หลินชิงเยวี่ยถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงระฆังเรียกออกไปทำงานกลุ่มของทีมผลิต เธอรีบลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตา พอจุดไฟเตาได้ไม่นาน หลี่หมานหมานก็เดินเข้ามาจากข้างนอกพลางขยี้ตา
“เสียงระฆังนี่เหมือนจะเร่งเอาชีวิตเลย เพิ่งฟ้าสางเองนะ” หลี่หมานหมานหาวแล้วเหลือบไปเห็นห่อใบบัวบนเตา ดวงตาพลันสว่างวาบ “นี่…เนื้อเหรอ?”
“อืม เสิ่นเช่อเอามาให้เมื่อคืน บอกว่าวันนี้ตอนเที่ยงจะแวะมาตุ๋นด้วยกัน” หลินชิงเยวี่ยเติมน้ำลงในหม้อ พยายามพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่โคนหูกลับค่อย ๆ แดงขึ้นอย่างเงียบเชียบ
“เสิ่นเช่อให้เหรอ?” หลี่หมานหมานเลิกคิ้วใส่หลินชิงเยวี่ย “เอ๊ะ ๆ ๆ…รีบเล่ามาเลย พวกคุณเป็นอะไรกัน ถึงได้เอาเนื้อมาส่งให้กลางดึกแบบนี้”
หลินชิงเยวี่ยใส่ฟืนเข้าไปในเตาแล้วถลึงตามองเธอ “อย่าคิดไปไกลน่า เมื่อวานพวกเราเจอหมูป่าด้วยกัน เขาก็แค่แบ่งเนื้อให้ฉันเท่านั้นเอง” เธอหยิบแป้งข้าวโพดที่วางอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา โรยลงในน้ำสองกำมือ “รีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะ เดี๋ยวก็ต้องออกไปทำงานกลุ่มแล้ว”
“แบ่งเนื้อกัน จำเป็นต้องเอามาส่งกลางดึกด้วยหรือไง?” หลี่หมานหมานไหนเลยจะยอมปล่อยเรื่องนี้ เธอขยับเข้าไปใกล้แล้วสูดจมูกฟุดฟิด “ฉันได้กลิ่นกระดูกหอม ๆ ด้วยนะ นี่มันของดีเลย ชิงเยวี่ย บอกมาตามตรง เสิ่นเช่อชอบคุณหรือเปล่า?”
“พูดอะไรของเธอ” หลินชิงเยวี่ยคนแป้งในหม้อ แรงมือหนักขึ้นกว่าเดิม “เขาก็…แค่เห็นว่าฉันเป็นปัญญาชนผู้หญิงคนเดียว ชีวิตไม่ง่าย เลยยื่นมือช่วยเหลือเท่านั้น”
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ในใจเธอก็อดนึกถึงภาพเมื่อคืนที่เขายืนอยู่ตรงประตูลานบ้าน แล้วยัดเงินและบัตรกับเนื้อใส่มือเธอไม่ได้ แววตาจริงจังของเขาไม่ใช่สิ่งที่จะอธิบายได้ด้วยคำว่าช่วยเหลือไปตามน้ำ