บทที่ 4 องค์หญิงรัชทายาททรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี!
"คุณหนูของข้า—"
เสียงโหยหวนกึกก้องสะเทือนทะลวงกำแพงหินหนาของห้องโถงใต้พิภพ กลบกลิ่นคาวเลือดรุนแรงที่ไหลนองทั่วพื้น
เหล่าทหารอวี้หลินซึ่งจัดเต็มพร้อมรบ อาบไปด้วยไอสังหาร ต่างแข็งค้างราวกับท่อนไม้ถูกสายฟ้าฟาด พวกเขาเบิกตากว้าง จ้องมองทรราชผู้ไม่เคยกะพริบตาเวลาฆ่าคน เพิ่งจะฟันหัวหน้าขันทีเป็นซีกเมื่อครู่ ซึ่งบัดนี้กลับหมดรูป คุกเข่าอยู่บนพื้นโชกเลือด กอดแน่นอยู่ที่ขาของหัวหน้าหญิงแห่งตลาดมืด!
เหล่าลูกน้องตลาดมืดต่างหวีดร้องขวัญหนีดีฝ่อ นึกว่าทรราชเกิดเสียจริต
"ทั้งคิ้วตา ทั้งจมูก ทั้งปากนี่..."
ซู่เจิ้นไม่แยแสว่าคนรอบข้างจะแตกตื่นเพียงใด เงยหน้าขึ้น เบ้าตาแดงก่ำ น้ำตาไหลพรากดุจทลายฝาย กระชากแขนเสื้อฉลองพระองค์มังกรทองเข้มทอด้วยไหมสวรรค์มูลค่าแสนตำลึง ยกขึ้นเช็ดคราบน้ำมูกน้ำตาบนใบหน้าอย่างไม่ระมัดระวัง
"เหมือน! เหมือนยิ่งนัก!"
ซู่เจิ้นตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด นิ้วมือสั่นระริกชี้ไปที่ใบหน้าของซูเย่าเย่า
ซูเย่าเย่าถูกเขากอดจนขาชา มุมปากกระตุกอย่างรุนแรง นางอดใจไม่ไหวจริง ๆ ต่อหน้าทรราชพันปีผู้นี้ จึงกลอกตาใส่อย่างไม่ไว้หน้ายิ่งนัก
ใครจะรู้ว่าเมื่อกลอกตาปั๊บ ซู่เจิ้นกลับร้องไห้หนักขึ้นไปอีก ราวกับเด็กสองร้อยชั่งที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ "แม้แต่การกลอกตา ก็เหมือนกับมารดาผู้ล่วงลับของเจ้าไม่มีผิดเพี้ยน!"
ซู่เจิ้นร่ำไห้โฮ "แปดปีแล้ว! เจิ้นตามหาเจ้ามาแปดปีเต็ม ๆ!" "ปีนั้นมารดาของเจ้าสิ้นลมอย่างปริศนา แม้แต่เจ้าเองที่เพิ่งเกิดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เจิ้นคิดว่าชาตินี้คงมิได้พบเจ้าอีกแล้ว!" "สวรรค์ยังมีพระเนตร! สวรรค์ยังมีพระเนตรจริง ๆ!"
ซูเย่าเย่านั่งแข็งทื่อบนเก้าอี้ไท่ซือหุ้มหนังเสือขาว ก้มมองทรราชผู้นี้ที่ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาเลอะเทอะ ภายในใจโห่ร้องดั่งคลั่ง 【ไม่ใช่กระมัง? รับลูกกันปุบปับเพียงนี้?】 【พวกเจ้าคนยุคก่อนนี่รับลูกกันง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ไม่ต้องดำเนินขั้นตอนหยดเลือดพิสูจน์สายเลือดอะไรหน่อยหรือ?】 【ไม่กลัวเลยหรือว่าข้าอาจเป็นไส้ศึกที่ผู้อื่นส่งมา? แค่อาศัยว่าหน้าตาคล้ายกับการกลอกตาก็รับแล้ว?】
ได้ยินเสียงในใจที่ไร้ยางอายเช่นนี้ ซู่เจิ้นก็กอดขานางแน่นขึ้นกว่าเดิม หยดเลือดพิสูจน์สายเลือดรึ? กลเม็ดกระจอกงอกง่อยที่ถูกเล่นลูกไม้ง่ายดายจะไปเทียบอะไรได้! เจิ้นสามารถได้ยินเสียงในใจของเจ้า! ใต้หล้านี้ เว้นแต่สายเลือดในอุทร ผู้ใดเล่าจะมีความรู้สึกมหัศจรรย์เชื่อมสายเลือดกับเจิ้นได้เช่นนี้? ต่อให้เจ้าเป็นของปลอมจริง ๆ ก็แค่ที่เจ้าสามารถเตือนเรื่องพิษเชียนจีเย่าช่วยชีวิตเจิ้นได้ ว่าที่บุตรีคนนี้เจิ้นก็ยอมรับ!
แม้ในใจซูเย่าเย่าจะพร่ำบ่นดั่งคนบ้า ทว่าสมองนางกลับขบคิดฉับไวดั่งลมกรด 【เดี๋ยวก่อน ไม่ว่าเขาจะเข้าใจผิดหรือไม่ นี่มันฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าหยวนเชียวนะ!】 【ผู้ที่ร่ำรวยที่สุดในใต้หล้า อำนาจสูงสุด ครอบครองท้องพระคลังทั้งแห่ง เปรียบเสมือนตอขาทองคำมหึมา!】 【หากเข้าเกาะได้ ข้าจะยังเป็นหัวหน้าตลาดมืดไปไย? ใต้หล้าล้วนเป็นเครื่องถอนเงินของข้า!】 【หากพ้นครานี้ก็ไร้ซึ่งสิ่งนี้ ไม่เกาะก็เสียเปล่า!】
คิดได้ดังนี้ ซูเย่าเย่าจึงยัดลูกคิดทองคำแท้ในมือเข้าอกเสื้อ นางสูดลมหายใจเข้าลึก ปรับสีหน้าฉับไว ฝืนเค้นน้ำใสสองหยด ร้องเรียกด้วยอารมณ์อันเปี่ยมเปรที่สุดเสียงดังลั่น:
"ท่านพ่อ!"
เสียงหวานใสกังวานก้อง วกวนร้อยพันอารมณ์
ซู่เจิ้นสะท้านทั้งร่าง ประหนึ่งได้สดับทิพยดนตรีในพริบตา เมื่อนึกไปถึงก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลทะลัก
"อืม! คุณหนูดี! คุณหนูดีของเจิ้น!"
สองพ่อลูกกอดกันแน่น เข้าใจกันดี ตบหลังอีกฝ่ายเบา ๆ ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งจอกชา คู่พ่อลูกไร้ยางอายซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในอดีตและจะไม่ปรากฏอีกในภายภาคหน้า ก็ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการท่ามกลางกองเลือด
ซู่เจิ้นได้ฟังในใจของบุตรี ซึ่งล้วนคำนวณแต่เรื่องใช้เงินของตน กลับเกิดความภาคภูมิใจอันพิสดาร บุตรีของเจิ้นชอบเงินผิดอะไร? ท้องพระคลังล้วนเต็มไปด้วยเงิน! ไม่พอใช้เจิ้นก็จะไปยึดบ้านพวกขุนนางฉ้อฉล!
ซู่เจิ้นลุกขึ้นจากพื้น บิดาผู้ร้องห่มร้องไห้เลือนหายไป แทนที่ด้วยทรราชใจเหี้ยมโหดกดดันทั้งสี่สมุทร
ท่านโบกมือใหญ่ ชายแขนเสื้อเปื้อนเลือดตวัดวาดโค้งองอาจกลางอากาศ "ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้น!"
ทหารอวี้หลินคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที เสียงเกราะกระทบกันกึกก้องสะเทือนแก้วหู "การกวาดล้างตลาดมืดในวันนี้ เป็นเรื่องเข้าใจผิดล้วน ๆ!" "ตลาดมืดใต้ดินนับแต่บัดนี้ให้หยุดตรวจค้น ผู้ใดก็ตามห้ามมารบกวน!"
สุ้มเสียงหนักแน่นของซู่เจิ้นดังก้องไปทั่วห้องโถงใต้พิภพ "ไม่เพียงเท่านั้น ตลาดมืดแห่งนี้ต่อแต่นี้ไปคือทรัพย์สินส่วนตัวโดยชอบด้วยกฎหมายของว่าที่องค์หญิงรัชทายาทแห่งต้าหยวน ได้รับการยกเว้นภาษีทั้งหมด!"
ว่าที่องค์หญิงรัชทายาท?! ทั้งห้องสูดลมหายใจลึกอย่างเยือกเย็น เหล่าลูกน้องตลาดมืดแต่แรกคิดว่าวันนี้คงต้องถูกตัดศีรษะกวาดล้างเก้าชั่วโคตร แต่เพียงพริบตา หัวหน้าของตนกลับกลายเป็นว่าที่องค์หญิงรัชทายาทเสียแล้ว? เช่นนั้นพวกเขาก็กลายเป็นสมุนโดยตรงของเครือญาติเชื้อพระวงศ์สิ?
หน้าแผลเป็นตื่นเต้นจนตบหน้าตนเองฉาดใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าไม่ใช่ความฝัน เขาก็คุกเข่าลงกลางกองเลือดทันที เอาหน้าผากกระแทกพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย "องค์หญิงรัชทายาททรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี!"
ซูเย่าเย่ามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสีหน้าพอใจ ภายในใจเบ่งบาน 【ท่านพ่อทรราชผู้นี้รู้งานดี ปกป้องกิจการของข้า ยังหาเสื้อคลุมถูกกฎหมายปลอดภาษีให้อีก】 【ต่อไปค้าขายในเมืองหลวง ข้าอยากเห็นใครบังอาจมาเรียกค่าคุ้มครองจากข้า!】 【ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าคงต้องโดยไม่เกรงใจแล้ว】
ซูเย่าเย่ากระโดดลงจากเก้าอี้ไท่ซือ ทำตัวเป็นกันเอง เดินไปตรงหน้าผู้บัญชาการทหารอวี้หลิน ตบชุดเกราะเหล็กพันแกร่งเย็นของผู้บัญชาการซึ่งมีค่าพอ ๆ กับทั้งเมือง "ในเมื่อคลายความเข้าใจผิดแล้ว ต่อจากนี้ทุกคนก็เป็นพวกเดียวกัน"
ซูเย่าเย่าโบกมือใหญ่ ชี้ไปยังหีบไม้แดงใหญ่หลายสิบหีบที่อัดแน่นไปด้วยทองเงินสมบัติกลางห้องโถง "ข้าองค์หญิงรัชทายาทคืนนี้จะคืนสู่โพยวงศ์ ย้ายเข้าตำหนักวังหลวง" "สินสอดมากมาย... ไม่ใช่ สัมภาระ พวกลูกน้องของข้ากระดูกบางอ่อนแอ มิอาจขนไหว"
ซูเย่าเย่ายิ้มปริ่มมองผู้บัญชาการทหารอวี้หลินที่ทำตาค้าง "รบกวนพี่ชายทั้งหลาย วางดาบหอกทวนกระบี่ในมือลงก่อน" "ช่วยข้าองค์หญิงรัชทายาทขนหีบเหล่านี้กลับวังหลวงอย่างเรียบร้อยโดยไร้รอยขีดข่วนเถิด!"
ทหารรักษาพระองค์ชั้นยอด ผู้พิทักษ์ความปลอดภัยของโอรสสวรรค์ กลับถูกใช้ให้ทำงานออกแรงดุจบริษัทขนย้ายบ้าน?!
ผู้บัญชาการทหารอวี้หลินมองไปยังซู่เจิ้นอย่างขอความช่วยเหลือ หวังให้ฮ่องเต้หยุดยั้งกิริยาอันเหลวไหลของซูเย่าเย่า ใครจะรู้ว่าซู่เจิ้นเบิกตาขุ่น กล่าวประณามทันที: "มองเจิ้นทำไม? พระบัญชาขององค์หญิงรัชทายาทก็คือพระบัญชาของเจิ้น!" "ไม่ได้ยินที่องค์หญิงรัชทายาทตรัสหรือ? รีบไปขนเดี๋ยวนี้!" "หากทำให้ทองคำเปลวขององค์หญิงรัชทายาทบุบสลายไปแม้แต่แผ่น เจิ้นจะตัดหัวพวกเจ้า!"
ผู้บัญชาการคอห่อ เกือบจะร้องไห้ออกมาตรงนั้น "รับ... รับราชโองการ!"
เหล่าทหารอวี้หลินรูปร่างใหญ่โตกำยำ เกรียงไกร น่าเกรงขาม ผู้ไม่เคยกะพริบตาเวลาฆ่าคน ต่างแขวนอาวุธไว้ที่เอว แบกหีบไม้แดงใหญ่อันหนักอึ้งหอบฮัก ๆ "เจ้า ไอ้ตัวสูงนั่น หีบประการังแดงชั้นดีนั่นเบามือหน่อย ตกแตกแล้วขายเจ้าก็ชดใช้ไม่ไหว!" "แล้วเจ้า หีบคำเงินสองหีบนั่นปิดให้แน่นหนา อย่าให้ลมพัดปลิว!"
ซูเย่าเย่าราวกับนายทุนเจ้าของที่ดิน ยืนออกคำสั่งข้าง ๆ เหล่าลูกน้องตลาดมืดอย่างหน้าแผลเป็น กลับยกน้ำชาให้ที่ด้านข้าง มองดูทหารอวี้หลินผู้สูงส่งทำงานดั่งแรงงานแบกหามให้เจ้านายของตน กลุ่มชาวยุทธ์พวกนี้ล้วนสุขใจยิ่งนัก
ซู่เจิ้นกอดอก มองดูบุตรีผู้คลั่งไคล้เงินตรา ยิ่งมองก็ยิ่งชอบใจ
ครึ่งชั่วยามผ่านไป ทุกสิ่งจัดเก็บเสร็จสิ้น ขบวนยาวเหยียดออกจากตลาดมืดใต้พิภพอันอบอวลไปด้วยกลิ่นอายไม่น่าพิสมัย ทหารอวี้หลินผู้สูงศักดิ์แปลงกายเป็นแรงงานหุ้มเกราะหนัก ขนหีบหนักหลายสิบหีบ ภายใต้การนำของซู่เจิ้นและซูเย่าเย่า เดินอาด ๆ มุ่งหน้าสู่วังหลวงแห่งต้าหยวน
ในเวลาเดียวกัน ลึกเข้าไปในพระราชวังต้าหยวน ภายในตำหนักฉู่ซิ่วอันวิจิตรตระการด้วยทองและหยก เตาไฟอบอุ่นโชติช่วง ควันธูปหอมกำยานมังกรเลื่องนามลอยอ้อยอิ่งในอากาศ กุ้ยเฟยจิ่งผู้ทรงอำนาจที่สุดในวังหลัง เอนกายอย่างเกียจคร้านบนแท่นบรรทมของกุ้ยเฟย ปลายเล็บยาวที่ทาด้วยชาดซึ่งนางทะนุถนอมอย่างดี เคาะลงบนโต๊ะเล็กไม้จันทน์แดง รอคอยข่าวดี
ขันทีคนสนิทนางหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในตำหนัก คุกเข่าลงตึงกับพื้น "เหนียงเหนียง! เรื่องไม่ดีแล้วเหนียงเหนียง!"
"เกิดอะไรขึ้น ตื่นตูมเสียมิดี" กุ้ยเฟยไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้น น้ำเสียงออดอ้อนแต่แฝงความเฉียบขาด
"ฝ่าบาท... ฝ่าบาทไม่สิ้นพระชนม์!" ขันทีตัวสั่นงันงก น้ำเสียงสั่นรัว "ไม่เพียงไม่สิ้นพระชนม์ หลี่ฝูกงกงยังถูกฝ่าบาทฟันด้วยกระบี่เป็นซีก! เชียนจีเย่าที่กงกงเตรียมไว้ ไม่ได้ใช้เลย!"
"ว่าไงนะ?!" กุ้ยเฟยลุกนั่งตัวตรง ใบหน้างดงามซีดเผือด
"ไม่เพียงเท่านั้น..." ขันทีกลืนน้ำลาย รายงานต่อด้วยความสิ้นหวังยิ่งกว่า "ฝ่าบาททรงรับบุตรสาวลับในตลาดมืด บัดนี้กำลังนำทหารอวี้หลิน รับนังเด็กป่านั่นเข้าวังหลวงอย่างโอ่โถง!" "ฝ่าบาทยังมีราชโองการต่อหน้าสาธารณะ สถาปนานังเด็กป่านั่นเป็นว่าที่องค์หญิงรัชทายาทแห่งต้าหยวน!"
สิ้นสุดเสียงรายงาน "เพล้ง!" ถ้วยชาชื่อดังจากเตาหยาวซึ่งมีค่าพอกับทั้งเมืองที่อยู่ข้างมือกุ้ยเฟย ถูกนางกวาดกระเด็นตกพื้นแตกกระจายอย่างแรง น้ำชาร้อนระอุกระเซ็นนองพื้น
"ว่าที่องค์หญิงรัชทายาท?!" ใบหน้าของกุ้ยเฟยบิดเบี้ยว เครื่องประทินโฉมงดงามปิดไม่มิดแววตาอาฆาตคลุ้มคลั่ง นางต่อสู้ในวังหลังมานานหลายปี ทุ่มเททุกวิถีทาง กระทั่งชายกระโปรงขององค์ชายก็ไม่มีวี่แวว บัดนี้เพียงหมาแมวที่เก็บมาจากท้องถนน ก็กล้าขึ้นมาอยู่เหนือหัวนางเป็นว่าที่องค์หญิงรัชทายาทแล้วรึ?!
กุ้ยเฟยสูดลมหายใจเข้าลึก หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง นางยืนขึ้น เล็บยาวแหลมคมปักลึกลงไปในฝ่ามือ มุมปากยกยิ้มเยาะเย็นยะเยือกถึงที่สุด
"พันธุ์เถื่อนจากราษฎร ก็คู่ควรเป็นองค์หญิงรัชทายาทรึ? หรงมัวมัว เตรียมเสลี่ยง!"