ฉู่หยวนค่อย ๆ หันกลับมา
เมฆบนท้องฟ้าหนาแน่น ราวกับผ้าห่มนวมเก่าที่อมน้ำไว้เต็มผืน
ทับกดอยู่เหนือสนามของมหาวิทยาลัยตงไห่
บังเอิญว่ากลางกลุ่มเมฆมีรอยแยกแคบยาวปรากฏขึ้น
แสงจันทร์อ่อนจางลอดลงมา เป็นลำแสงซีดขาว
พอดิบพอดี ลำแสงตกกระทบใบหน้าของฉู่หยวน
นั่นเป็นใบหน้าที่ยังเยาว์วัย
แต่ใต้แสงจันทร์ซีดขาว ใบหน้านั้นกลับไร้สีหน้า
เครื่องหน้าซ่อนอยู่ในเงามืดสลัว แม้แต่แนวคิ้วก็ไม่ขยับเปลี่ยน
ยากจะบอกว่าเขากำลังรู้สึกเช่นไร
เหลยเซียวกลั้นหายใจ
จู่ ๆ อากาศในโพรงจมูกก็ไม่พอใช้ ปอดอึดอัดจนปวดร้าว
เขาไม่กล้าหายใจ แม้แต่ลมหายใจหนัก ๆ ก็ไม่กล้าปล่อยออกมา
หัวใจในอกเต้นกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง กระแทกซี่โครงไม่หยุด
“ตึก”
“ตึก”
“ตึก”
ราวกับเสียงกลองศึก แต่ละครั้งหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ จนกระดูกอกชาและปวดตุบ ๆ
เขากำลังรอ
รอคำตอบที่จะทุบโลกทัศน์ของเขาให้แหลกสลายโดยสิ้นเชิง
เหงื่อซึมออกมาจากโคนผมสั้นแข็งกระด้างของเขา ก่อนจะรวมตัวเป็นหยด
ไหลลงมาตามหน้าผากกว้าง ผ่านสันคิ้ว
แล้วไหลเข้าตา
เหงื่อเค็มระคายลูกตา แสบเคืองและเจ็บแปลบ
เหลยเซียวไม่กล้ากะพริบตา
เขาจ้องใบหน้าอ่อนเยาว์เกินวัยนั้นเขม็ง
กลัวว่าจะพลาดแม้แต่ริมฝีปากอีกฝ่ายสั่นไหวเพียงนิด หรือเสียงพยางค์เล็ก ๆ สักเสียง
ลมในราตรีสงัดลง
บนอัฒจันทร์ร้อนอบอ้าวจนแทบคลุ้มคลั่ง อากาศเหนียวหนืดราวกับก้อนกาวที่ห่อหุ้มร่างเอาไว้
เหลยเซียวรู้สึกว่าลำคอแห้งผากราวกับมีควันลอยออกมา
ฉู่หยวนไม่ได้ตอบในทันที
เขาล้วงมือซ้ายเข้าไปในกระเป๋ากางเกงช่างสีดำ
สายตาเลื่อนจากใบหน้าที่ตึงเครียดของเหลยเซียวออกไป
มองลงไปยังลู่วิ่งกลางแจ้งอันว่างเปล่ามืดสนิทเบื้องล่างอัฒจันทร์