กลางฤดูร้อนแดดเปรี้ยง ดวงอาทิตย์พิษสงกล้าแขวนค้างเหนือศีรษะ
พื้นดินถูกแผดเผาจนควันขาวลอยกรุ่น ต้นไม้หัวตัดไม่กี่ต้นข้างทางหลวงกิ่งก้านบิดเบี้ยว ใบถูกแดดแผดเสียจนห่อตัวเหี่ยวเฉาห้อยระย้า
นอกชายแดนแคว้นต้าเยี่ยน รถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาช้า ๆ ตามเสียงกีบม้าดังกังวาน
นี่ไม่ใช่รถม้าธรรมดา!
นี่คือรถม้าที่เกือบทำให้ลูกตาทหารเฝ้าเมืองถึงกับบอดสนิท
ตัวถังรถที่แต่เดิมทำจากไม้จันทน์แดงชั้นดี งามสง่าอย่างมีรสนิยม บัดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยแผ่นทองคำบริสุทธิ์แวววาวทั้งข้างในและข้างนอก
ไม่ใช่เพียงตัวรถเปล่งประกายสีทองอร่าม แม้แต่ม้าพันธุ์เลือดสุพรรณที่ลากรถอยู่เบื้องหน้าทั้งสองตัว บนหน้าผากยังประดับด้วยต้นไม้ทองคำลูกท้ออย่างโอ้อวดหนักเบ้อเริ่ม
ล้อรถหมุนไปแต่ละรอบ ล้วนหักเหแสงอาทิตย์ส่องประกายสีทองแสบตา
ท่วงท่านี้ ราวกับกำลังแผ่สัญญาณความบ้าร่ำรวยไปทั่วทุกสารทิศ
คนโง่ เงินถม!
ในรถม้า ซูเย่าเย่าพิงกายบนเบาะนุ่มอย่างสำราญ พึงพอใจยิ่งนักกับงานศิลปะปฏิรูปของตน
นางแขวนสร้อยทองคำบริสุทธิ์หนักถึงสามชั่งไว้บนคอ
สร้อยทองหนาเส้นเทียมเท่าโซ่เหล็กล่ามสุนัข เดินไปก็ส่งเสียงดังกรุ๋งกริ๋งกร่างกร่าง
นิ้วมือทั้งสิบ ไม่มีที่ว่าง กลับถูกอัดใส่แหวนมรกตขนาดเท่าไข่นกพิราบถึงสิบสองวง
ส่วนที่อยู่ตรงข้าม ซู่เจิ้น ทรราชตาไม่กะพริบแห่งแคว้นต้าหยวน กลับมีสีหน้าราวกับหมดอาลัยตายอยาก
นัยน์ตาของเขาลอยขึ้นบน หายใจหอบแรงรีบร้อน เม็ดเหงื่อบนหน้าผากไหลอาบลงมาตามแก้มอย่างบ้าคลั่ง
“คุณ... คุณหนู...”
ซู่เจิ้นดึงคอเสื้อที่รัดแน่น เสียงสั่นเครือ
บนร่างของเขา ถูกห่อหุ้มมิดชิดด้วยเสื้อขนสัตว์หนังนากจากแดนเหนือทอแสงมันวาว หนาหนักยิ่งนัก!
ภายใต้อุณหภูมิสามสิบห้าองศาเช่นนี้ เสื้อขนสัตว์นี้คือเครื่องทรมานเดินได้
“ท่านพ่อ ใจสงบก็เย็นเป็นธรรมดา อย่าขยับตัว หาไม่ยิ่งขยับก็ยิ่งร้อน”
ซูเย่าเย่าพัดใบไม้พัดกลมหุ้มขอบทองพลาง หยิบผลองุ่นแช่เย็นใส่ปากอย่างสบายอารมณ์
ซู่เจิ้นโกรธจนเคราเฟื่องฟู ตาเบิกกว้าง เช็ดเหงื่อที่คางพลัน
“เจ้าคิดว่าเจิ้นอยากสวมของนี่งั้นรึ?! เจิ้นรู้สึกว่าตนเองใกล้สุกเต็มทีแล้ว โรยผงยี่หร่าสักหน่อยก็ยกขึ้นโต๊ะได้เลย!”