“ฉู่หยวน! เร็วเข้า! ช่วยฉันด้วย!”
เสียงแหลมสูงจนแตกพร่า กรีดผ่านอากาศร้อนอบอ้าวหน้าประตูโรงอาหาร
พื้นยางของรองเท้าผ้าใบเสียดสีกับกระเบื้องมันเยิ้มอย่างรุนแรง เกิดเสียงครืดคราดบาดหู
ซูมู่ฉิงวิ่งเร็วเกินไป จนหยุดไม่อยู่
ร่างทั้งร่างเสียหลัก พุ่งถลาไปข้างหน้า มือทั้งสองควานไปมาอย่างลนลานกลางอากาศ
ฉู่หยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่หลบ ไม่ยื่นมือไปประคอง
สุดท้ายมือทั้งสองของซูมู่ฉิงก็คว้าชายเสื้อยืดของฉู่หยวนไว้แน่น
ข้อนิ้วซีดเขียวเพราะออกแรงมากเกินไป กระดูกนูนเด่นขึ้นมา
เธอราวกับคนจมน้ำที่คว้าท่อนไม้เอาไว้ ต่อให้ตายก็ไม่ยอมปล่อย
หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง เธอหอบหายใจเฮือกใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
กลิ่นดอกพุดซ้อนปนเหงื่อลอยพุ่งเข้าจมูกฉู่หยวน
ฉู่หยวนก้มลง
เหลือบมองชายเสื้อที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ คิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
เสื้อยับแล้ว
ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัว
เขาไม่คุ้นชิน และไม่ชอบการสัมผัสร่างกายโดยไม่เว้นระยะเช่นนี้ ในสนามรบ ใครก็ตามที่เข้าใกล้เขาในระยะครึ่งเมตร ล้วนกลายเป็นศพไปแล้ว
“ปล่อยมือ”
น้ำเสียงฉู่หยวนราบเรียบ ไร้ความรู้สึก ไม่มีแม้แต่คลื่นอารมณ์
ซูมู่ฉิงชะงักไป
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คิดว่าในตอนที่ตัวเองกำลังน่าเวทนาและร้องขอความช่วยเหลือเช่นนี้ ปฏิกิริยาแรกของฉู่หยวนจะเป็นคำพูดนั้น
เธอเงยหน้าขึ้น
ใบหน้าขาวผ่องงดงามที่ปกติได้รับการยกย่องเป็นเทพธิดาในหมู่นักศึกษาชายมหาวิทยาลัยตงไห่นับไม่ถ้วน ตอนนี้ไร้สีเลือด ซีดขาวราวกับกระดาษ
ริมฝีปากแห้งแตก มีรอยฟันที่กัดจนเป็นแผล เลือดซึมออกมาเป็นเส้น
ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้าก่อนจะไหลลงมาตามหางตา หยดใส่หลังมือฉู่หยวน
อุ่นร้อน
ซูมู่ฉิงไม่ได้ปล่อยมือ กลับยิ่งกำแน่นกว่าเดิม
เธอซ่อนร่างครึ่งหนึ่งไว้ด้านหลังฉู่หยวน
“ช่วยฉันด้วย...” เธอพูดซ้ำด้วยเสียงสั่นเครือ น้ำเสียงเจือสะอื้นอย่างหนัก
เธอแทบจะคุกเข่าลงต่อหน้าฉู่หยวนอยู่แล้ว
ฉู่หยวนไม่ได้บอกให้เธอปล่อยมืออีก
เขามองไปยังทิศทางที่ซูมู่ฉิงวิ่งมา แล้วเงยหน้ามองออกไปนอกโรงอาหาร
แสงแดดด้านนอกแผดเผาราวกับเปลวไฟสีขาว จนพื้นซีเมนต์ซีดจ้า
นักศึกษาชายร่างใหญ่สี่คนเดินอาด ๆ เข้ามาในเงาประตูโรงอาหาร