เมื่อกว่า 40 ปีก่อน เฉินชิงเฟิงกับอาจารย์ซูหยวนเฉาเสียเวลาไปกับคดีนี้มากเกินไป สุดท้ายจึงปล่อยให้ฆาตกรหลุดพ้นจากการลงโทษ
ตอนนั้นทั้งเขาและซูหยวนเฉาต่างก็ยังไม่มีประสบการณ์ด้านนี้โดยตรง
แต่ครั้งนี้ เฉินชิงเฟิงจะไม่ยอมให้ฆาตกรหนีกฎหมายไปได้เด็ดขาด
คนหนุ่มสาวในสถานีต่างออกไปสืบหาความสัมพันธ์ทางสังคมของหลิวเฟิ่งอิง ผู้ตาย
เพราะคดีนี้ดูเผิน ๆ แล้วเป็นคดีข่มขืนฆ่าที่ชัดเจนมาก
แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉินชิงเฟิงมีข้อสงสัยหนึ่งอยู่ในใจเสมอ
ถ้านี่ไม่ใช่คดีข่มขืนฆ่าล่ะ?
ถ้าฆาตกรเป็นผู้หญิงล่ะ?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาอีกครั้งอย่างฉับพลัน หลังจากเขาทำงานมาได้ 20 ปี และได้พบคดีประหลาดที่ฆาตกรหญิงสร้างฉากข่มขืนฆ่าปลอมขึ้นมา
น่าเสียดาย ตอนนั้นหลิวเฟิ่งอิงจากโลกนี้ไปนานกว่า 20 ปีแล้ว
เฉินชิงเฟิงจึงไม่มีโอกาสพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเองอีก
ตอนนี้โอกาสกลับมาอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง คดีฆาตกรรม 9,000 คดีที่บันทึกไว้ในสมุดโน้ตทำให้เฉินชิงเฟิงมีหวังว่าจะตามหาฆาตกรตัวจริงได้ทีละคดี
แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนเงื่อนไขว่าเขาจะไม่เดินซ้ำรอยเดิม
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใจของเฉินชิงเฟิงก็พลอยฮึกเหิมขึ้นมา
……
เฉินชิงเฟิงขึ้นจักรยานแล้วปั่นออกจากที่เกิดเหตุไป ซูหยวนเฉามองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไป ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ อย่างอดไม่ได้
หลังจากขึ้นจักรยานแล้ว เฉินชิงเฟิงก็ปั่นมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนอาชีวศึกษาอำเภอ
ถ้าสงสัยว่าฆาตกรเป็นผู้หญิง ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือความอิจฉา
ในยุคนี้ ผู้จบวิทยาลัยอาชีวศึกษาระดับกลางได้รับการจัดสรรงานจากรัฐ
แต่สถานที่ทำงานแต่ละแห่งก็มีความแตกต่างกัน
แน่นอนว่าโรงงานที่ให้สวัสดิการดีที่สุดในอำเภอก็คือโรงงานทอผ้า
หลังเรียนจบ ผู้สำเร็จการศึกษาต่างแย่งกันเข้าโรงงานทอผ้าแทบตาย
แต่หลิวเฟิ่งอิงเป็นเพียงหญิงสาวจากชนบท กลับเบียดแย่งงานที่แม้แต่คนเมืองยังอยากได้มาได้
คิดดูสิ แบบนี้ใครจะไม่เกลียดหลิวเฟิ่งอิง?
เมื่อไล่คิดตามแนวทางนี้ เฉินชิงเฟิงก็เห็นว่าฆาตกรมีโอกาสเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยเรียนวิทยาลัยอาชีวศึกษาของหลิวเฟิ่งอิง
ขณะเฉินชิงเฟิงครุ่นคิด จักรยานก็มาจอดอยู่หน้าโรงเรียนอาชีวศึกษาอำเภอแล้ว
“สหาย ผมมาจากสถานีตำรวจ! เอ่อ หลิวเฟิ่งอิงเป็นนักเรียนของที่นี่หรือเปล่า? ผมอยากพบครูเก่าของเธอหน่อย”
“ใครนะ?”
“หลิวเฟิ่งอิงครับ หญิงสาวจากหมู่บ้านชีไถปีที่แล้วสอบเข้าโรงงานทอผ้าของอำเภอได้ ผมอยากพบครูของเธอ”
“อ้อ เด็กคนนั้นน่ะหรือ? น่าจะเป็นนักเรียนของครูหม่า ครูหม่าเพิ่งมาใหม่ พอพูดถึงโรงงานทอผ้าฉันก็นึกออกแล้ว เด็กชนบทจะได้งานจากโรงงานทอผ้าไม่ง่ายเลย...”
“ขอบคุณครับคุณลุง!”
ยามเฝ้าประตูในทศวรรษ 1980 ล้วนเป็นพนักงานประจำ เฉินชิงเฟิงกล่าวขอบคุณแล้วเข็นจักรยานเข้าไปในโรงเรียนอาชีวศึกษาอำเภอ
เขาจอดจักรยานไว้ชั้นล่าง ขณะนั้นนักเรียนทยอยกันไปเข้าเรียนแล้ว
เฉินชิงเฟิงก้าวขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว แล้วเดินเข้าไปในห้องทำงาน ก่อนถามทันทีว่า
“ใครคือครูหม่าครับ?”
หญิงคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมห้อง สวมเสื้อแขนสั้นผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน เงยหน้าขึ้น
“สหายตำรวจ มาหาฉันหรือคะ?”
“ครูหม่า ผมมีเรื่องอยากสอบถามหน่อยครับ คุณยังจำหลิวเฟิ่งอิงได้ไหม?”
“หลิวเฟิ่งอิงหรือ? จำได้สิ เธอเป็นนักเรียนของฉันเมื่อปีที่แล้ว!”
“ครูหม่า ขอผมดูรายชื่อนักเรียนที่จบเมื่อปีที่แล้วได้ไหมครับ?”
“แต่ว่าสหาย ฉันกำลังจะไปสอนแล้วนะคะ!”
“ขอรบกวนแค่ไม่กี่นาทีครับ!”
ครูหม่ามองเฉินชิงเฟิงอย่างสงสัย ถ้าไม่ใช่เพราะเขาสวมเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงิน เสื้อขาวกางเกงน้ำเงิน ครูหม่าคงไม่ยอมช่วยเหลือเขาถึงขนาดนี้
จากนั้นครูหม่าก็ลุกขึ้น เดินไปที่ตู้ข้าง ๆ แล้วเริ่มค้นเอกสาร ไม่นานก็หารายชื่อผู้สำเร็จการศึกษาของปีที่แล้วเจอ
เฉินชิงเฟิงรับมาแล้วไล่ดูทีละคน
ผู้สำเร็จการศึกษาของปีที่แล้วส่วนใหญ่เข้าโรงงานขนาดเล็กในภาคอุตสาหกรรมและบริการที่ผลประกอบการไม่ดี มีนักเรียนชายเพียงไม่กี่คนที่โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์กับโรงงานปุ๋ยของอำเภอรับไป
ส่วนพวกผู้หญิง บางคนไปทำงานในโรงงานที่โรงเรียนจัดตั้งตามเขตชุมชน บางคนก็ไปทำงานในสถานประกอบการสวัสดิการใต้สังกัดโรงงาน เช่น โรงงานไอศกรีมที่อยู่ใต้โรงงานทอผ้า
และในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้หญิงมีจำนวนมากเป็นพิเศษ
เฉินชิงเฟิงกวาดตามองภูมิลำเนาของหญิงสาวเหล่านั้น ส่วนใหญ่มีทะเบียนบ้านในอำเภอ เมื่อเห็นเช่นนี้ หลิวเฟิ่งอิงก็ยิ่งเป็นคนที่น่าอิจฉามากกว่าคนทั่วไป
เฉินชิงเฟิงมองรายชื่อหญิงสาวแล้วกวาดตาผ่าน พบว่าแทบทั้งหมดทำงานในหน่วยงานของอำเภอ ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเศษผิวหนังเปื้อนเลือดใต้เล็บของหลิวเฟิ่งอิงขึ้นมา
“ครูหม่า ผมขอยืมไปก่อนนะครับ อีกสักพักจะเอามาคืนให้”
“เดี๋ยวก่อนค่ะสหาย เอกสารนี้เราต้องเก็บสำเนาไว้ ถ้าคุณไม่กลับมา แล้วเราจะไปตามหาที่ไหนล่ะคะ?”
เฉินชิงเฟิงไม่รอให้ครูหม่าวิ่งตามออกมา ก็ถือรายชื่อวิ่งหนีไปแล้ว แต่ตอนที่เขาปั่นจักรยานออกจากโรงเรียน กลับเห็นรถยนต์ของสถานีตำรวจอำเภอกำลังแล่นเข้ามาจากระยะไกล
……
ขณะนั้นซูหยวนเฉานั่งอยู่ในรถจี๊ป กำลังโมโหเฉินชิงเฟิง
เฉินชิงเฟิงเป็นคนหนุ่มที่เขาหมายตาไว้ เดิมคิดว่าเคยเป็นทหารและผ่านสนามรบมาแล้ว คงอดทนต่อความลำบากได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นคนไม่ใส่ใจงานเสียมากกว่า
“อาหยวนเฉา ดูนั่นสิ นั่นเฉินชิงเฟิงไม่ใช่หรือ?”
ซูหยวนเฉากำลังครุ่นคิดอยู่ จู่ ๆ ก็เห็นเฉินชิงเฟิงปั่นจักรยานของหน่วยงานผ่านหน้าโรงเรียนอาชีวศึกษาอำเภอ
พวกเขากำลังไปโรงเรียนอาชีวศึกษาอำเภอเพื่อสืบหาความสัมพันธ์ทางสังคมของหลิวเฟิ่งอิง ผู้บังคับบัญชาของสถานีตำรวจอำเภอให้ความสำคัญกับคดีนี้มาก ตั้งแต่เช้าวันนี้เจ้าหน้าที่แผนกสืบสวนคดีอาญาก็เริ่มวุ่นกันหมดแล้ว หัวหน้าพาทีมไปโรงงานทอผ้าเพื่อสอบถามข้อมูล ส่วนคนที่เหลือแยกย้ายกันไปโรงเรียนอาชีวศึกษาอำเภอกับหมู่บ้านชีไถ ซึ่งเป็นที่อยู่ของหลิวเฟิ่งอิง เพื่อสืบหาข้อมูล
ตอนนี้ซูหยวนเฉามองเฉินชิงเฟิงที่ปั่นจักรยานอย่างสบายใจ แล้วพูดอย่างโมโหว่า
“ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง! ทุกคนยุ่งจนยังไม่ได้กินมื้อเช้า แต่หมอนี่ยังมีหน้ามาลางานอีก? ถ้าคดีนี้คลี่คลายเมื่อไร ฉันจะให้แกถอดเครื่องแบบออกแล้วไสหัวไปให้พ้น!”
……
เฉินชิงเฟิงเห็นรถตำรวจแล้ว แต่ไม่คิดว่าซูหยวนเฉาจะนั่งอยู่ในรถด้วย
ตอนนี้เขากำลังปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปทางโรงงานไอศกรีม
ในอำเภอผิงหยวนมีเหมืองถ่านหินของรัฐชื่อเหมืองซีสือซาน สวัสดิการของเหมืองดีมาก แต่ก็ทำงานหนัก จึงแทบไม่รับผู้หญิง อีกทั้งเหมืองมีผลประกอบการดี จึงมีสถานประกอบการสวัสดิการอยู่หลายแห่ง เช่น โรงงานน้ำอัดลมกับโรงงานไอศกรีม ในวันที่อากาศร้อน น้ำอัดลมและไอศกรีมจากเหมืองถือเป็นสวัสดิการของคนงานเหมือง อย่างไรก็ตาม ในตัวเมืองอำเภอก็มีคนเข็นจักรยานมาขายไอศกรีมในฤดูร้อน โดยใส่ไอศกรีมไว้ในกล่องแล้วคลุมด้วยผ้าห่ม
เฉินชิงเฟิงเคยกินมาแล้ว ไอศกรีมแท่งหนึ่งราคา 2 เฟิน พอกินเข้าไปก็ได้กลิ่นหอมนมจาง ๆ
แน่นอนว่าโรงงานไอศกรีมกับโรงงานน้ำอัดลมจะยุ่งแค่ช่วงฤดูร้อน ดังนั้นคนที่รับเข้าทำงานส่วนใหญ่จึงเป็นหญิงสาว
จากโรงเรียนอาชีวศึกษาไปโรงงานไอศกรีม เฉินชิงเฟิงปั่นจักรยานมาแค่ 20 นาที เพราะตัวเมืองผิงหยวนในเวลานี้ยังเล็กมาก
เฉินชิงเฟิงมาถึงโรงงานไอศกรีมแล้วแสดงบัตรประจำตัวเจ้าหน้าที่
“สหาย ผมมาจากแผนกสืบสวนคดีอาญา สถานีตำรวจอำเภอ ขอพบเจ้าหน้าที่แผนกรักษาความปลอดภัยของที่นี่ได้ไหมครับ?”
……
ไม่กี่นาทีต่อมา หัวหน้าหาน ผู้รับผิดชอบแผนกรักษาความปลอดภัย ก็ออกมาที่ประตูโรงงาน
“สหาย ผมเป็นผู้รับผิดชอบแผนกรักษาความปลอดภัย แซ่หาน คุณมีธุระอะไรหรือครับ?”
“สหายหาน คนที่โรงเรียนอาชีวศึกษาอำเภอส่งมาทำงานที่โรงงานของคุณเมื่อปีที่แล้ว คุณช่วยเรียกพวกเขาออกมาพบผมหน่อยได้ไหมครับ?”
เฉินชิงเฟิงคิดในใจว่า
“วิธีที่ง่ายที่สุดในการหาตัวฆาตกรตอนนี้ ก็คือดูว่าใครมีรอยข่วนจากผู้ตายอยู่บนตัว!”