หลินชิงเยวี่ยหัวเราะเยาะในใจ ถึงตอนนี้ยังนึกถึงงานของตัวเองอยู่อีก
นางเงยหน้ามองหลินเจี้ยนเย่ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ซึ่งพลัง "พ่อคะ พ่อควรรู้ว่างานนี้หนูสอบได้เอง วันก่อนป้าหวังพูดเสมอว่าหนูเว่ยเว่ยร่างกายไม่ดี แต่เมื่อกี้เธอทั้งวิ่งทั้งอาละวาด มีเรี่ยวแรงเกินใคร ๆ แถมยังแข็งแรงขนาดนั้น ดูที่ไหนเหมือนคนป่วยล่ะคะ?"
สายตาของหลินเจี้ยนเย่ตกบนตัวหลินเว่ยเว่ย เมื่อครู่ตอนแย่งจี้หยก ท่าทางดุดันของเธอยังชัดเจนอยู่ในหัว ไม่มีความอ่อนแอของคนป่วยแม้แต่น้อย เขาขมวดคิ้ว มองไปทางหวังซิ่วหลาน "ก่อนหน้านี้เธอบอกว่าเว่ยเว่ยเป็นโรคหัวใจ เรื่องจริงหรือเรื่องเท็จกันแน่?"
ในใจหวังซิ่วหลานเริ่มตื่นตระหนก พูดอ้อมแอ้ม "เป็น...เป็นจริงค่ะ แค่บางทีก็ดีขึ้นบ้าง..."
"ดีขึ้นจนถึงขั้นแย่งของได้ ด่าใครได้งั้นหรือ?" หลินชิงเยวี่ยถามต่อ "หรือว่าโรคนี้เพิ่งเกิดขึ้นมาเพื่อแย่งงาน?"
"อีเด็กเหลือขอ!" หวังซิ่วหลานถูกจี้จุดอ่อน โมโหจนจะพุ่งเข้าไปหา แต่กลับถูกหลินเจี้ยนเย่ตวาด "พอได้แล้ว!"
สีหน้าของหลินเจี้ยนเย่เคร่งเครียดจนน่ากลัว เขามองหวังซิ่วหลานที่ปากเก่งเหลือหลาย แล้วมองหลินเว่ยเว่ยที่สายตาเลี่ยงไปมา คิดถึงท่าทางที่เต็มไปด้วยความแค้นมากมายของหลินชิงเยวี่ยเมื่อครู่ หัวใจเหมือนมีอะไรบางอย่างมาอุดตัน
"เรื่องงาน..." หลินเจี้ยนเย่เพิ่งจะเริ่มพูด ก็ถูกหวังซิ่วหลานตัดบทอย่างเร่งรีบ
"เจี้ยนเย่คะ ชิงเยวี่ยสมัครไปบำเพ็ญประโยชน์ที่ชนบทแล้ว งานนี้เธอเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์" หวังซิ่วหลานรีบพูดแทรก ดวงตามีแววสะใจระบายออกมา ตอนนี้เธอดีใจสุดชีวิตที่ลงชื่ออีแพศยานั่นไปบำเพ็ญประโยชน์ที่ชนบทไว้ก่อนแล้ว คราวนี้ดูสิว่าเด็กนั่นจะเอาอะไรมาแย่งอีก!
หลินชิงเยวี่ยใจสั่น คิดไม่ผิดจริง ๆ ด้วย! พวกเธอเพื่อให้ได้งานของนาง ถึงกับใช้กลยุทธ์ดึงฟืนออกจากใต้หม้อ
นางเงยหน้ามองหลินเจี้ยนเย่ น้ำเสียงแฝงความน้อยเนื้อต่ำใจที่ยากจะสังเกตเห็น "พ่อคะ หนูไม่เคยสมัครเลย เรื่องนี้พ่อรู้หรือเปล่าคะ?"
หลินเจี้ยนเย่ชะงัก มองไปทางหวังซิ่วหลาน "เธอสมัครไปบำเพ็ญประโยชน์ที่ชนบท? ทำไมฉันไม่รู้เรื่อง?"
รอยสะใจบนใบหน้าหวังซิ่วหลานแข็งค้างไปชั่วขณะ แล้วก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "คือ...ฉันสมัครแทนเธอ" พูดจบก็ทำหน้าน้อยใจ "เจี้ยนเย่ บ้านเรามีลูกสามคน ชิงเยวี่ยกับเว่ยเว่ยต่างก็อยู่ในรายชื่อไปบำเพ็ญประโยชน์ที่ชนบท"
"และชิงเยวี่ยก็ตกลงจะยกงานให้เว่ยเว่ยแล้ว ฉันก็เลยลงชื่อเธอไป"
"อีกอย่าง การไปบำเพ็ญประโยชน์ที่ชนบทเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจ บ้านเราก็ควรออกแรงบ้างไม่ใช่หรือ?"
"เรื่องน่าภาคภูมิใจ?" หลินชิงเยวี่ยหัวเราะเย็น "งั้นทำไมไม่ให้เว่ยเว่ยไปล่ะ? เธอไม่ใช่ชอบพูดว่าร่างกายอ่อนแอ ไม่ควรออกกำลังกายให้มากขึ้นหรอกหรือ?"
"เด็กคนนี้พูดจาอะไรแบบนี้!" หวังซิ่วหลานร้อนใจ "เว่ยเว่ยยังเล็ก ร่างกายก็..."
"เธออายุน้อยกว่าฉันแค่ครึ่งปี" หลินชิงเยวี่ยตัดบทตรง ๆ "แล้วเมื่อกี้ตอนแย่งจี้หยก แรงของเธอมากกว่าฉันตั้งเยอะ"
สีหน้าของหลินเจี้ยนเย่ยิ่งมืดลง เขาจ้องหวังซิ่วหลาน "เรื่องใหญ่แบบการสมัครไปบำเพ็ญประโยชน์ที่ชนบท เธอจะไม่ปรึกษาฉันได้ยังไง แล้วยังปิดบังชิงเยวี่ยอีก?"
"ฉัน...ฉันก็กลัวพวกคุณไม่เห็นด้วยนี่นา" เสียงของหวังซิ่วหลานเบาลง สายตาเลี่ยงไปมา "ฉันก็เพื่อความสุขของครอบครัวนี้..."
"เพื่อความสุขของครอบครัว ถึงกับขโมยของที่ระลึกของภรรยาที่ตายไปแล้ว? เพื่อความสุขของครอบครัว ถึงกับปิดบังฉันแล้วสมัครให้ลูกไปบำเพ็ญประโยชน์ที่ชนบท?" น้ำเสียงของหลินเจี้ยนเย่ดังขึ้นทันใด แฝงความโกรธที่แทบกลั้นไม่อยู่ "หวังซิ่วหลาน เธอเอาครอบครัวนี้ไปไว้ที่ไหนกันแน่?!"
หวังซิ่วหลานถูกถามจนพูดไม่ออก ได้แต่ก้มหน้าแสร้งทำเป็นน่าสงสาร
หลินเว่ยเว่ยก็ตกใจกลัวจนไม่กล้าส่งเสียง หลบอยู่มุมหนึ่ง แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความสะใจ——แค่หลินชิงเยวี่ยได้ไปชนบท งานนี้ยังไงก็ต้องตกเป็นของเธอ
หลินชิงเยวี่ยมองภาพตรงหน้า หัวใจเย็นเยียบ
นางรู้ดี ความโกรธของพ่ออาจเป็นแค่ชั่วขณะ แต่วิธีการของหวังซิ่วหลานนั้นมีไม่รู้จบ แต่นางจะไม่ยอมนั่งรอความตายเหมือนชาติก่อนอีกแล้ว
"พ่อคะ" นางเอ่ยปาก เสียงราบเรียบแต่แน่วแน่ "เรื่องไปชนบท หนูจะตัดสินใจเอง"
"แต่งานนี้เป็นของหนู ใครก็ห้ามแย่ง"
"ส่วนเรื่องที่หวังซิ่วหลานสมัครให้หนูโดยพลการ หนูจะไปถามที่สำนักงานส่งเสริมเยาวชนว่ายกเลิกได้ไหม"
พูดจบนางก็ไม่มองสีหน้าไม่สบายใจของแม่ลูกคู่นั้นอีก หันหลังกลับเข้าห้องของตัวเอง
หวังซิ่วหลานเห็นนางเดินจากไปแบบนั้น ก็ร้องไห้ฟูมฟาย "หลินเจี้ยนเย่ วันนี้ฉันกับเว่ยเว่ยโดนตีมาเปล่า ๆ งั้นหรือ?"
หลินเจี้ยนเย่ปวดหัวกับพวกเธอเหลือเกิน คิ้วขมวดเป็นปม น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าที่ยากจะปิดบัง "เลิกหอนได้แล้ว! วันนี้พวกเธอสองคนไม่มีความผิดเลยหรือไง? กำไลที่แม่ชิงเยวี่ยทิ้งไว้ กับจี้หยกของชิงเยวี่ย พวกเธออธิบายให้ฉันฟังหน่อย"
หวังซิ่วหลานถูกถามจนพูดไม่ออก สายตาเลื่อนลอย แต่ปากยังแข็ง "ที่รัก เธออย่าไปเชื่อคำพูดหวาน ๆ ของเด็กนั่นเชียว เธอแค่อยากหนีการไปชนบท จงใจก่อเรื่องต่างหาก!"
หลินเว่ยเว่ยก็พยักหน้าตาม กำข้อมือสะอื้น "พ่อคะ แขนหนูถูกพี่สาวบิดจนเขียวไปหมด แล้วดูรอยฝ่ามือบนหน้าหนูสิ พี่สาวเขาไม่ชอบหน้าหนู จงใจรังแกหนู..."
"พอได้แล้ว!" หลินเจี้ยนเย่ตบโต๊ะดังปัง จนถ้วยชาบนโต๊ะสั่นเทิ้ม "พวกเธอคิดว่าฉันโง่หรือไง? ชิงเยวี่ยเป็นคนนิสัยยังไง ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง? ถ้าไม่ถูกบีบจนจนมุม เธอจะพูดแบบนั้น ทำแบบนั้นได้ยังไง?"
เขาลุกขึ้น เดินวนไปมาสองสามก้าว สายตาหนักอึ้งจ้องไปที่หวังซิ่วหลาน "ฉันเตือนพวกเธอไว้ งานของชิงเยวี่ย กับเรื่องไปชนบท ห้ามไปยุ่งอีกเด็ดขาด แล้วก็จี้หยกชิ้นนั้น กับของทุกอย่างที่พวกเธอเอามาจากเธอ คืนให้หมด! ไม่งั้นอย่ามาหาว่าฉันไม่รู้จักคน!"
หวังซิ่วหลานไม่คิดว่าคราวนี้หลินเจี้ยนเย่จะแข็งกร้าวขนาดนี้ โกรธแล้วก็กลัว แต่ไม่กล้าขัดปาก ได้แต่กัดฟันกลืนคำพูดลงคอ หลินเว่ยเว่ยยิ่งตกใจจนหดคอ ไม่กล้าส่งเสียงอีก
หลินเจี้ยนเย่เห็นพวกเธอเงียบลง สีหน้าผ่อนคลายลงบ้าง แต่ยังแฝงความโกรธ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธออยู่อย่างสงบ ๆ อย่าไปก่อเรื่องกับชิงเยวี่ยอีก อย่าคิดแผนการที่ไม่ควรคิด เดี๋ยวฉันไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น"
พูดจบเขาก็ไม่มองพวกเธออีก หันหลังกลับไปทำงาน เหลือเพียงแม่ลูกสองคนนั่งจ้องหน้ากันอยู่ในห้องรับแขก
หวังซิ่วหลานถลึงตาใส่หลินเว่ยเว่ยอย่างแรง ลดเสียงด่า "ของไร้ค่า! แค่จี้หยกชิ้นเดียวก็ดูไม่อยู่ คราวนี้ล่ะ หลินเจี้ยนเย่เริ่มระแวงแล้ว!"
หลินเว่ยเว่ยทำปากยู่ด้วยความน้อยใจ "แม่คะ หนูจะไปรู้ได้ยังไงว่าเธอวันนี้เหมือนเป็นบ้า...แล้วของที่เอามาจากเธอ ต้องคืนทั้งหมดเลยเหรอ?"
"คืน? เป็นไปได้ยังไง!" สายตาหวังซิ่วหลานโหดเหี้ยม "อีกไม่กี่วัน เธอก็ต้องไปชนบทอย่างว่าง่าย พอเธอไปแล้ว ทุกอย่างในบ้านนี้ก็เป็นของเราสองคนแม่ลูกไม่ใช่หรือ? ส่วนหลินเจี้ยนเย่ เขาแค่โมโหชั่วครู่ เดี๋ยวก็ลืมเอง"
เธอเหลือบตาคิด แล้วโน้มตัวกระซิบข้างหูหลินเว่ยเว่ยสองสามประโยค ดวงตาของหลินเว่ยเว่ยเริ่มเป็นประกายขึ้นทีละน้อย แล้วพยักหน้า
ส่วนหลินชิงเยวี่ยในเวลานี้ ปิดประตู นางกำจี้หยกแน่นในฝ่ามือ สัมผัสถึงความอุ่นเนียนของมัน
การไปยกเลิกการสมัครที่สำนักงานส่งเสริมเยาวชน คงไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ แน่
หวังซิ่วหลานกล้าทำขนาดนี้ แสดงว่าต้องเตรียมแผนสำรองไว้แล้ว
ดูท่า ชนบทนี้ต้องไปให้ได้ แต่ไม่เป็นไร นางต้องไปชนบทอยู่แล้วเพื่อสืบว่าเหตุใดตนเองถึงล้มป่วยกะทันหัน เรื่องนี้หลินเว่ยเว่ยเป็นคนบอกนางเอง อีกทั้งถึงแม้นางจะอยู่ชนบท แต่หลินเว่ยเว่ยกับเฉินจื่อหมิงกลับรู้เรื่องของนางหมดทุกอย่าง
หลินชิงเยวี่ยปลายนิ้วลูบไล้ลายบนจี้หยก ความเย็นเฉียบช่วยให้ความคิดที่ว้าวุ่นของนางค่อย ๆ สงบลง
ชาติก่อนช่วงสองปีที่หมู่บ้านชิงชาน นางมักรู้สึกว่าร่างกายตัวเองเหมือนถูกอะไรบางอย่างดูดพลังไปทีละน้อย ทำงานที่หนักกว่าคนอื่นไม่ใช่ แต่กลับเหนื่อยง่ายกว่าใครทั้งหมด สุดท้ายก็ล้มป่วยนอนติดเตียง
ประโยคก่อนตายของหลินเว่ยเว่ยที่ว่า "เธอไม่เคยคิดบ้างหรือว่าร่างกายเธอถึงได้แย่ลงเรื่อย ๆ" ทิ่มแทงอยู่ในใจนาง เรื่องนี้เบื้องหลังต้องมีอะไรแอบแฝงแน่นอน
แล้วก็เฉินจื่อหมิง เขาอยู่ในเมืองชัด ๆ แต่กลับรู้สถานการณ์ในชนบทของนางได้แม่นยำขนาดนั้น ถึงขนาดตอนนางป่วยหนัก "บังเอิญ" พาหลินเว่ยเว่ยปรากฏตัว การอวดดีและเหยียดหยามในครั้งนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน
บัญชีพวกนี้ ต้องไปคิดบัญชีที่ชนบทให้ชัดเจน
ความคิดกลับมา หลินชิงเยวี่ยมองจี้หยกในมือ นึกถึงชาตีก่อนที่หลินเว่ยเว่ยบอกว่าจี้หยกชิ้นนี้ซ่อนมิติไว้ข้างใน เก็บของได้ และเวลาที่ไหลผ่านก็ต่างจากโลกภายนอก
ปลายนิ้วนางลูบจี้หยกโดยไม่รู้ตัว จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตอนแย่งกันเมื่อครู่ บาดแผลที่ฝ่ามือเหมือนมีเลือดซึมติดไปด้วย ตอนนั้นรู้สึกเพียงชา ๆ เบา ๆ ไม่ได้ใส่ใจ
หรือว่า...
นางสูดหายใจลึก พยายามตั้งสมาธิ ส่งจิตไปที่จี้หยก
ครู่ต่อมา ตรงหน้าไม่มีอะไรผิดปกติ ห้องก็ยังเป็นห้องเดิม โต๊ะเก้าอี้ก็ยังเหมือนเดิม
คิดไปเองหรือ? หรือว่าวิธีไม่ถูก?
หลินชิงเยวี่ยไม่ยอมแพ้ กำจี้หยกแน่น ปลายนิ้วกดลงบนบาดแผลที่ยังไม่หายอีกครั้ง ใช้ความเจ็บแปลบนี้ตั้งสติคิด——หรือต้อง "หยดเลือดผูกพัน" ต้องใช้เลือดมากกว่านี้?
นางกัดริมฝีปากล่าง หยิบเข็มเย็บปักจากตะกร้าอุปกรณ์เย็บผ้า แทงปลายนิ้วเบา ๆ บีบเลือดออกมาหนึ่งหยด หยดลงบนลายนกฟีนิกซ์บนจี้หยก
เลือดเพิ่งตกลงไป ก็ถูกจี้หยกดูดซับทันที พื้นผิวหยกที่เคยอุ่นเนียนพลันเปล่งแสงสีขาวจาง ๆ ปกคลุมเหมือนมีหมอกบาง ๆ
หลินชิงเยวี่ยรู้สึกตาแวบหนึ่ง พอืมตาอีกที ทัศนียภาพรอบข้างก็เปลี่ยนไปจนสิ้นเชิง
ใต้เท้าเป็นดินดำที่นุ่มนวล เหยียบลงไปเหมือนเหยียบเมฆ ด้านหน้ามีบ่อน้ำหินตั้งอยู่ ข้างขอบบ่อมีไหดินเผาเปล่า ๆ วางกองอยู่ อากาศมีกลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าและไม้ ลมหอมกว่ากลิ่นต้นหอมในลานบ้านเสียอีก
นี่...เป็นมิติว่างจริง ๆ ด้วย!
หลินชิงเยวี่ยตกใจจนตาเบิกกว้าง เดินเร็วไปที่ขอบบ่อหิน ก้มหน้ามองเข้าไป
น้ำในบ่อใสจนเห็นก้นบ่อ สะท้อนความตกใจและความดีใจในดวงตาของนาง
นางลองยกถังไม้ที่อยู่ข้างบ่อ เชือกเป็นป่านหยาบ ๆ ชื้น ๆ เล็กน้อย กลับเหมือนของจริงไม่มีผิด
นางตักน้ำครึ่งถัง ลองดื่มดูหนึ่งอึก รสหวานสะอาดไหลลงคอ อุ่นไปตามหลอดอาหาร ความตึงแน่นที่หน้าอกเมื่อครู่คลายออกทันใด แม้แต่ความเจ็บแปลบที่ปลายนิ้วก็จางลงไปบ้าง