เสียงของซูเย่าเย่ากังวานใส จุดบรรยากาศทั่วงานให้คึกคัก
นางถือลูกแก้วไว้ในมือ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความลึกลับคาดเดาได้ยาก
“ท่านหญิงทั้งหลาย นี่มิใช่ไข่มุกส่องแสงธรรมดานะเพคะ ดูสีสันนี่สิ ดูแสงวาววับนี่!”
ซูเย่าเย่าทำท่าจริงจังพลางโน้มน้าวต่อไป “สิ่งที่ไหลเวียนอยู่ข้างในคือพลังวิญญาณเซียนนะเพคะ!”
“เพียงวางไว้ข้างหมอนทุกค่ำคืน รับรองไม่เกินสามเดือน ผิวพรรณจะต้องนุ่มเด้งดุจสตรีวัยแรกแย้ม”
นางพูดพลางชูลูกแก้วส่ายไปมาท่ามกลางแสงตะวัน
ผงแสงเรืองคลุกเคล้ากับเศษแก้ว ต้องแสงตะวันแล้วหักเหเป็นประกายพราวแพรวตาพร่าเลือน
เหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์จ้องมองลูกแก้วด้วยดวงตาเปล่งประกายราวกับหมาป่าหิวโหย
“ข้าขอออกหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง!”
ท่ามกลางฝูงชน นางในวังเครื่องประดับสีชมพูคนหนึ่งชูมือขึ้นสูงแล้วตะโกนเสียงดัง
นี่เป็นหนึ่งในพวกที่นางเตรียมไว้ล่วงหน้าพอดี แสดงได้สมจริงนัก
“หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงจะเป็นอะไรไป? นี่เป็นของวิเศษที่คงความสาวได้ตลอดกาลนะ พระเจ้าช่วย ถ้าพลาดครั้งนี้ก็ไม่มีอีกแล้ว!”
นางเอกที่ปลอมเป็นแม่นมกำนัลอีกคนก็กระโดดออกมา โบกมืออย่างสง่าผ่าเผย มีท่าทีฮึกเหิมราวจะต้องได้มาครอบครอง
“ข้าออกสองหมื่นตำลึง! อย่าให้ใครมาแย่งข้า วันนี้ข้าจะซื้อความสาว!”
มีสองคนช่วยเร่งเร้า บรรดาพระสนมที่ลังเลอยู่ก็เริ่มกระวนกระวาย
“ข้าออกสองหมื่นห้าพันตำลึง!”
“สามหมื่นตำลึง! บวกเครื่องประดับศีรษะฝังพลอยแดงขอบทองของข้าด้วย!”
ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ศาลาริมน้ำอันสง่างามกลับกลายเป็นตลาดผักที่แข่งกันโกลาหล
หลินหว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าบริสุทธิ์อ่อนหวานก็บิดเบี้ยว มือบิดผ้าเช็ดหน้าอย่างไม่รู้ตัว
นางจ้องมองไข่มุกส่องแสงสีชมพูในมือซูเย่าเย่า ด้วยความอิจฉาจนหัวใจหยดเลือด