ช่วงทางที่เหลือ ฮูหยินผู้เฒ่าเดินอย่างยากลำบาก ฝีเท้าลอยเลื่อน ขาอ่อนแรง ในหัวสับสนยุ่งเหยิง
หลังรู้ฐานะของฉีเสวี่ย นางก็อดหวาดหวั่นขึ้นมาไม่ได้
นางต้องคิดให้ดีว่าต่อจากนี้ควรทำเช่นไร
จะส่งฉีเสวี่ยออกไปทันที หรือขังฉีเยว่ไว้ในเรือนหลัง ไม่ให้นางออกไปพูดจาเหลวไหล?
มารดาบุญธรรมของฉีเยว่ตายไปแล้ว บนโลกนี้นอกจากฉีเยว่ ยังมีผู้ใดรู้ฐานะของฉีเสวี่ยอีกหรือไม่?
ฉีเยว่รู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?
มารดาบุญธรรมของนางเป็นคนบอกหรือ?
เป็นไปไม่ได้กระมัง
เรื่องที่มารดาบุญธรรมสลับตัวเด็ก ต่อให้ไม่เกี่ยวข้องกับบุตรีขุนนางต้องโทษ ก็ยังถือเป็นการล่วงเกินจวนโหวเจิ้นเป่ย นางปิดบังแทบไม่ทัน จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะบอกออกมาเอง?
เมื่อมาถึงโถงหรงอัน ฮูหยินผู้เฒ่าก็เดินไปนั่งบนที่นั่งประธาน ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว
การที่นางได้ยินเสียงในใจของฉีเยว่เป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย ช่วยป้องกันไม่ให้จวนโหวเจิ้นเป่ยตกอยู่ในสถานการณ์อับจนได้ ทว่าเสียงในใจของฉีเยว่ไม่ต่อเนื่องกัน จึงไม่อาจประกอบเป็นเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ
ข้อสงสัยมากมายสุมอยู่ในใจ ทำให้ฮูหยินผู้เฒ่านั่งไม่ติดที่
สาวใช้ยกน้ำชามาถ้วยหนึ่ง นางรับมาจิบคำหนึ่ง ความตื่นตระหนกและหวาดกลัวที่พลุ่งพล่านในอกจึงบรรเทาลงเล็กน้อย ก่อนจะมองฉีเยว่แล้วกล่าวว่า “คำพูดที่มารดาและพี่รองของเจ้าเอ่ยเมื่อครู่ เจ้าไม่ต้องใส่ใจ ยามนี้พวกเขายังไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องในจวน”
ฉีเยว่นั่งลงข้าง ๆ แล้วตอบอย่างเรียบเฉยว่า “ข้าไม่ได้ใส่ใจ”
【ผู้หญิงคนหนึ่งกับคุณชายเสเพลคนหนึ่ง ไม่คู่ควรให้ฉันใส่ใจ】
【คุยเหตุผลกับคนไร้สมองก็มีแต่จะลดตัว ปัญหาที่ใช้กำลังแก้ได้ก็ไม่ใช่ปัญหา】
【อย่างไรจวนโหวก็ขังฉันไว้ไม่ได้ หากพวกเขาทำเกินไป ฉันก็อัดพวกเขาให้น่วมแล้วจากไปเสีย】
สีหน้าฮูหยินผู้เฒ่าคล้ำลงเล็กน้อย “……”
นางคิดจะใช้กำลังจัดการมารดากับพี่ชายของตนหรือ?
มือที่ฮูหยินผู้เฒ่ากุมถ้วยชากระชับแน่นขึ้น สีหน้าร้าวไหวไปชั่วขณะ นางอยากให้ฉีเยว่ใจเย็นลงสักหน่อย บุตรีลงมือกับมารดาถือเป็นอกตัญญูอย่างยิ่ง จะถูกผู้คนประณามเอาได้
อีกทั้งการที่สตรีคนหนึ่งออกไปหาเลี้ยงชีพนั้นยากลำบากเพียงใด เอะอะก็คิดจะจากไป ข้างนอกจะมีที่ให้นางพำนักได้ที่ไหน?
แต่คำพูดเหล่านี้เป็นเพียงความคิดในใจของฉีเยว่ นางไม่ได้เอ่ยออกมาด้วยปาก ฮูหยินผู้เฒ่าจึงไม่รู้จะตักเตือนอย่างไร
ฮูหยินผู้เฒ่าอึดอัดใจยิ่งนัก
เหตุใดจึงมีเพียงนางคนเดียวที่ได้ยินเสียงของฉีเยว่?
หากฮูหยินฉีได้ยินด้วย เรื่องราวก็คงง่ายขึ้นมิใช่หรือ?
นางปวดหัวอยู่บ้าง
ฉีเยว่เอนกายพิงเก้าอี้ ท่วงท่าสบาย ๆ สีหน้าเฉยเมยผ่อนคลาย
นางเหลือบมองสีหน้าซับซ้อนของฮูหยินผู้เฒ่า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แววรู้เท่าทันพาดผ่านดวงตา “ท่านย่ากำลังกลัดกลุ้มอยู่หรือ?”
ฮูหยินผู้เฒ่าตกใจ แต่ยังคงมองนางอย่างสงบนิ่ง “กลัดกลุ้มเรื่องใด?”
“ไม่ทราบเจ้าค่ะ” ฉีเยว่ตอบเสียงเรียบ “ดูคล้ายมีเรื่องหนักใจอยู่”
ฮูหยินผู้เฒ่าเงียบไปครู่หนึ่ง เรื่องหนักใจหรือ? ก็เพราะได้ยินเรื่องในใจของเจ้านั่นมิใช่หรือ?
“ฮูหยินผู้เฒ่า” แม่นมเติ้งเดินเข้ามาจากนอกประตู ค้อมกายคำนับ “คุณชายรองคุกเข่าอยู่ในศาลบรรพชนแล้วเจ้าค่ะ เขาโกรธมาก เอาแต่ก่นด่าไม่หยุด”
ฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวเสียงเย็น “ไม่มีระเบียบเลยสักนิด ช่างถูกตามใจจนเสียคน”
แม่นมเติ้งไม่กล่าวอะไร
“ให้คนจัดเรือนฉยงฮวาแล้วหรือยัง?”
“เริ่มจัดแล้วเจ้าค่ะ” แม่นมเติ้งพยักหน้า “คุณหนูใหญ่… ไม่สิ คุณหนูรองร้องไห้เสียใจมากเจ้าค่ะ”
“นางมีอะไรให้น่าร้องไห้?” ฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวเสียงเย็นชา “คุณหนูตัวปลอมของจวนโหวคนหนึ่ง ได้อาศัยอยู่ในเรือนที่ดีที่สุดมาสิบกว่าปี ได้รับความรักจากทุกคนในจวน ส่วนหลานสาวแท้ ๆ ของข้ากลับพลัดพรากไปอยู่ข้างนอกสิบห้าปี ทนทุกข์มานับไม่ถ้วน ตกลงแล้วใครกันที่ควรร้องไห้?”
แม่นมเติ้งก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยอะไรต่อ
“เยว่เอ๋อร์” ฮูหยินผู้เฒ่าเงยหน้ามองฉีเยว่ “ก่อนจัดเรือนฉยงฮวาเสร็จ ให้แม่นมเติ้งพาเจ้าเดินชมจวน ทำความคุ้นเคยกับที่นี่ก่อน หากมีสิ่งใดต้องการก็บอกแม่นมเติ้งได้”
ฉีเยว่พยักหน้า ลุกขึ้นเดินออกไป
แม่นมเติ้งมีสีหน้าซับซ้อน รีบคำนับลาแล้วหันไปตามฉีเยว่
ฮูหยินผู้เฒ่ามองแผ่นหลังของฉีเยว่ที่จากไป วางถ้วยชาลง สีหน้าค่อย ๆ เย็นชาขึ้น
ฐานะของฉีเสวี่ยย่อมเป็นอันตราย ต้องหาเหตุผลให้นางออกจากจวนโหวโดยเร็ว
แต่ฉีเยว่เองก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่าย
เพื่อความปลอดภัยของจวนโหว หลานสาวทั้งสองคนนี้จะเก็บไว้ไม่ได้แม้แต่คนเดียว
……
แม่นมเติ้งเดินตามฉีเยว่ออกจากโถงหรงอัน มุ่งจากโถงหรงอันไปยังเรือนหน้า พลางแนะนำผังเรือนต่าง ๆ และบอกว่าผู้ใดพำนักอยู่ที่ใด
ฉีเยว่ฟังอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้จดจำไว้
ในเมื่อเป็นคนที่จะจากจวนโหวไปได้ทุกเมื่อ นางก็ไม่คิดอยากรู้ว่าเรือนแต่ละแห่งในจวนโหวมีใครพักอยู่บ้าง
“เรือนหน้าเป็นที่พำนักของท่านโหวกับคุณชายทั้งสาม ห้องนอนเชื่อมกับห้องหนังสือ ยามปกติห้ามผู้ใดเข้าใกล้” แม่นมเติ้งพาฉีเยว่ข้ามประตูข้างของเรือนหน้า “ด้านหลังคือโถงจิ่นซิ่วที่ฮูหยินพำนักอยู่”
โถงจิ่นซิ่วอยู่ใกล้เรือนฉยงฮวา เรือนหน้ากับเรือนหลังมีสวนดอกไม้เล็ก ๆ คั่นกลาง ภายในสวนมีภูเขาจำลองและธารน้ำ บรรยากาศสงบงดงาม
ฉีเยว่เดินชมจวนโหวคร่าว ๆ รอบหนึ่ง
ใกล้ยามเย็น แม่นมเติ้งเรียกสาวใช้อายุยี่สิบกว่าเข้ามาคนหนึ่ง “จวี๋เซียง เจ้าพาคุณหนูใหญ่ไปเรือนฉยงฮวา”
จวี๋เซียงอายุยี่สิบกว่า รูปร่างค่อนข้างสูง หน้าตางดงาม ดูคล่องแคล่วว่องไว คงเป็นสาวใช้คนสนิทของจวน
เมื่อได้ยินคำของแม่นมเติ้ง นางเหลือบมองฉีเยว่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วก้มหน้าตอบว่า “เจ้าค่ะ”
แม่นมเติ้งคำนับฉีเยว่ ก่อนหันหลังจากไป
ระหว่างทางไปเรือนฉยงฮวา จวี๋เซียงกล่าวอย่างถือตัวว่า “เรือนฉยงฮวาอยู่ใกล้โถงจิ่นซิ่วของฮูหยิน จะไปโถงหรงอันของฮูหยินผู้เฒ่าก็ไม่ไกล ข้าง ๆ ยังเป็นสวนดอกไม้เล็ก ๆ เป็นเรือนที่มีสภาพแวดล้อมดีที่สุดและหรูหราที่สุดในจวนโหว คุณหนูรองพำนักอยู่มาสิบสองปี”
ฉีเยว่กล่าวเสียงเรียบ “หากตอนนั้นไม่ถูกอุ้มสลับกัน อย่าว่าแต่สิบสองปีเลย แม้แต่สิบสองวันนางก็อยู่ไม่ได้”
สีหน้าจวี๋เซียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางหยุดฝีเท้าแล้วมองฉีเยว่ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “คุณหนูใหญ่อยู่ในชนบทจนชิน ไม่เข้าใจกฎของตระกูลผู้มีอำนาจในเมืองหลวงหรือ? ท่านคิดว่าสายเลือดสำคัญนักหรือ?”
“เจ้าจะบอกว่าสายเลือดไม่สำคัญหรือ?”
“สำคัญจริง แต่ต้องดูสถานการณ์ด้วย” จวี๋เซียงแค่นหัวเราะ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นคุณหนูใหญ่อย่างฉีเยว่อยู่ในสายตา “คุณหนูรองได้รับการอบรมสั่งสอนจากฮูหยินด้วยตนเองมาสิบห้าปี มาดของคุณหนูตระกูลใหญ่ ความรู้ด้านพิณ หมากล้อม อักษร และภาพวาด รวมถึงกิริยาท่าทาง ทุกอย่างล้วนเป็นเลิศ ท่านแม้จะเป็นคุณหนูใหญ่ตัวจริง แต่ไร้ความรู้ ไร้การอบรม แล้วมีสิ่งใดมาเทียบกับคุณหนูรอง? เพราะเป็นบุตรีแท้ ๆ ของฮูหยินหรือ? แต่คุณหนูรองกับฮูหยินรักใคร่กันลึกซึ้ง ไม่มีทางที่ท่านจะมาแทนที่ได้”
ฉีเยว่พบว่าคนโง่ในจวนโหวมีมากมายจริง ๆ
ตั้งแต่เจ้านายลงมาจนถึงสาวใช้ ไม่มีใครฉลาดสักคน
หากแค่โง่ก็ยังไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือโง่แล้วยังคิดว่าตนฉลาด
ฉีเยว่ยกมือปัดปอยผมข้างขมับ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย สายตาที่มองจวี๋เซียงคล้ายกำลังมองคนตาย “เจ้ารู้ฐานะของตัวเองหรือไม่?”
สีหน้าจวี๋เซียงชะงัก “ท่าน… ข้าแค่พูดแทนคุณหนูรองที่ไม่ได้รับความเป็นธรรม”
“สาวใช้ก็ควรทำตัวให้สมกับเป็นสาวใช้” สีหน้าฉีเยว่เย็นเยียบ แววอำมหิตวูบผ่านดวงตา “ล่วงเกินเจ้านายย่อมต้องชดใช้”
สิ้นเสียง นางก็ลงมือรวดเร็วราวสายฟ้า
เสียงกร๊อบดังขึ้น แทรกเข้าโสตประสาท รอยเยาะเย้ยบนใบหน้าของจวี๋เซียงที่ยังไม่ทันเก็บกลับแข็งค้างฉับพลัน จากนั้นคอนางก็เอียงพับ ร่างอ่อนยวบล้มลงกับพื้น