ทางด้านหลินชิงเยวี่ยสะพายกระเป๋าสะพายหลังเดินขึ้นเขา ในใจเหมือนมีกลุ่มด้ายพันกันยุ่งเหยิงอยู่—เสิ่นเช่อคนนี้ชอบช่วยเธอเงียบ ๆ โดยไม่ส่งเสียงอยู่เสมอ ครั้งก่อนก็จัดการจางเหลาอู่ คราวนี้ยังมาช่วยทำงานในไร่นา ทำให้เธอติดค้างบุญคุณเขา อยากตอบแทนก็หาเหตุผลเหมาะ ๆ ไม่ได้เสียที
“เฮ้อ…ถือว่าติดหนี้เขาเพิ่มอีกมื้อแล้วกัน ยังไงติดหนี้มื้อหนึ่งก็เป็นหนี้ ติดหนี้สองมื้อก็เป็นหนี้เหมือนกัน” เธอพึมพำเสียงเบา ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อยอย่างห้ามไม่อยู่
เดินไปได้ราวหนึ่งธูป เธอก็เก็บกิ่งไม้แห้งที่เก็บมาได้เข้าไปในพื้นที่ จากนั้นเดินลึกเข้าไปในป่าอีกหน่อย อยากลองหาดูว่ามีเห็ดสด ๆ บ้างไหม…ถ้าได้เจอของหายากอย่างโสมหรือเห็ดหลินจือก็คงยิ่งดี
ใจของเธอเบิกบานพลางหวังว่าจะหาโสมเจอ ฝีเท้าก็ยิ่งเร่งเร็วขึ้น ไม่นานก็เข้าไปถึงเขาลึก
แสงในป่าค่อย ๆ มืดลง ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านบดบังท้องฟ้า เหลือเพียงแสงแดดประปรายลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ตกกระทบบนพื้นเป็นจุดแสงพร่างพราย
หลินชิงเยวี่ยยิ่งเดินลึกเข้าไป ทางใต้เท้าก็ยิ่งขรุขระ บางครั้งต้องแหวกเถาวัลย์ที่ขวางทาง ในใจยังคงนึกถึงเรื่องโสมกับเห็ดหลินจือ ดวงตากวาดมองทุกตารางนิ้วราวกับเรดาร์ แม้แต่ดินใต้ใบไม้ผุก็ไม่ปล่อยผ่าน
จู่ ๆ เท้าเธอก็สะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง ร่างเซถลาไปข้างหน้าสองก้าว เกือบจะล้มลง
ก้มลงมองก็พบว่าเป็นท่อนไม้แห้งท่อนหนึ่งโผล่พ้นดินขึ้นมา บนนั้นมีเห็ดหูหนูดำอวบอิ่มอยู่หลายดอก สีดำมันวาว ดูสดใหม่ทีเดียว