึ่ง เร่งเร้าขันทีน้อยเว่ยอู๋จี้ที่เพิ่งมาใหม่ไม่หยุด
นางอายุยี่สิบสี่ กำลังอยู่ในช่วงร้อนรนกระวนกระวาย
เว่ยอู๋จี้ถือเข็มเงินที่หนาเป็นพิเศษ ในใจอดถอนหายใจไม่ได้ว่านี่มันเรื่องอะไรกัน
เมื่อวานตัวเองยังเป็นถึงหมอเทวดาผู้มีชื่อเสียงแห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ฉายาจอมยุทธ์นรีเวช แต่เพราะคนไข้สาวบอกว่าหัวใจไม่สบาย ให้ช่วยคลำดู กลับถูกสามีของนางที่บุกเข้ามาเข้าใจผิดว่าเป็นชู้ ถูกฟันตายโดยไม่ทันได้อธิบาย
โชคดีที่สวรรค์เห็นใจ ให้เขาข้ามเวลามายังอาณาจักรต้าจาว ในร่างขันทีน้อยชื่อเดียวกัน เป็นขันทีชั้นต่ำคอยรับใช้กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง เจ้าเสี่ยวเว่ยจื่อ!
ยิ่งกว่านั้นสวรรค์ยังมีตา ตอนข้ามเวลา ยังเอาองคชาตติดมาด้วย ทำให้เว่ยอู๋จี้กลายเป็นคนครบสามสิบสอง เป็นขันทีตัวปลอมเพียงหนึ่งเดียวในวังหลัง!
แต่เดิม นี่ก็นับว่าเป็นงานใช้ได้ เพราะอย่างน้อยก็เป็นงานราชการตำแหน่งมั่นคง ถ้าตัวเองค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไป ยังไงก็อาจขึ้นไปถึงจุดสูงสุด เป็นจ้าวเกาก็ได้
แต่ตอนนี้กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเกิดอารมณ์อะไรไม่รู้ เรียกขันทีน้อยๆ เข้ามาแทงเข็มที่จุดตรงหน้าอกของนางทีละคน ถ้าแทงไม่ดี ก็จะถูกลากออกไปตีร้อยทีใหญ่ทันที แบบนั้นต้องตายแน่ๆ
ต่อหน้าเว่ยอู๋จี้ มีขันทีน้อยตายไปแล้วสองคน ศพยังถูกทิ้งอยู่ข้างนอก เว่ยอู๋จี้เป็นคนที่สามแล้ว ทำเอาจอมยุทธ์นรีเวชเว่ยอู๋จี้เองก็ยังเครียดจนตัวเกร็ง ไม่เข้าใจว่ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงคิดจะทำอะไรกันแน่
ตามหลักแล้ว กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเพิ่งมีข่าวว่าทรงพระครรภ์มังกร น่าจะกำลังดีใจไม่ใช่หรือ?
ทำไมถึงได้บ้าคลั่งอย่างนี้!
แต่ตอนนี้เว่ยอู๋จี้ก็จนปัญญา ได้แต่ถือเข็มเงิน แล้วแทงลงไปเบาๆ
โชคดีที่ชาติก่อนตอนรักษาคนไข้ เขาเห็นหญิงงามมามาก จึงทำใจให้สงบได้ ถ้าเป็นขันทีปลอมคนอื่นมาเจอภาพนี้ เกรงว่าเลือดลมจะพุ่งพล่านจนต้องเปิดเผยฐานะแน่
แม้ฝีมือเขาจะเชี่ยวชาญ แต่เข็มเงินหนาพิเศษนี้ก็ยังได้ผลดีเยี่ยม ตอนแทงลงไป กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงก็ยังอดร้องออกมาไม่ได้ว่า "ฟู่... เจ็บ!
"แต่... ก็ดีกว่าสองคนแรกนิดหน่อย! ดูไม่ออกนี่ว่าขันทีน้อยหน้าใหม่ เจ้ามีฝีมืออยู่เหมือนกันนะ!" กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงอดชมเว่ยอู๋จี้ไม่ได้ ไม่นึกว่าขันทีน้อยหน้าใหม่จะดีถึงขนาดนี้
จากนั้น กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงหลิ่วเมี่ยวอิมก็หลับตา วางมือซ้ายบนข้อมือขวาตัวเอง คล้ายกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง
ภายในตำหนักเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจของทั้งคู่ เว่ยอู๋จี้ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากร่างกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง ไม่รู้จริงๆ ว่านางหมายความว่าอย่างไร
หรือว่านางจะชอบความเจ็บแบบนี้?!
และหลังจากรออยู่นาน หลิ่วเมี่ยวอิมกลับลืมตาขึ้นด้วยความโกรธ ตวาดอย่างเกรี้ยวกราดว่า "ไอ้สารเลว ทำไมยังไม่มีปฏิกิริยาอีก! นี่ก็ครั้งที่สามแล้ว!"
"ต้องเป็นพวกเจ้าพวกบ่าวชั้นต่ำไร้ประโยชน์แน่ ใครก็ได้ ลากไอ้บ่าวชั้นต่ำหน้าใหม่นี่ออกไปตีร้อยทีใหญ่!"
"บัดซบ!"
"เหนียงเหนียงไว้ชีวิตด้วย! เหนียงเหนียงไว้ชีวิตด้วย!"
เว่ยอู๋จี้ได้ฟังใจสะท้านอย่างแรง เขาไม่อยากถูกตีตาย จึงรีบสาวเท้าเข้าไป ไม่สนใจกฎมารยาทอะไรอีก คว้ามือเรียวขาวของหลิ่วเมี่ยวอิมมากุมไว้แน่น แล้วร้องขอชีวิตไม่หยุด
การกุมมือครั้งนี้ ทำให้หลิ่วเมี่ยวอิมทั้งตัวแข็งทื่อ
นางก้มมองมือใหญ่ที่บีบมือตนไว้แน่น รูม่านตาหดตัวฉับพลัน!
ขันทีชั้นต่ำคนนี้ กล้าบังอาจแตะต้องนางหรือ?
นี่มันเหลือจะทนจริงๆ!
อากาศในตำหนักฉางชุนกงเหมือนถูกแช่แข็ง ณ ชั่วขณะนั้น
จนกระทั่งวินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องดังขึ้น!
"บังอาจ!!! เจ้าบ่าวชั้นต่ำ กล้าดียังไงมาล่วงเกิน! ใครก็ได้ เอามันไปตีให้ตาย!!" หลิ่วเมี่ยวอิมโกรธจนร่างสั่นระริก!
แต่ในวินาทีต่อมา ประโยคหนึ่งของเว่ยอู๋จี้กลับทำให้หลิ่วเมี่ยวอิมสงบลงทันใด
"ทูลถามเหนียงเหนียง! พระองค์ต้องการอาการชีพจรแห่งการตั้งครรภ์ใช่หรือไม่!"
ประโยคนี้เหมือนน้ำเย็นสาดลงกลางศีรษะ
ความโกรธบนใบหน้าหลิ่วเมี่ยวอิมหยุดนิ่งทันใด
รูม่านตานางสั่นเล็กน้อย จ้องเขม็งไปที่ขันทีชั้นต่ำตรงหน้า เสียงกดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว แฝงความตึงเครียดซึ่งแม้แต่นางเองยังแทบไม่รู้ตัวว่า
"เจ้า... เจ้ารู้ได้อย่างไร?!"
เว่ยอู๋จี้ย่อมจับชีพจรรู้!
เมื่อครู่ที่เขาจู่ๆ กำมือกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง ไม่ใช่เพราะหื่นกล้าแต่อย่างใด หรือจนตรอกทำอะไรไม่ถูก แต่เป็นการอาศัยจังหวะจับชีพจรของนาง!
เขาจำเป็นต้องรู้สภาพร่างกายของกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง ถึงจะเดาจุดประสงค์นางออก แล้วแก้ปัญหาตรงจุด!
และด้วยระดับฝีมือหมอเทวดาของเว่ยอู๋จี้ เพียงแค่แตะเบาๆ ชีพจรก็กระจ่างในอก!
กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงผู้นี้ชีพจรสงบนิ่ง ไม่มีอาการชีพจรแห่งการตั้งครรภ์แม้แต่น้อย!
นั่นหมายความว่า ที่ว่าโดยทรงพระครรภ์มังกรนั้น เป็นเรื่องเท็จ!
นางไม่ได้ตั้งครรภ์เลยด้วยซ้ำ!
เว่ยอู๋จี้คาดว่า จุดประสงค์นางน่าจะเป็นการแสร้งท้องเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน!
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ในวังหลังยังไม่มีทายาทของจักรพรรดิประสูติเลย ดังนั้นหากตั้งครรภ์ นางย่อมกลายเป็นสตรีที่ได้รับความโปรดปรานที่สุดในวังหลัง!
แต่เรื่องแสร้งท้องนั้นเก็บไว้ไม่อยู่หรอก ไม่รู้ว่าหลิ่วเมี่ยวอิมคิดอย่างไรถึงทำ?
นางไม่กลัวจักรพรรดิจับได้หรือ?!
อีกสิบเดือนพอถึงเวลาประสูติ จะเอาอะไรไปอธิบายเล่า?!
มิน่าตอนนี้นางถึงได้เรียกขันทีให้มาแทงเข็มนางไม่หยุด
คงได้ยาตำรับลับมาจากไหนสักแห่ง อยากจะสร้างอาการชีพจรตั้งครรภ์ขึ้นมา เพื่อปลอมแปลงให้เหมือนจริง หลอกลวงแพทยสถานหลวง!
แต่ยาตำรับลับนี้ใช้ไม่ได้ผลเอาซะเลย ไม่รู้ว่าเป็นของหมอเถื่อนที่ไหน ทำให้ขันทีข้างหน้าต้องตายไปมากมาย
ถึงแทงหน้าอกให้เป็นฝักบัว ก็ไม่มีทางแทงให้เกิดชีพจรตั้งครรภ์ได้หรอก!
"ข้า..." เว่ยอู๋จี้เพิ่งจะอ้าปากอธิบาย
ก็ได้ยินเสียง "เอี๊ยด"
ประตูตำหนักถูกผลักออก ขันทีร่างกำยำหลายคนกรูกันเข้ามา หัวหน้ามือหนึ่งถือไม้พลองข้อมือหนาเดินนำมา เป็นหัวหน้าขันทีตำหนักฉางชุนกง หลี่เหลียนฮวา เขามองมาที่เว่ยอู๋จี้อย่างไม่เป็นมิตร พร้อมจะลากเสี่ยวเว่ยจื่อออกไปตีให้ตาย
งานเสี่ยงตายแบบนี้ หลี่เหลียนฮวาเลือกแต่คนที่ไม่เคยให้ของกำนัลเขา จึงตีอย่างไม่ลังเล!
ใจเว่ยอู๋จี้บีบรัด รีบส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปให้หลิ่วเมี่ยวอิม
หลิ่วเมี่ยวอิมขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เอ่ยว่า "พวกเจ้าออกไปก่อน"
ขันทีทั้งหลายอึ้งไป หัวหน้าขันทีผู้ดูแล หลี่กงกง ลังเลแล้วถามว่า "เหนียงเหนียง ท่านบอกว่าให้ลากไอ้บ่าวชั้นต่ำนี่ออกไปตีให้ตายมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?"
"ข้าบอกให้滾ออกไป ไม่ได้ยินหรือ!"
เสียงของหลิ่วเมี่ยวอิมเย็นลงหลายส่วน
เหล่าขันทีไม่กล้าปริปากอีก ก้มหน้าถอยออกไป มีเพียงหลี่กงกงผู้ดูแลที่เหลือบมองเว่ยอู๋จี้อย่างเคียดแค้น เห็นได้ชัดว่าโยนอารมณ์หงุดหงิดที่ถูกตวาดมาใส่เว่ยอู๋จี้แล้ว! แต่เว่ยอู๋จี้ตอนนี้ไม่มีเวลาสนใจ
ประตูตำหนักปิดลงอีกครั้ง เกิดเสียงทึบดังสนั่น
เว่ยอู๋จี้ถอนหายใจเบาๆ ยังดีที่เดาถูก! ไม่ถูกตีตาย!
กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงต้องการอาการชีพจรตั้งครรภ์จริงๆ! เป็นการแสร้งท้องแย่งชิงความโปรดปรานจริงๆ!
"ตอนนี้พูดได้แล้วใช่ไหม! เจ้ารู้ได้ยังไงแน่!" หลิ่วเมี่ยวอิมถามเว่ยอู๋จี้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ทูลเหนียงเหนียง บ่าวล่วงรู้ตอนจับมือท่านเมื่อครู่พ่ะย่ะค่ะ ตอนเด็กๆ บ่าวเคยเรียนวิชาแพทย์จากนักพรตจรผู้หนึ่ง จึงสามารถจับชีพจรท่านรู้ได้!"
"อย่างนั้นหรือ? นึกไม่ถึงว่าเจ้าขันทีน้อยนี่จะมีฝีมืออยู่บ้าง เช่นนั้นดูท่าเจ้าก็รู้แล้วว่าข้าแสร้งท้อง! ฮ่าๆ! งั้นเจ้าคิดว่า เจ้าจะรอดหรือ!" หลิ่วเมี่ยวอิมสีหน้ามืดครึ้มลงฉับพลัน
หากคำตอบของเว่ยอู๋จี้ทำให้นางไม่พอใจ นางจะให้หลี่เหลียนฮวากับพวกพุ่งเข้ามาทันที และตีไอ้ขันทีน้อยนี่ให้ตาย เพื่อปิดข่าว!
เพราะการแสร้งท้องแย่งชิงความโปรดปรานในวังหลังเป็นบาปร้ายแรง! ต้องไม่ให้ใครรู้เด็ดขาด!
"ทูลกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง บ่าวไม่มีทางตาย! เพราะบ่าวช่วยท่านได้! บ่าวเคยเรียนยาตำรับลับจากนักพรตจรผู้นั้น ย่อมรับประกันได้ว่าท่านจะมีอาการชีพจรตั้งครรภ์ และไม่มีใครจับได้! เนียนสนิท!" เว่ยอู๋จี้รีบกล่าว
"โอ้? จริงหรือ!" หลิ่วเมี่ยวอิมได้ฟังก็เกิดสนใจขึ้นมาทันที ก่อนหน้านี้นางได้ยาตำรับลับที่ว่าให้แทงเข็มที่จุดหน้าอก จะทำให้มีอาการชีพจรตั้งครรภ์พร้อมอาการแพ้ท้องได้ทันที
แต่นางถูกแทงไปหลายเข็มแล้ว กลับไม่ได้ผลเลย ทำให้นางอดสงสัยไม่ได้ว่า ยาตำรับลับนี่ไร้ผลหรือไม่
ดังนั้น นางจึงแกล้งไว้ชีวิตเจ้าขันทีน้อยที่ดูฉลาดคนนี้ไว้ก่อน เพื่อดูว่าเขามีวิธีดีหรือไม่
"บ่าวไม่กล้าบังอาจหลอกลวงเหนียงเหนียง! หากวิธีของบ่าวไร้ผล บ่าวขอยอมให้เหนียงเหนียงลงทัณฑ์!" เว่ยอู๋จี้ข่มขวัญกล่าว
"หึ! งั้นข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง! หากกล้าหลอกลวงข้า ข้าจะแล่เนื้อเจ้าพันชิ้น!" หลิ่วเมี่ยวอิมพร้อมจะรักษาเดามั่ว โดยเชื่อขันทีน้อยนี่สักตั้ง
"เจ้าว่ามา วิธีอะไร?"
"เหนียงเหนียง วิธีของบ่าวค่อนข้างพิเศษ ขอ... ขอทรงเปลื้องผ้าอาภรณ์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยอู๋จี้ข่มขวัญกล่าว
หลิ่วเมี่ยวอิมหรี่ตาคู่หงส์ลง สายตาดั่งมีดกรีดบนใบหน้าเว่ยอู๋จี้ "เปลื้องผ้าอาภรณ์? เจ้าบ่าวชั้นต่ำนี่ รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไร?"
เว่ยอู๋จี้ก้มหน้า อธิบายจริงจัง "เหนียงเหนียงโปรดฟัง วิธีการฝังเข็มหากมีบุรณ์ผ้าขวางอยู่ ยากจะระบุจุด ล้ำยคกำลัง ไร้ผลแถมเป็นโทษ"
หลิ่วเมี่ยวอิมได้ฟังก็จ้องนิ่งเขาอยู่นาน
สุดท้าย นางเย้ยหยัน "ได้ ข้าจะฟังเจ้าสักครั้ง ก็เห็นอยู่ว่าเจ้าขันทีน้อยก็ทำอะไรไม่ได้!"
ว่าแล้วหลิ่วเมี่ยวอิมก็ค่อยๆ ยกมือ แก้สายรัดเอว ชายกระโปรงไหลลงดุจน้ำตก เผยเรียวขาเรียวงามทั้งสองข้าง
และถึงแม้เว่ยอู๋จี้ชาติก่อนจะเคยเห็นหญิงไข้มากนัก ก็ยังอดทึ่งไม่ได้ว่า กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงนี่ช่างงามหยาดฟ้ามาดิน! รูปทรงสมส่วนจริงๆ!
ขาขาวจริง!
"เหนียงเหนียง เชิญบรรทม"
หลิ่วเมี่ยวอิมนอนตามคำบอก ส่วนเว่ยอู๋จี้ก็หยิบเข็มเงินเล่มนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ลนไฟเทียน พอได้ว่าฆ่าเชื้อ เขาเดินมาข้างแท่น สายตามองหลิ่วเมี่ยวอิม
"เหนียงเหนียง บ่าวจะเริ่มแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ อย่างที่บอก อาจจะเจ็บสักหน่อย"
"อย่าพล่าม รีบลงมือ"
เว่ยอู๋จี้สูดลมหายใจลึก หาจุดเสริมสร้างการผ่อนคลาย แทงลงไปเบาๆ
หลิ่วเมี่ยวอิมครางในลำคอ รู้สึกว่าทั้งตัวผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง
เข็มที่สอง เข็มที่สาม... ฝีมือเว่ยอู๋จี้ประณีตนัก แทงแต่จุดผ่อนคลาย ทำให้หลิ่วเมี่ยวอิมรู้สึกสบายตัวอย่างยิ่ง
และระหว่างที่เว่ยอู๋จี้ฝังเข็มไปเรื่อยๆ เขากลับคิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว
เมื่อครู่นี้ที่บอกว่าสร้างอาการชีพจรตั้งครรภ์ได้ เนียนสนิทอะไรนั่น เขาโกหกทั้งนั้น แม้ด้วยวิชาแพทย์ของเขาแล้วระยะสั้นจะทำได้จริง แต่ย่อมเก็บไว้ไม่อยู่
สำหรับทายาทแห่งองค์จักรพรรดิ วังหลังมีกฎการตรวจสอบที่เข้มงวด แพทยสถานหลวงจะเปลี่ยนหมอหลวงหลายรุ่นวนมาให้การวินิจฉัย ยืนยันให้มั่นใจไร้สิ่งผิดพลาด
กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงคงจะซื้อตัวหมอหลวงคนหนึ่ง ให้เขาปล่อยข่าวน่ายินดีเรื่องตั้งครรภ์ออกมา แต่ก็กลัวภายหลังจะเปลี่ยนคนมาตรวจ จึงจนตรอกทำอะไรไม่ถูก ไปเอายาตำรับลับไร้ผลนั่นมา
อาการอยู่ได้ไม่นานของเว่ยอู๋จี้พ้นไปจากหมอหลวงคนหนึ่ง แต่พ้นไปจากหมอหลวงกองหนึ่งที่ตรวจไม่หยุดไม่หรอก
วิธีแก้ไขถาวรอย่างแท้จริง มีเพียงหนึ่งเดียว!
นั่นคือ... ให้กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงตั้งท้องลูกจริง!
และทั้งวังหลังนี้ นอกจากจักรพรรดิ ก็ดูเหมือน... จะมีเว่ยอู๋จี้ขันทีปลอมนี่แหละ ที่มีความสามารถนี้!