“เฉินชิงเฟิง ในที่สุดก็มีมาดลูกผู้ชายขึ้นมาบ้างแล้ว! หนุ่มน้อยใช้ได้ ผ่านด่านนี้ไปได้ ต่อไปก็ทำงานในวงการตำรวจได้แล้ว!”
เห็นเฉินชิงเฟิงยองอยู่หน้าศพ ดูเหมือนจะไม่ทำท่าคลื่นไส้อาเจียนน่าอับอายเหมือนเมื่อครู่อีก ซูหยวนเฉาจึงพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายลง
เวลานี้เฉินชิงเฟิงมองศพหญิงสาว พลางทบทวนข้อมูลของผู้ตายในใจ
นี่คือคดีแรกที่เขาได้ร่วมทำหลังเริ่มทำงานในปีนั้น
จึงติดอยู่ในความทรงจำเป็นพิเศษ
รายละเอียดทุกอย่างของผู้ตาย เบาะแสที่สืบค้นภายหลัง รวมถึงผู้ต้องสงสัยหลายคนที่เคยถูกสอบสวนอย่างเข้มงวด ต่อให้เวลาล่วงเลยมาถึงตอนนี้ เฉินชิงเฟิงก็ยังจำได้ขึ้นใจ
แต่คดีนี้ก็เป็นคดีที่เฉินชิงเฟิงกับอาจารย์ซูหยวนเฉาเสียดายมากที่สุดเช่นกัน
หลังซูหยวนเฉาเป็นอัมพาตเพราะเส้นเลือดในสมองแตก เฉินชิงเฟิงไปเยี่ยมเขาหลายครั้ง ซูหยวนเฉายังพูดถึงเด็กสาวผู้โชคร้ายคนนี้อยู่เสมอ
หลิวเฟิ่งอิงเป็นเด็กสาวชนบท แต่ครอบครัวของเธอไม่เหมือนครอบครัวชนบทอื่นนัก
พ่อแม่ไม่เพียงส่งน้องชายเรียนหนังสือ แต่ยังส่งหลิวเฟิ่งอิงจนเรียนจบโรงเรียนอาชีวะชั้นกลางด้วย
ในยุคสมัยนั้น เด็กสาวชนบทที่สอบเข้าโรงเรียนอาชีวะชั้นกลางได้อย่างหลิวเฟิ่งอิง เรียกได้ว่าหายากยิ่งกว่านกหงส์เสียอีก
พ่อแม่ของเธอนับว่ามองการณ์ไกล
หลังหลิวเฟิ่งอิงเรียนจบโรงเรียนอาชีวะชั้นกลาง ก็พอดีกับที่โรงงานสิ่งทอของอำเภอเปิดรับคนงาน
จากนั้นเธอก็ออกจากบ้านไร่ กลายเป็นคนเมืองที่ได้รับธัญญาหารปันส่วน
ครอบครัวชนบทมีลูกสาวแบบนี้ ย่อมต้องช่วยเหลือพี่น้องชาย
ตามความทรงจำเดิมของเฉินชิงเฟิง หลังหลิวเฟิ่งอิงได้เป็นคนงานหญิงในโรงงานสิ่งทอ เธอก็พักอยู่ในหอพักของหน่วยงานมาตลอด
แต่ละมื้อกินแค่ผักราคา 5 เฟิน
เงินที่เก็บได้แทบทั้งหมดส่งกลับไปให้น้องชายที่เรียนอยู่ในชนบท
คนในยุคนั้นเป็นแบบนี้ จะบอกว่าลำเอียงรักลูกชายมากกว่าลูกสาวก็อาจจะใช่
แต่ในชนบท หากบ้านไหนไม่มีลูกชายคอยค้ำจุนครอบครัว ก็ย่อมถูกคนในหมู่บ้านรังแกได้ง่าย
ดังนั้นบางเรื่องก็ไม่ควรมองแยกส่วน
หลิวเฟิ่งอิงตายอย่างน่าอนาถ เสื้อผ้าถูกถอดออก กางเกงชั้นในถูกดึงลงไปถึงน่อง มองแวบเดียวก็รู้ว่าเธอถูกล่วงละเมิดก่อนตาย
ตอนเสียชีวิตยังมีเชือกผูกอยู่ที่คอ สาเหตุการตายเป็นไปตามคาด คือขาดอากาศหายใจจากการถูกรัดคอ
ข้อมูลเหล่านี้สลักลึกอยู่ในความทรงจำของเฉินชิงเฟิงมาตลอดหลายปี
ขณะทบทวนเรื่องราว เฉินชิงเฟิงก็เอียงศีรษะมองท่อนล่างของหลิวเฟิ่งอิงโดยไม่รู้ตัว
ซูหยวนเฉาเดินเข้ามาแล้วฟาดท้ายทอยเขาเต็มแรง
“มองอะไร! เพิ่งชมไปไม่กี่คำก็กลับไปทำตัวเหลวไหลอีกแล้วหรือ?”
เฉินชิงเฟิงยิ้มเจื่อน ๆ ไม่ได้พูดอะไร
คนยุค 80 ยังหัวโบราณอยู่ เมื่อครู่เฉินชิงเฟิงแค่อยากตรวจดูร่องรอยการถูกล่วงละเมิดของหลิวเฟิ่งอิง สำหรับตำรวจแล้ว นี่ไม่ใช่การสังเกตขั้นพื้นฐานที่สุดหรือ?
แต่ถ้าเป็นอำเภอเล็ก ๆ ทางเหนือในยุค 80 การจัดการเรื่องแบบนี้คงไม่มีกระบวนการเข้มงวดเหมือนหลายสิบปีให้หลัง แน่นอนว่าต้องนำศพกลับไป แล้วให้เจ้าหน้าที่หญิงในสถานีมาตรวจ แต่ทำแบบนั้นก็เท่ากับทำลายสถานที่เกิดเหตุไม่ใช่หรือ?
ช่วยไม่ได้ ประสบการณ์ต้องค่อย ๆ สั่งสม
แต่ในตอนนั้นเอง เฉินชิงเฟิงก็สังเกตเห็นเศษเนื้อกับเลือดที่ยังติดอยู่ใต้เล็บของหลิวเฟิ่งอิง
……
ซูหยวนเฉาตรวจสถานที่เกิดเหตุไปก่อนแล้ว ตอนนี้กำลังรอเจ้าหน้าที่ในสถานีมารวมตัวกัน
จังหวะนั้นเอง คนหลายคนกระโดดลงจากจักรยานที่อยู่ไกลออกไป ที่แท้ก็เป็นหัวหน้าจากสถานีมาถึงแล้ว
“เหล่าซู! เกิดอะไรขึ้น?”
“หัวหน้า! ชาวบ้านพบศพตอนเช้ามืด ขณะออกไปเก็บมูลสัตว์ ตอนนั้นศพถูกทิ้งไว้ข้างทาง ผมตรวจดูเอกสารในกระเป๋าของผู้ตายแล้ว คาดว่าเธอเป็นคนงานหญิงของโรงงานสิ่งทอในอำเภอเรา!”
“โรงงานสิ่งทอหรือ? แจ้งทางโรงงานแล้วหรือยัง?”
“ส่งคนไปติดต่อแล้วครับ!”
“สืบดูว่าก่อนตายผู้ตายมีเพื่อนผู้ชายที่สนิทสนมหรือเปล่า แล้วก็... ผู้ตายถูกไอ้นั่นหรือเปล่า?”
คนยุคนั้นหัวโบราณ แม้แต่หัวหน้าก็ยังต้องพูดอ้อม ๆ เมื่อเอ่ยถึงเรื่องแบบนั้น
เฉินชิงเฟิงฟังซูหยวนเฉาคุยกับหัวหน้าสถานีจากที่ไกล ๆ แล้วค่อย ๆ นึกถึงรายละเอียดบางอย่างในคดีขึ้นมาอีกครั้ง
เพราะผู้ตายถูกล่วงละเมิด ตอนสืบคดีในปีนั้นจึงมุ่งตรวจสอบผู้ต้องสงสัยที่เป็นผู้ชายเป็นหลัก
ในโรงงานสิ่งทอมีผู้ชายอยู่ไม่มาก พวกเขาจึงสอบสวนทีละคนว่าในช่วงเวลาเกิดเหตุมีใครยืนยันที่อยู่ได้บ้าง หากไม่มีพยานยืนยันที่อยู่ หรือหลักฐานยืนยันไม่หนักแน่นพอ ก็จะพาตัวกลับไปทันที
หลังใช้เวลามากมายตัดผู้ชายที่เป็นเพื่อนร่วมงานของหลิวเฟิ่งอิงในโรงงานสิ่งทอออกไปแล้ว
เบาะแสการสืบสวนก็หันไปมุ่งที่เพื่อนร่วมชั้นโรงเรียนอาชีวะชั้นกลางของหลิวเฟิ่งอิง
เฉินชิงเฟิงจำได้ว่า ตอนนั้นมีคนชื่อเฝิงต้าจวิน ซึ่งสนิทกับหลิวเฟิ่งอิงสมัยเรียน
ต่อมาเฝิงต้าจวินก็กลายเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ ถึงขั้นตรวจสอบผู้ชายในหมู่บ้านเดียวกับหลิวเฟิ่งอิงทั้งหมดด้วย
โดยเฉพาะพวกที่อายุสี่สิบกว่าแล้วยังเป็นโสด
รวมถึงหมู่บ้านที่ชาวนาผู้พบศพอาศัยอยู่ ก็ถูกตรวจสอบด้วยเช่นกัน
ตามหลักแล้ว ปริมาณงานมหาศาลขนาดนี้ ต่อให้เป็นยุคหลัง ก็ถือว่าเป็นการระดมกำลังครั้งใหญ่แล้ว
แต่ในยุค 80 ที่อำเภอผิงหยวนซึ่งการคมนาคมไม่สะดวกนักและมีคนต่างถิ่นไม่มาก กลับหาตัวฆาตกรไม่พบเสียอย่างนั้น
ยุค 80 ต่างจากยุคหลัง ในสมัยนั้นการออกจากบ้านเกิดไปต่างถิ่นแทบทุกครั้งต้องมีหนังสือแนะนำ ไม่อย่างนั้นไม่ว่าจะโรงแรมหรือร้านอาหารก็แทบไม่มีที่ไหนรับรอง
ออกไปกินข้าวต้องใช้คูปองธัญพืช ส่วนการพักในบ้านพักรับรองก็ต้องแสดงหน่วยงานที่สังกัดกับหนังสือแนะนำ ดังนั้นมองจากแง่นี้ ความเป็นไปได้ที่คนต่างถิ่นจะก่อคดีจึงต่ำมาก
ตอนนี้เฉินชิงเฟิงลุกขึ้นจากข้างศพแล้ว
เขาเดินไปด้านข้างเงียบ ๆ แล้วใช้มืออีกข้างที่ยังไม่ได้แตะศพหยิบบุหรี่ที่เหน็บอยู่หลังหู
ในจังหวะนั้นเอง...
“เฉินชิงเฟิง! มานี่ อีกเดี๋ยวตามอาจารย์ไปโรงงานสิ่งทอ สืบดูว่าคนงานชายในโรงงานเมื่อคืนจนถึงเช้านี้ไปทำอะไรกันมาบ้าง!”
เฉินชิงเฟิงได้ยินคนเรียกชื่อ จึงเหน็บบุหรี่ครึ่งมวนกลับไว้หลังหู
แต่เขากลับขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้าในใจ
ชาติที่แล้ว ตำรวจจากสถานีอำเภอกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เรียกตัวมาจากหน่วยงานต่าง ๆ ตรวจสอบผู้ชายทุกคนที่เคยติดต่อกับหลิวเฟิ่งอิงจนหมด ภายหลังพิสูจน์แล้วว่านั่นเป็นการเสียแรงเปล่า แนวทางสืบสวนนี้ไปต่อไม่ได้เลย
แต่ตอนนี้หัวหน้ายังสั่งให้ทุกคนสืบคดีไปตามรอยเดิม
เฉินชิงเฟิงรู้ดีว่าเวลาผ่านไปยังไม่ถึง 12 ชั่วโมง นี่คือช่วงเวลาทองของการสืบสวน จะให้เสียเวลาไปกับเรื่องที่รู้อยู่แล้วว่าไม่มีทางได้ผลจริงหรือ?
“หัวหน้าครับ ช่วงเช้าผมมีธุระ ขอหยุดครึ่งวันได้ไหมครับ?”
“เหลวไหล! เฉินชิงเฟิง ฟังสิว่าตัวเองพูดอะไรอยู่ ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เพิ่งถูกคนร้ายฆ่าตายอย่างอนาถ แต่นายกลับจะขอลาในเวลาแบบนี้หรือ?”
ซูหยวนเฉาได้ยินเฉินชิงเฟิงพูดก็เริ่มโกรธอยู่บ้าง แต่เฉินชิงเฟิงยังยืนกรานว่า
“หัวหน้าครับ ผมไปแป๊บเดียว รับรองว่ากลับมาตอนเที่ยง!”
……
เฉินชิงเฟิงไม่ได้ตั้งใจจะขัดคำสั่งหัวหน้า เขาแค่คิดว่าตอนนี้ฆาตกรต้องกำลังลนลานแน่ ๆ ชาติที่แล้ว ขอบเขตการสืบสวนคงผิดพลาดไปแล้ว คราวนี้จะเดินซ้ำรอยเดิมไม่ได้เด็ดขาด
“เฉินชิงเฟิง นายจะขอลาตอนนี้ให้ได้ใช่ไหม? ได้ เหล่าซู พอคดีนี้สืบเสร็จแล้ว ย้ายเขาไปทำงานทะเบียนบ้านซะ อย่าให้ฉันเห็นหน้าเขาอีก!”
“ครับ!”
อาจารย์ซูตอบอย่างผิดหวังที่ศิษย์ไม่เอาไหน