ยามกองทหารองครักษ์หลวงล้อมจวนตระกูลเสิ่น รถม้าของฉีเยว่เพิ่งมาถึงจวนตระกูลซู
ชื่อเสียงของผู้ตรวจการซูในราชสำนักนับว่าไม่เลว แม้เขามักทำให้ฮ่องเต้ไม่พอพระทัยเพราะพูดจาตรงไปตรงมา แต่ก็เป็นคนเคร่งครัด ระมัดระวังตน และรักษาความประพฤติ ไม่มีบุตรอนุหรือบุตรีอนุมากมายในจวน ทั้งยังไม่มีสตรีนอกเรือน อนุ หรือสาวใช้ข้างห้องวุ่นวายให้เห็น
ฉีเยว่มีความประทับใจต่อตระกูลซูอยู่ไม่น้อย
ทว่าพอรถม้าจอดลง ฉีเสวี่ยยังไม่ยอมเลิกรา เอ่ยเตือนว่า “พี่หญิง ผู้ตรวจการซูเกลียดชังความชั่ว รักษาความเที่ยงธรรม ไม่อ่อนข้อให้ผู้ใด โดยเฉพาะไม่ชอบสตรีวางอำนาจอวดดี ยามไปจวนตระกูลซู พี่หญิงควรสำรวมอารมณ์ไว้บ้าง จะได้ไม่ถูกผู้ตรวจการซูถวายฎีกาทูลฝ่าบาทว่าเรือนตระกูลฉีอบรมบุตรีไม่ดี”
“ข้าเพิ่งกลับมาตระกูลฉีได้ไม่กี่วัน ต่อให้มีผู้ใดอบรมบุตรีไม่ดี ก็ยังไม่ถึงคราวให้ตระกูลฉีรับผิดชอบ” ฉีเยว่ตอบอย่างเรียบเฉย “ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ อย่าบีบให้ข้าตบหน้าเจ้าต่อหน้าผู้คน”
ฉีเสวี่ยชะงักไปด้วยความโกรธจนแทบขยำผ้าเช็ดหน้าในมือขาด
ฉีเยว่ลงจากรถม้า
ซูหลันพาสาวใช้สองคนออกมาต้อนรับด้วยตนเอง “คุณหนูฉี ท่านมาแล้ว”
ฉีเยว่ยิ้มพลางพยักหน้า
“ข้าเตรียมของว่างกับน้ำชาไว้ที่สวนซิ่งหยวน” ซูหลันคล้องแขนฉีเยว่ ก่อนพาเดินเข้าไปในจวน “ท่านพ่อเข้าราชสำนักแล้ว พี่ใหญ่ยังอยู่ที่บ้าน แต่วันนี้เขามีแขก คงไม่มารบกวนพวกเรา”
ฉีเสวี่ยเดินตามหลังพวกนาง เห็นซูหลันพูดคุยกับฉีเยว่อย่างกระตือรือร้นก็โกรธจนหน้าเขียว นางอดก่นด่าในใจไม่ได้ว่าอีกฝ่ายตาถั่วเสียจริง บุตรีจวนโหวที่ทั้งมีความรู้และมารยาทกลับไม่สนใจ ไยจึงไปสนิทสนมกับหญิงบ้านนอกหยาบคายป่าเถื่อนเช่นนั้น
งานชมดอกไม้จัดขึ้นที่สวนซิ่งหยวน
จวนตระกูลซูไม่กว้างนัก ที่พักของซูหลันอยู่ในเรือนชั้นใน ติดกับสวนซิ่งหยวน เดินไม่กี่ก้าวก็ถึง
เรือนชั้นในกับที่พักของบุรุษในเรือนชั้นนอกแยกจากกันโดยสิ้นเชิง ซูหลันชมดอกไม้อยู่ในเรือนชั้นใน ย่อมไม่รบกวนพี่ชายที่กำลังต้อนรับแขกในเรือนชั้นนอก