ในเวลาเดียวกัน ณ จวนแม่ทัพใหญ่
หลินหว่านเอ๋อร์ประคองกล่องไม้จันทน์แดงราวกับกำลังอุ้มแผ่นป้ายบรรพชน นางสาวเท้ากลับไปยังเรือนส่วนตัวอย่างระมัดระวัง
ตลอดทาง บรรดาสาวใช้และแม่นมในจวนต่างพากันชะเง้อมองด้วยความอยากรู้
หลินหว่านเอ๋อร์เชิดคางขึ้นสูงราวกับนกยูงหยิ่งผยอง สุขสมกับสายตาชื่นชมและยำเกรงที่ทุกคนมีให้นาง
เพื่อไข่มุกที่คงความเยาว์วัยไปชั่วนิรันดร์นี้ นางมิเพียงลงนามในหนังสือกู้หนี้มหาศาลถึงหนึ่งแสนตำลึง
ยังยอมยกโฉนดร้านค้าทำเลทองสามแห่งที่ทำรายได้มหาศาล ซึ่งแม่ทัพใหญ่ใช้เป็นช่องทางติดต่อวิ่งเต้นสายสัมพันธ์ ไปจนหมดสิ้น
ทว่าหลินหว่านเอ๋อร์หาได้รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย
เพียงแค่ทำให้นางมีรูปโฉมไม่รู้โรยและหอมหวานกว่าใคร ความร่ำรวยและเกียรติยศก็รออยู่เบื้องหน้าไม่รู้จบ!
“ถอยออกไปให้หมด! คืนนี้ หากไม่มีคำสั่งข้า ผู้ใดก็ห้ามเข้ามารบกวนข้าดูดซับแก่นเซียนเป็นอันขาด!”
หลินหว่านเอ๋อร์สั่งให้ผู้ติดตามทุกคนออกไปนอกห้อง ปิดประตูลงกลอน แล้วรีบชำระกายจนเสร็จ
นางจึงนำไข่มุกถนอมโฉมไปวางไว้ข้างหมอนหยกบนเตียงขั้นบันไดด้วยความเคารพ
หลินหว่านเอ๋อร์หลับตาลงด้วยความคาดหวัง ภาพใบหน้างดงามเป็นเลิศในวันข้างหน้าผุดขึ้นในสมอง
นางเริ่มวาดฝันถึงวันที่ตนจะได้เป็นใหญ่ในแผ่นดิน และภาพที่ซูเย่าเย่าจะคุกเข่าร่ำไห้วิงวอนขอความเมตตาอยู่แทบเท้า
ทว่า หนึ่งเค่อผ่านไป
ครึ่งชั่วยามผ่านเลย
หลินหว่านเอ๋อร์พลิกตัว ปรือตาขึ้นด้วยความหงุดหงิด
สว่าง!
สว่างเกินไปแล้ว!
ลูกแก้วที่ซูเย่าเย่าเติมผงเรืองแสงดาราทวีคูณและเศษกระจกแหลกลงไป เปล่งรัศมีในห้องนอนมืดสนิทราวกับดวงตะวันดวงน้อย
เป็นสีชมพูบาร์บี้ที่แสบตานักและทะลุทะลวงยิ่ง!
หลินหว่านเอ๋อร์รู้สึกว่านัยน์ตาของตนแทบจะถูกแสงสีชมพูนี้เผาจนไหม้เกรียม
เมื่อใดที่หลับตาลง เปลือกตากลับเห็นแต่ภาพสีแดงฉาน เส้นประสาทในสมองก็เต้นตุบๆ ไร้วี่แววว่าจะได้นอน!
“เพื่อความสาวไปชั่วนิรันดร์... ข้าต้องทน!”
หลินหว่านเอ๋อร์กัดฟันใช้ผ้าห่มคลุมศีรษะหมายจะบดบังแสงจ้า