เสียงของฉู่หยวนไม่ได้ดังนัก
ไม่มีการตะโกนข่มขู่จนเสียงแหบพร่า ไม่มีการตวาดใส่จากที่สูง
เสียงนั้นลอยมาตามสายลมยามค่ำคืนบนอัฒจันทร์
แทรกเข้าไปในหูของเหลยเซียว แต่กลับแฝงแรงกดดันราวกับขุนเขาทับร่าง บีบให้ไม่อาจขัดขืน
แรงลมไร้รูปร่างที่ประคองใต้หัวเข่าค่อย ๆ สลายไป
กล้ามเนื้อต้นขาของเหลยเซียวพลันอ่อนยวบ
เขากัดฟัน ก่อนยืดหลังตรงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ขาทั้งสองข้างชิดกันแน่น
“เพียะ!”
ส้นรองเท้าทหารหนัก ๆ กระแทกเข้าหากันดังสนั่น เสียงกังวานใสสะท้อนออกมา
ขอบตาของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดฝอยสีแดงเล็ก ๆ กระจายอยู่ทั่วดวงตา
น้ำเอ่อคลออยู่บนลูกตา แต่ไม่ได้ไหลลงมา
เขายกมือขวาที่กำยำขึ้น นิ้วทั้งห้าชิดกัน
ปลายนิ้วแนบขอบหมวกฝึกอย่างแน่นสนิท
เขาไม่ได้พูดอะไร
อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง ขณะยืนหันหน้าเข้าหาฉู่หยวน แล้วทำวันทยหัตถ์อย่างเงียบงัน ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีมาตลอดชีวิต
ฉู่หยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ รับวันทยหัตถ์นั้นไว้
เขาไม่ได้สั่งให้เลิกทำความเคารพ
เหลยเซียวจึงยกมือค้างอยู่อย่างนั้น กล้ามเนื้อแขนเกร็งเป็นมัดแข็งราวกับก้อนหิน
ผ่านไปครึ่งนาที
เหลยเซียวถึงได้ลดมือลง
เขายกหลังมือที่หยาบกร้านขึ้น ปาดหน้าผากอย่างลวก ๆ
เช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลลงมาตามคิ้ว
เหงื่อแสบตาจนระคาย
“ท่าน… คุณฉู่” เหลยเซียวพูดติดอ่าง ก่อนฝืนกลืนคำเรียกที่เกือบหลุดออกมาลงคอ
ลำคอของเขาแห้งผากราวกับถูกกระดาษทรายขัด
“คุณวางใจได้ ผมเอาหัวเป็นประกัน เรื่องวันนี้ รวมถึงตัวตนของคุณ ผมจะไม่แพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว”
“ถ้าข่าวรั่ว ผมจะชักปืนยิงตัวเองให้ตาย”
เขารีบร้อนแสดงความภักดี
ฉู่หยวนไม่ได้ตอบ
แสงจันทร์ถูกเมฆบดบังอีกครั้ง อัฒจันทร์จึงมืดลง
ความเงียบทำให้เหลยเซียวอึดอัดยิ่งกว่าถูกเอาดาบจ่อคอ
เขาต้องอธิบายให้ชัด ไม่อย่างนั้นถ้าคนระดับนี้คิดว่าเขามาคอยจับตาดู ทุกอย่างคงจบเห่
“เอ่อ… เรื่องที่โรงอาหารตอนเที่ยงวันนี้”
เหลยเซียวกลืนน้ำลาย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก
“ไม่ใช่ผมคิดทำเองตามใจชอบจริง ๆ”
“ผมโทรไปที่เขตทหารแล้ว”
“ผู้บัญชาการหลง หลงเจิ้นซาน เป็นคนรับสายเอง”
พอเอ่ยถึงชื่อนี้ น้ำเสียงของเหลยเซียวก็เจือความจนใจอยู่เล็กน้อย