ทั้งยังติดนิสัยไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็ต้องใช้ชีวิตอย่างดี
อันอวี๋ยอมจำนนต่อโชคชะตา เดินไปขนฟืนที่ห้องเก็บของ จริง ๆ แล้วบ้านหินแต่ละหลังจะมีลานเล็ก ๆ โดยปกติฟืนจะวางไว้ในเพิงข้างนอก แต่บ้านของอันอวี๋มีฟืนเพียงไม่กี่ท่อนที่หลิวชิงเก็บมา เจ้าของร่างเดิมรู้สึกขายหน้า ไม่อยากให้คนอื่นเห็นฐานะในบ้าน จึงเก็บทุกอย่างไว้ในห้อง
หลิวชิงก้มหน้าต่ำ สายตามองเห็นเพียงปลายเท้าของอันอวี๋ เท้าคู่ที่เหยียบย่ำเกียรติและศักดิ์ศรีชีวิตของเขาหายเข้าไปในห้องเก็บของ แล้วกลับมาปรากฏในสายตาอีกครั้ง เขาไม่กล้ามองหน้าใคร เวลาเห็นคนสิ่งมีชีวิตมารก็จะเห็นเท้าของอีกฝ่ายก่อนเสมอ ว่าเดินมาทางเขาหรือไม่ หันเท้าไปทางไหน วิธีแยกแยะแบบนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยเล็กน้อย
เขาได้ยินเสียงหายใจที่หนักขึ้นของอันอวี๋ คนที่ถูกทำร้ายจากโลกภายนอกมานานจะมีแนวโน้มเก็บตัวมากขึ้นหรือไม่ก็ไวต่อสิ่งรอบตัวมากขึ้น
หลิวชิงเม้มริมฝีปากแห้งผาก น้ำในบ้านต้องไปตักจากแม่น้ำ อันอวี๋ห้ามเขาดื่มน้ำมาก บางครั้งเขากระหายมากก็จะดื่มมากขึ้นตอนไปตักน้ำ แต่อันอวี๋ไม่เคยให้เขาออกนอกบ้านตอนไม่มีงานทำ คิดว่าเขาทำให้น่าขายหน้า ดังนั้นตั้งแต่เช้าที่ตักน้ำมา หลิวชิงยังไม่ได้ดื่มน้ำเลยสักอึก เขาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะแอบเงยหน้าขึ้น
ก็เห็นอันอวี๋ใช้แขนแข็งแรงกอดฟืนแห้งจำนวนหนึ่ง เธอวางฟืนไว้ข้างกองไฟ ราวกับตั้งใจจะจุดไฟ
อันอวี๋ไม่เคยทำเรื่องพวกนี้มาก่อนเลย หลิวชิงตกใจ รีบก้าวไปเก็บฟืนกองเล็ก ๆ บนพื้น
“จะต้มผลแป้งหรือครับ ผม...ผมทำเองเถอะ นี่ไม่ใช่งานที่สตรีควรทำ” ร่างกายของหลิวชิงสั่นเทาเล็กน้อย บ้านหินไม่ค่อยอบอุ่นนัก แถมคนสิ่งมีชีวิตมารยังไม่มีวัสดุปิดหน้าต่างที่กันลมและแสงได้ หน้าต่างจึงใช้ใบไม้ใหญ่ปิดไว้ ตอนกลางวันก็เอาออก กันลมหนาวไม่ได้เลย อันอวี๋ไม่รู้ว่าเขาหนาวหรือเป็นอะไร
อันอวี๋เหลือบมองมือของเขา หลิวชิงผอมเหลือเกิน นิ้วของเขาเรียวยาว เดิมท่าจะต้องดูดี แต่ตอนนี้เหมือนหนังเหี่ยวย่นหุ้มกระดูกบาง ๆ มองเห็นข้อนิ้วชัดเจน แถมยังเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยเขียวช้ำ
อันอวี๋รู้สึกว่าตัวเองเป็นคนปกติธรรมดา ยังไงก็มองคนที่บาดเจ็บทั้งตัวและมีสีหน้าน่าสงสารทำงานไม่ไหว ถ้าอยู่ในโลกปัจจุบันเจอคนแบบนี้คงอยากให้อาหารเพิ่มด้วยซ้ำ
แต่สีหน้าของหลิวชิงหวาดกลัวจนเกินไป ราวกับถ้าไม่ให้เขาทำงาน เขาก็จะถูกขายอีกเพราะหมดคุณค่า
การที่ยังทำงานได้คือความรู้สึกปลอดภัยเดียวที่เขามีในตอนนี้
“อืม นายไปเอาผลแป้งมาเถอะ”
หลิวชิงได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนของอันอวี๋ก็ฉงนไปชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะรีบเดินไปที่มุมห้อง เขามองผลแป้งที่เหลือเพียงสี่ลูกแล้วลังเล ปกติอันอวี๋ต้องกินประมาณสองลูกต่อมื้อถึงจะไม่อิ่ม แต่ที่บ้านเหลือแค่สี่ลูก เฮยหลินยังต้องใช้เวลาอีกสองวันกว่าจะกลับมา สองวันนี้เขาควรทำยังไงถึงจะหาอาหารให้อันอวี๋พอ
“เร็วหน่อยสิ”
เสียงเร่งของอันอวี๋ดังมาจากข้างหลัง หลิวชิงรีบหยิบมาสองลูก
โลกสิ่งมีชีวิตมารล้าหลังแต่ก็ไม่ได้ถึงกับไม่มีอะไรอำนวยความสะดวกเลย มีของที่เรียกว่าหินจุดไฟที่จุดไฟได้ง่ายดาย น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมแทบไม่เคยใช้ อันอวี๋ที่ไม่มีหน่วยความจำการใช้งานก็เลยไม่คุ้น เธอใช้แต่ไฟแช็กเป็น ตอนนี้ก็นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ถือหินดำ ๆ สองก้อนเคาะเบา ๆ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีสะเก็ดไฟเลย
“ผมทำเองครับ” หลิวชิงนั่งยอง ๆ ข้างอันอวี๋อย่างระมัดระวัง เนื่องจากไม่มีเนื้อสัตว์ ก็เลยไม่ต้องจุดฟืนอันใหญ่ อันอวี๋แค่ยัดฟืนบางส่วนไว้ใต้เตาหิน อยากให้ฟืนติดไฟก็ต้องนั่งยอง ๆ อยู่หน้าช่องใต้เตา พอหลิวชิงขยับเข้ามาใกล้ ทั้งสองจึงอยู่ใกล้กันมาก
อันอวี๋สัมผัสได้ถึงร่างกายที่เกร็งของเขา ราวกับลูกธนูที่กำลังจะหลุดจากสาย ส่วนเธอคือคนง้างธนูนั้น ขอแค่เธอทำอะไรสักนิด หลิวชิงก็จะพังทลายลงทันที
เธอเข้าใจดี จึงถอยห่างออกไปบ้าง
หลิวชิงรู้สึกว่าความร้อนที่สัมผัสได้จาง ๆ นั้นห่างออกไปจากตัว เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าหันกลับไปมอง คนที่อยู่ข้างหลังราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตมารต่างถิ่นที่พร้อมจะกินคนสิ่งมีชีวิตมารตอนไหนก็ได้ ทำให้อกสั่นขวัญแขวน
หินจุดไฟในมือหลิวชิงกลายเป็นของที่ใช้ง่ายและว่าง่าย แค่เคาะเบา ๆ สองทีก็เกิดประกายไฟ กระเด็นเล็ก ๆ ตกลงบนกิ่งไม้แห้งด้านล่าง ไฟกลุ่มเล็ก ๆ ก็ลุกขึ้น
หลิวชิงลุกขึ้นมาเติมน้ำ ใช้กะละมังเล็กตักใส่หม้อหิน จากนั้นหยิบหินคม ๆ ก้อนหนึ่งกดลงบนรอยแยกด้านบนของผลแป้ง
อันอวี๋มองเขาออกแรงอย่างยากลำบาก หินแข็ง ๆ ทำให้มือของเขาแดงถลอกอย่างรวดเร็ว อันอวี๋เห็นซ้ำ ๆ ว่ามุมที่ไม่ได้กลมมนของหินกดทับรอยแผลเป็นบนมือเขา แต่ “เด็กหนุ่ม” วัยสิบหกที่เพิ่งเป็นผู้ใหญ่ในโลกสิ่งมีชีวิตมารคนนี้กลับไม่ปริปากบ่นสักคำ
ทั้งที่จะใช้วิธีทุบให้แตกก็ง่ายและสะดวกกว่า
แต่อันอวี๋นึกได้ว่า เจ้าของร่างเดิมรำคาญเสียงทุบผลแป้ง เลยตีหลิวชิงไปยกหนึ่ง หลังจากนั้นหลิวชิงก็ไม่เคยใช้วิธีทุบอีกเลย
อันอวี๋ถอนหายใจ รับผลแป้งมาจากมือหลิวชิง เธอใช้กรงเล็บที่ไม่ค่อยคล่องตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมยื่นออกมา กรงเล็บแหลมคมของเสือดาวผ่าผลแป้งออกอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นเนื้อสีขาวข้างใน ไม่ใช่ผงแป้งอย่างที่อันอวี๋คิด แต่เป็นชิ้น ๆ ซ้อนกันอยู่
“ที่แท้ข้างในผลแป้งก็เป็นแบบนี้นี่เอง” อันอวี๋อดไม่ได้ที่จะพูด เจ้าของร่างเดิมไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้ สนใจแต่กิน จึงไม่รู้เลยว่าผลแป้งหน้าตาเป็นยังไง
เธอหยิบอีกลูกขึ้นมา แต่ก็เห็นสายตาที่แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกของหลิวชิงจับอยู่ที่มือเธอ
“มือนายมีบาดแผลเต็มเลย ให้ฉันทำเถอะ”
“ผมยัง...ยังทำงานได้ครับ ไม่เป็นไร” หลิวชิงไม่เข้าใจ ต่อให้เมื่อก่อนที่พวกเขายังอาศัยอยู่ในเมืองร้อยสิ่งมีชีวิตมาร อันอวี๋ก็ไม่เคยพูดกับเขาด้วยท่าทีแบบนี้ ตอนเฮยหลินยังไม่ตื่นพลัง ทั้งสองคนมักจะไม่มีข้าวกิน อันอวี๋ก็เป็นคนที่ยืนดูอยู่เฉย ๆ
“บอกแล้วไงว่าให้ฉันจัดการ” อันอวี๋ใช้เล็บกรีดเปิดผลแป้งอีกครั้ง มือไม้คล่องแคล่วเทเนื้อข้างในลงในหม้อ ก้อนที่จับตัวกันอยู่ตอนแรกละลายกระจายในหม้ออย่างรวดเร็ว ตอนนี้เหมือนแป้งแล้ว
อันอวี๋หลีกทางให้หน้าเตา ดึงตัวหลิวชิงมาใกล้ตรงกลางมากขึ้น
หลิวชิงยังไม่ทันได้ตอบสนองก็ได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนและหนักแน่นของอันอวี๋ ไม่แหลมและเสียดแทงเหมือนก่อนหน้านี้
“นายใส่เสื้อผ้าน้อย มาทางกลางหน่อยเถอะ อุ่นกว่า”
ตามปกติหลิวชิงจุดไฟเสร็จก็ต้องรีบหุงหาอาหารทันที ถึงจะหนาวก็ไม่เคยนั่งผิงไฟข้างเตา ได้แต่รู้สึกอุ่นประปรายตอนเติมฟืน แต่พออุ่นแล้ว ความหนาวก็จะยิ่งชัดเจนขึ้นอีก ตอนนี้เขานั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้าเปลวไฟ แสงไฟกลายเป็นความอบอุ่นแผ่วเบาที่เลียแก้มซีดเซียวของเขา
เขาเป็นสิ่งมีชีวิตมารงู จึงโหยหาไออุ่นที่ไม่ร้อนแรงจนเกินไปเป็นพิเศษ
อันอวี๋หยิบกระปุกเกลือมาเติมเกลือ มองดูเกลือเม็ดหยาบสีเหลืองที่ใกล้ก้นกระปุกแล้วชั่งใจ แต่สุดท้ายก็เด็ดเดี่ยวเติมเกลือในปริมาณที่พอสำหรับสองคน
แป้งเปียกเดือดปุด ๆ ในไม่ช้า อันอวี๋คนจนไม่เหลือผงแป้งอีก
หลิวชิงเอาชามไม้มาไว้ก่อนแล้ว
อันอวี๋รับชามมา สำรวจดูด้วยความสนใจ ดูเหมือนว่าชามไม้ในโลกสิ่งมีชีวิตมารจะถูกเคลือบด้วยของเหลวจากพืชบางชนิด เมื่อจับต้องจึงไม่ให้ความรู้สึกอย่างไม้ และไม่เสียง่ายเหมือนไม้ กินข้าวก็ไม่มีกลิ่นสาบไม้
เธอตักใส่ถ้วยหนึ่ง แต่กลับเห็นหลิวชิงยังนั่งเรียบร้อยอยู่ตรงที่เธอบอกให้นั่งเมื่อครู่ ไม่มีท่าทีว่าจะกินข้าวเลย
ก็แน่ล่ะ ขนาดเจ้าของร่างเดิมยังกินไม่อิ่ม ไม่ต้องพูดถึงพี่ชายคนที่เธอเกลียดเลย
เฮ้อ