บทที่ 5 ในวังเป็นที่ที่ดีจริง ๆ
“โครม!”
“โครม!”
หีบไม้แดงหนัก ๆ ใบแล้วใบเล่า ถูกวางกระแทกลงบนพื้นกระเบื้องทองของตำหนักเจาหยางที่เงางามจนส่องคนได้
ตำหนักเจาหยางที่หรูหราและกว้างขวางที่สุดในวังหลวงแห่งแคว้นต้าหยวน บัดนี้ราวกับท่าเรือที่สับสนวุ่นวายยามศึกสงคราม
เหล่าทหารอวี้หลินที่เหนื่อยจนเหงื่อท่วมหัว กำลังต่อแถวยาว ขนย้ายสิ่งของเข้าสู่ตำหนักใหญ่ด้วยเสียงหอบหายใจ
ส่วนผู้ที่ยืนบัญชาการอยู่กลางตำหนักใหญ่ กลับเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่สูงเพียงเอวผู้ใหญ่
ซูเย่าเย่าด้วยรูปลักษณ์ไร้เดียงสาของเด็กแปดขวบ มือน้อย ๆ เท้าเอว วางท่าราวกับเป็นโจรภูเขาที่มาตรวจตราอาณาเขต
“นั่นน่ะ! ใช่ เจ้านั่นแหละ วางหีบเบา ๆ หน่อย!”
“ข้างในเป็นถ้วยแก้วชั้นยอด ถ้าบิ่นไปสักมุม ให้เอาเจ้าไปขายที่สำนักจิงซื่อเป็นขันทียังชดใช้ไม่พอ!”
ซูเย่าเย่าตะโกนด้วยน้ำเสียงเด็ก ๆ ถ้อยคำสแลงและความโอหังนั้น ไม่เหมือนเด็กแปดขวบเลยสักนิด
เหลวไหล ในร่างนางมีวิญญาณหมอพิษจักรกลระดับสูงสุดจากดวงดาววัยสิบแปดปีอยู่
มนุษย์เงินเดือนจากดวงดาวที่ยากจนข้นแค้น ลำบากยากเข็ญกว่าจะได้เลื่อนชนชั้น ต้องคิดเล็กคิดน้อยทุกสตางค์!
นางในและขันทีกว่าสิบนายที่คอยปรนนิบัติอยู่ในตำหนัก ล้วนยืนติดผนังราวกับท่อนไม้ กระทั่งลมหายใจยังเบาบาง
พวกเขามององค์หญิงรัชทายาทที่เพิ่งรับตำแหน่งด้วยความหวาดผวา โลกทัศน์พังทลายสิ้น
ตามข่าวลือ องค์หญิงรัชทายาทพระองค์นี้ เป็นบุตรสาวที่ฝ่าบาทรับกลับมาจากตลาดมืดใต้ดินที่วุ่นวายที่สุดในเมืองหลวง
เดิมทีคิดว่าจะเป็นเด็กป่าขี้ขลาดอ่อนแอ ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง
แต่พอเข้าวังมา นางไม่ได้มาเป็นนกน้อยในกรงทอง ท่วงท่าขนของน้อยใหญ่นี้ ดูยังไงก็เหมือนมาขนของเข้าสต๊อก!
“โอ๊ย นี่ของทำจากทองคำแท้หรือ?”
ซูเย่าเย่าก้าวขาสั้น ๆ เดินไปยังมุมหนึ่งของตำหนักใหญ่ ตรงหน้าเป็นเครื่องประดับรูปคางคกทองสูงครึ่งคน
นางตาลุกวาว ยื่นมืออวบสั้นออกไปลูบผิวอันแวววาวนั้น
จากนั้น ภายใต้สายตาของบรรดาคนในวังที่ตกตะลึงสุดขีด
องค์หญิงรัชทายาท เขย่งปลายเท้า อ้าปาก ก้มลงกัดหลังคางคกทองอย่างแรง!
“กร้วม”
เสียงโลหะผิดรูป
ซูเย่าเย่าปล่อยปาก มองดูรอยฟันเล็ก ๆ ที่ชัดเจนเป็นแถวนั้น แล้วหรี่ดวงตาหงส์ด้วยความพอใจ
ทองแท้!
ความบริสุทธิ์สูงมาก!
ในใจนางกำลังตีลูกคิดดังเปรี๊ยะ
【ขี้ทองทรราชพ่อช่างใจกว้างนัก ของประดับในตำหนักเจาหยางล้วนเป็นของมีค่าใช้สอยได้จริง】
【แค่เจ้าคางคกทองตัวนี้ เอาไปหลอมตีเป็นทองแท่ง ซื้อร้านค้าได้ครึ่งถนนเป็นอย่างน้อย】
【ในวังเป็นที่ที่ดีจริง ๆ พื้นปูด้วยทอง กำไรงามเชียว!】
นางในและขันทีมองดูคางคกทองที่ถูกกัดจนเป็นรอยฟัน หวาดกลัวจนขาสั่น
หากฝ่าบาททรงทราบ องค์หญิงรัชทายาทไม่เป็นอะไรหรอก แต่พวกบ่าวรับใช้อย่างพวกเขา ต้องหัวหลุดแน่!
ยุ่งวุ่นวายอยู่นานถึงสี่ชั่วยาม ในที่สุดทหารอวี้หลินก็ขนของจากตลาดมืดมาจนหมด
ซูเย่าเย่าโบกมือ ไล่แม่ทัพทหารอวี้หลินไปเหมือนไพร่รับจ้าง
แล้วหันกลับไปมองเตียงขั้นบันไดที่อยู่ส่วนลึกของตำหนักใหญ่
นั่นเป็นเตียงใหญ่ที่แกะสลักจากไม้หนามจินซืออายุร้อยปีทั้งท่อน ปูด้วยพรมหนังหมาเสวี่ยตั่งของแคว้นตะวันตกหนานุ่ม
ดูแล้วนุ่มสบายเป็นที่สุด ส่งกลิ่นอายแห่งความร่ำรวยยั่วยวนใจ
ร่างแปดขวบโบราณนั้นเหน็ดเหนื่อยได้ง่ายจริง ๆ
ซูเย่าเย่าบิดขี้เกียจครั้งใหญ่
นางถีบรองเท้าบู๊ตเล็ก ๆ ที่เท้า กำลังจะทิ้งตัวไปทางเตียงใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมนั้น เพื่อนอนหลับพักผ่อนให้สบาย
ทันใดนั้น เสียงขันทีแหลมสูงดังมาจากนอกตำหนัก
“กุ้ยเฟยจิ่งเสด็จ!”
ซูเย่าเย่าที่กำลังจะทิ้งตัวไปทางเตียงชะงักกลางอากาศ
นางขมวดคิ้วน้อย ๆ บิดปากด้วยความไม่พอใจ
【กุ้ยเฟยจิ่ง? ก็แม่เฒ่าปีศาจที่กุมอำนาจในวังหลัง แล้วเพิ่งเสียไส้ในที่เป็นขันทีไปไม่ใช่หรือ?】
【ข้าก็แค่จะได้นอนเตียงสักที ยังมีเรื่องมาให้ปวดหัวอีก?】
เสียงเครื่องประดับกระทบดังกรุ๋งกริ๋ง กรุ่นกลิ่นเครื่องประทินโฉมฉุนกึกเข้าในตำหนักเจาหยาง
กุ้ยเฟยจิ่งสาวเท้าอย่างองอาจ เข้ามาท่ามกลางนางในและแม่นมนางนมที่แวดล้อม
นางสวมชุดตำหนักในดอกโบตั๋นสีแดงสดงามสง่า ปิ่นจินปู้เหยาบนศีรษะแกว่งไปมาตามจังหวะก้าว
แม้สีหน้าจะเปื้อนยิ้ม แต่ไม่ถึงดวงตา แฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบกัดเขี้ยวกราม
ในวังหลัง กุ้ยเฟยจิ่งผู้นี้วางอำนาจอยู่หลายปีนัก
ตำแหน่งฮองเฮายังถูกมองว่าเป็นสิ่งที่อยู่ในกำมือนาง
แต่มาวันนี้ กลับมีเด็กสาวแปดขวบลอยฟ้าลงมาขี่คอ ได้รับแต่งตั้งเป็นองค์หญิงรัชทายาท!
เช่นนี้แล้วจะให้นางกล้ำกลืนได้อย่างไร?
“อ๊ะ ท่านผู้นี้ก็คือองค์หญิงรัชทายาทหรือเพคะ?”
กุ้ยเฟยจิ่งเดินมาถึงกลางตำหนักใหญ่ มองซูเย่าเย่าด้วยท่าทีสูงส่ง
มองใบหน้าน้อย ๆ งดงามดั่งตุ๊กตาของซูเย่าเย่า แต่กลับคล้ายอดีตฮองเฮาอยู่เจ็ดส่วน ดวงตาของกุ้ยเฟยจิ่งเปี่ยมด้วยความอิจฉาริษยาจนแทบพวยพุ่งออกมา
“หม่อมฉันถวายบังคมองค์หญิงรัชทายาทเพคะ”
กุ้ยเฟยจิ่งโค้งตัวเล็กน้อยอย่างขอไปที เข่าแทบไม่ย่อลงเลย แล้วตั้งตัวตรงขึ้นเอง
ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากจมูก มองดูหีบไม้แดงที่ยังไม่ทันเก็บด้วยความรำคาญ
“ก็มาจากชาวบ้านนี่เพคะ ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง”
“ข้าวของกระจุกกระจิกพรรค์นี้ ยังกล้าขนเข้ามาในตำหนักเจาหยาง เอาความอัตคัดของตลาดติดมาด้วย”
กุ้ยเฟยจิ่งเอ่ยปาก ก็เป็นไม้เบื่อไม้เมาในทันที
นางมั่นใจว่าซูเย่าเย่าเป็นแค่เด็ก ไม่เข้าใจนัยยะแฝง จึงพูดจาไม่เกรงใจแม้แต่น้อย
เหล่านางในและขันทีในตำหนักพากันก้มหน้า ไม่กล้าเปล่งเสียงใด ๆ
เทพเซียนตีกัน คนธรรมดาก็เดือดร้อน
ฝีมือในวังหลังของกุ้ยเฟยจิ่ง พวกเขาเคยประจักษ์มาแล้ว
ซูเย่าเย่ายืนเท้าเปล่าบนพื้นกระเบื้องทอง เอียงศีรษะน้อย ๆ กระพริบตากลมใสมองกุ้ยเฟยจิ่ง
【ปิ่นทองบนหัวแม่เฒ่านี่หนักดีแฮะ อย่างน้อยก็สามตำลึง】
【ไข่มุกบนเสื้อก็ไม่เลว แกะออกมาขายคงได้ราคาไม่น้อย】
【ก็แค่ปากนี่เหม็นนัก เหมือนกินซากหนูเข้าไป】
กุ้ยเฟยจิ่งเห็นซูเย่าเย่าไม่พูดจา ก็คิดว่าเด็กน้อยถูกบารมีของตนข่มจนตกตะลึง
มุมปากแฝงความเย้ยหยันมากกว่าเดิม หลุดเสียงหัวเราะเย็น
“เมื่อองค์หญิงเข้าในวังแล้ว ก็เป็นหน้ากระดานแคว้นต้าหยวน”
“ท่วงท่าเยี่ยงลูกป่าในตลาดมืดก่อนหน้านี้ ต้องเปลี่ยนให้หมด เกรงว่าจะก่อภัยในภายหน้า ทำให้ฝ่าบาทต้องได้อาย”
กุ้ยเฟยจิ่งหันกลับไป ดึงหญิงชราร่างกำยำหน้าดุดันออกมาจากด้านหลัง
หญิงชรามีโหนกแก้มสูง ดวงตาทรงสามเหลี่ยม ดูเผิน ๆ ก็รู้ว่าเป็นคนใจไม้ไส้ระกำ
“ฝ่าบาททรงมีราชกิจยุ่งวุ่นวาย ไม่มีเวลาสั่งสอนองค์หญิง”
“หม่อมฉันในฐานะประมุขแห่งวังหลัง ย่อมต้องช่วยแบ่งเบาฝ่าบาท”
กุ้ยเฟยจิ่งชี้ไปที่หญิงชรา ยิ้มจอมปลอม “นี่คือแม่นมกุ้ย ผู้รู้ธรรมเนียมในวังดีที่สุด”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แม่นมกุ้ยจะอยู่ในตำหนักเจาหยาง คอยอบรมองค์หญิงรัชทายาทเรื่องกฎระเบียบวังหลวงและมารยาทอย่างใกล้ชิด”
“หากมีสิ่งใดทำผิด แม่นมกุ้ยจะทำหน้าที่อบรมแทนหม่อมฉัน องค์หญิงอย่าทรงร้องทุกข์แล้วกันเพคะ”
เรียกว่าอบรม แต่แท้จริงคือทารุณ ยังจะสอดไส้ในอีก
เล่ห์เหลี่ยมในวังหลัง ซูเย่าเย่าวัยสิบแปดปีดูจนเบื่อในละครย้อนยุค
นางยังคงไม่ปริปาก เพียงแต่ยืนมองการแสดงของกุ้ยเฟยจิ่งเงียบ ๆ มุมปากยกยิ้มบาง ๆ ไร้เดียงสา
แม่นมกุ้ยได้รับการชำเลืองจากกุ้ยเฟยจิ่ง เข้าใจในทันที
ก้าวเร็ว ๆ เข้าไปใกล้ซูเย่าเย่ามากขึ้น
“องค์หญิงรัชทายาท กฎข้อแรกในวัง คือการแบ่งแยกสูงต่ำ”
เสียงแม่นมกุ้ยแหบฟังยาก ราวกับนกฮูกร้องไห้
“ท่านกุ้ยเฟยเป็นผู้อาวุโส องค์หญิงควรทำความเคารพครั้งใหญ่”
ว่าแล้ว แม่นมกุ้ยก็ยื่นมือหยาบเหมือนเปลือกไม้แห้งออกมา กดลงบนไหล่เล็ก ๆ ของซูเย่าเย่า
แรงนั้นมหาศาล เห็นได้ชัดว่าตั้งใจ หมายให้กดจนล้มลงคุกเข่าต่อหน้า!
คนในวังโดยรอบสูดหายใจเข้าลึก แต่ไม่มีใครกล้าห้าม
มือของแม่นมกุ้ยกำลังจะตกบนไหล่น้อย ๆ นั่นแล้ว
ตรงมุมทางเดินนอกประตูตำหนักเจาหยาง
ซู่เจิ้นที่เพิ่งอนุมัติฎีกาเสร็จในตำหนักตำรา รีบมาดูบุตรสาวแสนรักด้วยความยินดี
หยุดฝีเท้าลง
ใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม บัดนี้กลับเหี้ยมเกรียมน่าครั่นคร้ามขึ้นมาทันใด
ในเสี้ยวขณะที่แม่นมกุ้ยลงมือ
ในหัวของซู่เจิ้น เสียงหัวใจดังกระหึ่มด้วยความยินดี ราวกับอยากกินคน…