ตงเยว่รู้สึกราวกับกำลังฝัน
ตั้งแต่เล็กจนโต นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนดีกับนางถึงเพียงนี้... ไม่สิ นี่ไม่ใช่ความฝัน ต่อให้ฝัน นางก็ยังไม่กล้าฝันเพ้อเจ้อเช่นนี้
นางมองฉีเยว่ ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลพรั่งพรู ก่อนจะร้องไห้โฮขึ้นมาอย่างปวดร้าวราวกับเด็กที่ต้องทนรับความคับข้องใจมานาน
สีหน้าของฉีเยว่ชะงักไปชั่วขณะ
นางไม่เคยตระหนี่ที่จะปฏิบัติต่อบ่าวไพร่ด้วยดี แต่เรื่องปลอบประโลมอารมณ์เช่นนี้ นางไม่ถนัดเอาเสียเลย จึงได้แต่ส่งสายตาให้จื่อหลิง พาตงเยว่ออกไปปลอบโยนให้ดี
“คุณหนูใหญ่อย่าทรงกริ้วเลยเจ้าค่ะ” จื่อหลานกล่าวเสียงเบา “ตงเยว่ทนทุกข์มาตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยมีใครดีกับนางเช่นนี้ อีกทั้งนางเพิ่งอายุ 14 ปี...”
“เด็กเล็กควบคุมอารมณ์ไม่ได้เป็นเรื่องปกติ ข้าเข้าใจ” ฉีเยว่กล่าวเรียบ ๆ “เจ้าดูแลเงินให้ดี ทุกเดือนมอบเงิน 5 ตำลึงให้นางไว้เชิญหมอมารักษาและซื้อยา ส่วนอีก 500 อีแปะส่งให้มารดาของนาง สามเดือนให้หลัง เปลี่ยนเงิน 500 อีแปะเป็นข้าวสารกับแป้ง อย่าให้บิดาของนางคิดยักยอกเงินก้อนนี้ไปได้”
“เจ้าค่ะ”
“ส่วนที่เหลือ เจ้าจัดเงิน 20 ตำลึงไปมอบให้แม่นมเติ้ง ที่เหลือพวกเจ้าหลายคนแบ่งกันเถิด” ฉีเยว่กล่าวเรียบ ๆ “อย่ามอบให้ครั้งเดียว บอกพวกนางแต่ละคนด้วยว่าได้ส่วนแบ่งเท่าไร แล้วทยอยรับให้ครบ จะได้ไม่มีใครคิดยักยอกเงินก้อนนี้”
“เจ้าค่ะ!” จื่อหลานพยักหน้า “ขอบพระคุณคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ!”
ฉีเยว่ยิ้มเล็กน้อย มิได้กล่าวสิ่งใดอีก
……
ฮูหยินผู้เฒ่าออกจากเรือนฉยงฮวา ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดหวั่น
จากบทสนทนาระหว่างฉีเยว่กับบุรุษผู้นั้นเมื่อครู่ พอจะคาดเดาได้ว่าพวกเขาเคยส่งเสบียงให้กองทัพเจิ้นเป่ย อีกทั้งยังรู้ด้วยว่าเสนาบดีกรมคลังเสิ่นเคยยักยอกเบี้ยหวัดทหาร