เมืองอำเภอหลินชวน
เงาร่างสีเทาขาวร่างหนึ่งพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งไปตามหลังคากระเบื้องของบ้านเรือนที่ตั้งสลับซับซ้อน
เขาไม่ได้วิ่งชนิดไร้ทิศทาง และไม่มีท่าทีคลุ้มคลั่งเสียสติแม้แต่น้อย ดวงตาขุ่นมัวจับจ้องสองข้างถนนและตรอกซอกซอยอย่างไม่วางตา เลือกมุดเข้าไปเฉพาะตรอกแคบที่มีทางแยกมากมาย
องครักษ์ปราบมารที่มีระดับการฝึกฝนสูงสุดตรงประตูเมืองถูกเขาทำร้ายแล้ว คนอื่นไม่มีทางไล่ตามเขาทันในเวลาอันสั้น
หลังผ่านปากตรอกมาหลายแห่งและแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา เขาก็ใช้แขนยาวปีนกำแพงลานบ้าน ก่อนพลิกตัวเข้าไปในลานรกร้างแห่งหนึ่งราวกับใบไม้ร่วง
ภายในลานมีกระถางแตกหลายใบกองอยู่ ใบไม้ร่วงกระจายเกลื่อนพื้น
ไม่มีผู้ใดอยู่
โจวผิงนั่งลงบนพื้น หลับตาเดินพลัง
เขาไม่ได้ปรับลมหายใจหรือรักษาบาดแผล หากแต่เดินพลังมารย้อนกลับ
ไอปีศาจรอบกายราวกับถูกแรงกดดันไร้รูปร่างขับไล่ ค่อย ๆ สลายไปจากผิวกาย ก่อนซ่อนลึกลงไปในเส้นลมปราณ
รอยแตกร้าวบนผิวสีเทาขาวสมานเข้าหากันจนกลับมาเรียบเนียน
กระดูกสองแขนส่งเสียงกรอบแกรบเบา ๆ ค่อย ๆ หดสั้นลงทีละส่วน เพียงชั่วลมหายใจก็กลับคืนสู่ขนาดปกติ
ท้ายที่สุด ผิวสีเทาขาวทั่วร่างก็ค่อย ๆ จางหาย กลายเป็นชายวัยกลางคนผิวคล้ำคนหนึ่ง
เขาย่อตัวอยู่ตรงมุมกำแพง หอบหายใจหนัก เสื้อผ้าผ้าหยาบยับย่นแนบติดร่างกาย มองทั่วทั้งตัวก็ไม่เห็นร่องรอยของปีศาจแม้แต่น้อย
โจวผิงลืมตา ก้มมองร่างกายตนเอง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ
“ตำหนักเดือนขาวหรือ สำนักปราบมารหรือ พวกโง่เขลาเอ๋ย สุดท้ายก็ยังถูกข้าเล่นงานอยู่ในกำมือ”
น้ำเสียงเผยความโล่งใจของผู้รอดพ้นจากหายนะ