ในยุคทศวรรษ 1980 แทบทุกอำเภอล้วนมีระบบอุตสาหกรรมเป็นของตัวเอง!
ในภาคอุตสาหกรรมเบามีโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ อีกทั้งยังมีโรงงานทอผ้าที่ก่อตั้งขึ้นตามขนาดการเพาะปลูกฝ้ายของอำเภอผิงหยวน
แน่นอนว่าองค์กรธุรกิจที่สำคัญที่สุดของอำเภอผิงหยวนและเมืองกู่เฉิงยังคงเป็นเหมืองซีสือซานกับโรงงานเหล็กกล้ากู่เฉิง!
กิจการที่มีผลประกอบการดีเหล่านี้ ในช่วงหลายปีมานี้ได้ทยอยตั้งบริษัทอุตสาหกรรมขั้นตติยภูมิขึ้นหลายแห่ง เพื่อจัดหางานให้บรรดาปัญญาชนเยาวชนที่กลับเข้าเมือง
อย่างไอศกรีมแท่งที่แจกเป็นสวัสดิการ ก็ผลิตโดยบริษัทอุตสาหกรรมขั้นตติยภูมิเหล่านี้
บริษัทใหญ่ ๆ บนเหมืองบางแห่งถึงขั้นมีโรงงานผลิตอุปกรณ์คุ้มครองแรงงานด้วย!
ปกติก็ผลิตถุงมือ รองเท้ายาง หมวกนิรภัย และของใช้สำหรับคนงานอื่น ๆ!
อย่าดูแคลนกิจการเหล่านี้เชียว สมัยนั้นมีปัญญาชนเยาวชนมากมายขึ้นเขาลงชนบท พอมีการปรับใช้นโยบายและทยอยกลับมา คนเหล่านี้ก็ต้องได้รับการจัดหางาน! เพราะอย่างนั้น ในยุคนี้แม้แต่สำนักงานเขตยังสร้างโรงงานของตัวเอง
โรงงานไอศกรีมของอำเภอผิงหยวนก็เป็นเช่นนั้น จุดประสงค์หลักคือให้บริการคนงานเหมืองซีสือซาน!
สมัยนี้คนงานเหมืองมีรายได้สูง พนักงานหญิงโรงงานทอผ้าในอำเภอมีเงินเดือนราว 30–50 หยวน ส่วนคนงานเหมืองถ่านหินที่ลงไปทำงานใต้ดินหาเงินได้เดือนละ 70–80 หยวน! ดังนั้นคนกลุ่มนี้ย่อมซื้อไอศกรีมนมเนยกินไหว!
เพียงแต่สวัสดิการของโรงงานไอศกรีมสู้โรงงานทอผ้าไม่ได้
แม้รัฐจะจัดสรรงานให้ทุกคน แต่สภาพของแต่ละโรงงานไม่เหมือนกัน ไม่น่าแปลกที่เพื่อนร่วมชั้นจากวิทยาลัยอาชีวศึกษาจะรู้สึกอิจฉาหลิวเฟิ่งอิง
เฉินชิงเฟิงเริ่มตรวจสอบข้อมูลของเพื่อนร่วมชั้นหญิงที่ทำงานอยู่ที่นี่ตามรายชื่อ โดยมีเจ้าหน้าที่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยพาไป
ขณะนั้นอยู่ในโรงงานผลิตน้ำแข็ง!
“เหยียนเว่ยหง!”
“มาแล้ว!”
“เมื่อครู่โรงงานแจ้งให้คุณไปฝ่ายรักษาความปลอดภัยหน่อย”
“ฝ่ายรักษาความปลอดภัยหรือ?”
เมื่อได้รับข่าว เหยียนเว่ยหงก็ทำได้เพียงออกจากห้องน้ำสาธารณะชั่วคราว แล้วเดินออกจากโรงงาน
พอออกมา เธอก็ถอดเสื้อคลุมออกตามความเคยชิน โรงงานไอศกรีมดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวอุณหภูมิต่ำเกินไป ไม่ดีต่อผู้หญิง
เหยียนเว่ยหงถอดปลอกแขน แล้วเดินไปยังอาคารสำนักงานในเขตโรงงาน ก่อนจะเคาะประตูและเข้าไปในห้องทำงานของฝ่ายรักษาความปลอดภัย
ขณะนั้นมีชายหนุ่มสวมเครื่องแบบตำรวจสีขาวนั่งอยู่ในห้อง
เจ้าหน้าที่หลิวจากฝ่ายรักษาความปลอดภัยกำลังยื่นบุหรี่ให้เขา
“เหยียนเว่ยหง?”
“เจ้าหน้าที่หลิว!”
“สหายเฉิน ผมขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือเหยียนเว่ยหง”
เฉินชิงเฟิงกวาดตามองหญิงสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอเก็บผมทั้งหมดไว้ในหมวกสะอาดเรียบร้อย คงเป็นเพราะทำงานผลิตอาหาร จึงต้องระมัดระวังไม่ให้เส้นผมหลุดออกมาจากหมวก
ตอนนี้เหยียนเว่ยหงถอดเสื้อคลุมออกแล้วพาดไว้บนแขน
เฉินชิงเฟิงมองไม่เห็นแขนของเธอ จึงลุกขึ้นหยิบเก้าอี้มาให้ แล้วกล่าวว่า
“พาดเสื้อไว้ตรงนี้ก่อน ผมขอถามสักสองสามข้อ”
“ได้ค่ะ!”
เหยียนเว่ยหงนั่งลงบนเก้าอี้อย่างประหม่า แล้วพาดเสื้อไว้บนพนักเก้าอี้
เฉินชิงเฟิงเพิ่งสังเกตตอนนี้เองว่า บนมือของเธอไม่มีรอยแผล
รอยแผลอยู่ตรงไหนกันแน่? เฉินชิงเฟิงยังไม่แน่ใจ หากฆาตกรเป็นผู้หญิง เขาก็ได้แต่ภาวนาว่ารอยเล็บจะไม่อยู่ในที่ลับของผู้หญิง มิฉะนั้นต่อให้ต้องการตรวจดูก็คงทำไม่ได้
“สหายเหยียนเว่ยหง ปีที่แล้วมีเพื่อนร่วมชั้นจากวิทยาลัยอาชีวศึกษาอำเภอของคุณถูกจัดให้มาทำงานที่โรงงานไอศกรีมกี่คน?”
“นอกจากฉันแล้ว ยังมีอีก 7 คนค่ะ!”
“7 คน? เป็นผู้หญิงทั้งหมดหรือ?”
“ใช่ค่ะ!”
“งั้นผมขอถามอะไรคุณหน่อยได้ไหม? พวกคุณทั้ง 7 คนกับหลิวเฟิ่งอิงมีความสัมพันธ์กันอย่างไร?”
เมื่อได้ยินชื่อหลิวเฟิ่งอิง เหยียนเว่ยหงเพียงแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
เฉินชิงเฟิงจับตาดูดวงตาของอีกฝ่ายมาตลอด เธอไม่ได้ตื่นตระหนกขึ้นมาทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ เพียงแค่รู้สึกประหลาดใจเท่านั้น
ดูท่าเหยียนเว่ยหงคงไม่ใช่ฆาตกรถึงแปดส่วน
แล้วฆาตกรเป็นใครกันแน่?
ไม่เป็นไร ยังมีอีก 7 คนที่ยังไม่ได้พบไม่ใช่หรือ?
“วันนี้ทั้ง 7 คนนั้นมาทำงานหรือเปล่า?”
“น่าจะมาค่ะ แต่...”
“แต่อะไร?”
“แต่ไป๋เซิ่งหนานเหมือนจะไม่ได้มาค่ะ!”
“ไป๋เซิ่งหนาน?”
……
ขณะที่เฉินชิงเฟิงกำลังซักถาม ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก แล้วหญิงสาวอีกคนก็เดินเข้ามา
“เจ้าหน้าที่หลิวคะ ไป๋เซิ่งหนานบอกว่าเมื่อวานโดนลูกแมวข่วน วันนี้อยากไปโรงพยาบาลให้หมอตรวจดูค่ะ!”
“โดนแมวข่วนหรือ?”
พอได้ยินประโยคนี้ เฉินชิงเฟิงก็รีบก้าวเข้าไปถามทันที
“คุณว่าอะไรนะ? โดนแมวข่วนหรือ? ข่วนตรงไหน?”
“คุณเป็นใครคะ?”
“อ้อ นี่คือสหายเฉินจากแผนกสืบสวนคดีอาญา สำนักงานตำรวจอำเภอของเรา เขามาสอบถามเรื่องบางอย่าง...”
“ไม่ใช่ค่ะ! ฉันอยู่หอเดียวกับไป๋เซิ่งหนาน ตำแหน่งที่เธอบาดเจ็บไม่สะดวกจะบอกพวกผู้ชายอย่างพวกคุณค่ะ!”
“อ้อ? พอจะถามคร่าว ๆ ได้ไหม?”
หญิงสาวที่เพิ่งเข้ามาดูเก้อเขินเล็กน้อย แก้มทั้งสองข้างขึ้นสีแดงระเรื่อ ก่อนจะจ้องเฉินชิงเฟิง แล้วชี้ไปยังบริเวณหน้าอกของตัวเอง
“ที่จริงฉันคิดว่าอาการก็ไม่ได้ร้ายแรงอะไรค่ะ แต่ช่วงนี้ทำงานล่วงเวลาติดต่อกันหลายวัน ไป๋เซิ่งหนานอาจแค่อยากไปขอใบรับรองแพทย์เพื่อหยุดพักสักสองสามวัน”
“คุณแน่ใจหรือว่าเธอไปโรงพยาบาลแล้ว?”
“ค่ะ!”
เมื่อได้เบาะแสสำคัญนี้ เฉินชิงเฟิงก็แทบอดใจรอไม่ไหว ตอนนี้ไม่มีเวลาถามแล้วว่าหญิงสาวคนนั้นชื่ออะไร อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะคว้าเบาะแสสำคัญไว้ได้แล้ว
เฉินชิงเฟิงผลักประตูวิ่งออกไปทันที เจ้าหน้าที่หลิวเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตาม
“สหายเฉิน ยังมีพนักงานหญิงอีกหลายคนที่ยังไม่มาเลยนะครับ!”
“ผมไม่รอแล้ว บอกพวกเธอด้วยว่าวันนี้ผมมาที่นี่ ใครก็ห้ามบอกไป๋เซิ่งหนาน นี่เป็นเรื่องวินัย...”
เฉินชิงเฟิงวิ่งลงไปชั้นล่าง แล้วจงใจหยิบหมวกขึ้นมาสวม
จากนั้นเขาก็วิ่งพรวดออกจากเขตโรงงาน ขึ้นจักรยานมุ่งหน้าไปทางโรงพยาบาลอำเภอ
ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เฉินชิงเฟิงไม่เคยเข้าใกล้ฆาตกรได้มากเท่าครั้งนี้
เขายืนปั่นจักรยาน ออกแรงกดบันไดลงอย่างสุดกำลัง เพื่อให้ทำความเร็วได้มากที่สุด
โชคดีที่ตัวเมืองอำเภอในตอนนี้ยังมีขนาดไม่ใหญ่ ไม่นานเฉินชิงเฟิงก็มาถึงโรงพยาบาล
ผู้ต้องสงสัยชื่อไป๋เซิ่งหนานอาจไม่ได้มาที่โรงพยาบาลจริง ๆ ก็ได้ แต่เธออาจแค่มาขอใบรับรองแพทย์สักสองสามวัน แล้วหลบไปพักเพื่อหลีกกระแสความสนใจ
เฉินชิงเฟิงคิดว่าความเป็นไปได้นี้สูงมาก!
พอมาถึงโรงพยาบาล เขาเห็นคนหลายคนนั่งอยู่บนม้านั่งในโถงผู้ป่วยนอก
ขณะที่เฉินชิงเฟิงเดินผ่านหน้าพวกเขา ก็ได้ยินสองคนกำลังกระซิบคุยกัน
“ได้ยินหรือยัง? วันนี้พบศพผู้หญิงอยู่บนถนนที่เข้าเมือง เสื้อผ้าถูกคนถอดไปหมดแล้ว!”
“จริงหรือ?”
“เมื่อเช้าฉันยังเห็นตำรวจอยู่ตรงนั้นเลย!”
เฉินชิงเฟิงได้ยินคนไข้หลายคนพูดคุยกันอื้ออึง พลันคิดในใจว่าแย่แล้ว
เขารีบวิ่งขึ้นชั้นบน แล้วค้นหาตามห้องตรวจทีละห้อง
สุดท้ายเขาค้นห้องตรวจผู้ป่วยนอกทุกแผนกจนทั่ว ไม่นานเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงพยาบาลก็รีบตามมาล้อมเขาไว้ คิดว่าเฉินชิงเฟิงเป็นคนมาก่อกวน
“สหาย คุณมาจากสถานีตำรวจไหน? มีเอกสารประจำตัวไหม?”
“สหาย ผมมาจากแผนกสืบสวนคดีอาญา สำนักงานตำรวจอำเภอ มีเอกสารติดตัวมา แต่ช่วยอย่าเพิ่งซักผมได้ไหม ผมกำลังตามหาคนไข้คนหนึ่ง ชื่อไป๋เซิ่งหนาน น่าจะเพิ่งออกไปเมื่อครู่นี้!”
ขณะที่เฉินชิงเฟิงกำลังพูด จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง
“คนไข้ไป๋เซิ่งหนาน คนไข้ไป๋เซิ่งหนาน เชิญเข้ามา...”
เฉินชิงเฟิงหันกลับไป มองไปทางต้นเสียง
“ห้องตรวจสูตินรีเวช?”