หวังเหวินเต๋อชะงักตะเกียบ แล้วรีบวางลง
“เรียนท่านลู่ ตำหนักเดือนขาวเป็นผู้นำในบรรดาสี่ขุมกำลังแห่งอำเภอหลินชวน ประมุขตำหนักเหลียวซานไห่เป็นยอดฝีมือขั้นเริ่มต้นรุ่นเก่าแก่ มีข่าวลือว่าห่างจากขั้นความลึกลับเพียงก้าวเดียวเท่านั้น”
“ตำหนักเดือนขาวหยั่งรากในอำเภอหลินชวนมากว่าหกสิบปีแล้ว เฉพาะผู้บำเพ็ญขั้นเริ่มต้นก็มีถึงสี่คน นับว่ามีอิทธิพลอยู่บ้างในท้องถิ่น”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเลือกถ้อยคำอย่างระมัดระวัง
“ยามปกติ ตำหนักเดือนขาวก็ร่วมมือกับสำนักงานกิ่ง รับงานปราบปีศาจกำจัดมาร เพื่อแลกรางวัลจากสำนักปราบมารระดับจวง เพียงแต่ว่า...”
“เพียงแต่อะไร?”
หวังเหวินเต๋อยิ้มเจื่อน “เพียงแต่เหลียวซานไห่ผู้นี้ค่อนข้างหยิ่งผยอง บางทีอาจเพราะใกล้จะทะลวงขั้นเริ่มต้นแล้ว อีกทั้งยังครองตำแหน่งขุมกำลังใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น จึงไม่ค่อยใส่ใจคำสั่งจากที่ว่าการอำเภอเท่าใดนัก”
“แม้แต่ตอนศิษย์ของตำหนักเดือนขาวรับงาน ก็ยังเลือกเฉพาะงานที่มีรางวัลมากมาย”
“ส่วนงานที่รางวัลน้อยแต่ยุ่งยาก พวกเขาไม่รับเลยสักงาน”
“ทางที่ว่าการอำเภอเองก็พูดอะไรไม่ได้ ส่วนสำนักงานกิ่งก็มีกำลังคนไม่พอ เท่ากับต้องพึ่งพาพวกเขา จึงทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามใจ”
ลู่หยวนพยักหน้า จดจำชื่อเหลียวซานไห่ไว้ในใจ
เขาคีบผักขึ้นมาอีกคำ “ตอนนี้ทางตระกูลเสิ่นเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ทางตระกูลเสิ่น...”
สีหน้าหวังเหวินเต๋อเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน “ข้าน้อยทำตามคำสั่งก่อนหน้านี้ของท่านจ้าวแล้ว ส่งคนไปผลัดเวรกันเฝ้า และห้ามชาวบ้านเข้าใกล้ในรัศมีหนึ่งร้อยจั้ง”