ตำหนักเฟิ่งอี๋เงียบสงัด
ฮองเฮาสวี่ประทับอยู่บนตั่งหงส์ ข้างพระวรกายมีนางกำนัลคนสนิทสองนางยืนอยู่ ทั้งคู่มีรูปโฉมงดงาม อายุแลดูเกินยี่สิบปีแล้ว
หมัวมัวเฮ่าชงชาให้ฮองเฮา ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “เหนียงเหนียง นี่คือคุณหนูฉีเยว่ บุตรีคนโตโดยชอบธรรมแห่งจวนโหวเจิ้นเป่ยเพคะ”
ฮองเฮาสวี่เหลือบพระเนตรขึ้นเล็กน้อย
นี่คือท่าทีที่ผู้มีฐานะสูงส่งมักแสดงออก แฝงความเย่อหยิ่งและดูแคลนอยู่เล็กน้อย
แม้สีพระพักตร์จะมิได้แสดงความไม่พอพระทัยหรือเย็นชาเท่าใดนัก แต่เพียงการเชิดเปลือกพระเนตรขึ้นเล็กน้อยก็แฝงท่าทีทอดพระเนตรผู้ต่ำต้อยกว่าอย่างไร้เสียงแล้ว
สำหรับฮองเฮาแห่งวังกลาง ท่าทีดูแคลนเช่นนี้ใช้ได้ผลดีเสมอ อีกทั้งยังแฝงความลึกล้ำยากหยั่งถึงของผู้มีอำนาจ ทำให้ผู้อื่นคาดเดาไม่ได้และเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
นางชื่นชอบความรู้สึกที่ผู้อื่นหวาดกลัวเช่นนี้ยิ่งนัก
แต่วันนี้นางกลับคาดผิด
ชั่วขณะที่ฮองเฮาเหลือบพระเนตรขึ้น นางเห็นฉีเยว่ยืนอยู่ไม่ไกล กำลังมองมาด้วยแววตาสงบนิ่งอย่างยิ่ง
มิใช่ความโอหัง และมิใช่ความดื้อรั้น
แม้แต่คำว่าไม่ถ่อมตนและไม่เย่อหยิ่งก็ยังใช้ไม่ได้
มีเพียงความสงบนิ่งอย่างแท้จริง สงบนิ่งจนถึงที่สุด ราวกับไม่ว่าผู้ที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นฮองเฮาหรือนางกำนัล ในสายตาของนางก็ไม่ต่างกัน ไม่ควรค่าให้เสียอารมณ์ด้วย
เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นในพระทัย ความมั่นพระทัยที่ฮองเฮาภาคภูมิใจมาตลอดก็พังทลายลงในพริบตา ความขุ่นเคืองพลันก่อเกิดขึ้น
นางมิได้สัมผัสความรู้สึกเช่นนี้มานานแล้ว
ครั้งก่อนยังเป็นตอนที่ทราบว่าองค์รัชทายาทต้องสงสัยว่าคบคิดกับศัตรู นางตกตะลึงและกระวนกระวายเกินไป จึงเกิดโทสะขึ้นมา
ฮองเฮากุมที่เท้าแขนของตั่งหงส์แน่นขึ้นอย่างเงียบเชียบ ก่อนตรัสเรียบ ๆ ว่า “คุณหนูฉี เมื่อพบเปิ่นกง เหตุใดจึงไม่คุกเข่าคารวะ?”