แก่นแท้ของการเมืองคือการรวมพลังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และแบ่งแยกศัตรูให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้
ฉีถงเว่ยพิงอยู่บนเตียงคนไข้ มองกระดานหมากที่ตนอยู่ด้วยสายตาอันสุขุม
ในตอนนี้ ศัตรูที่เปิดเผยของเขาคือตระกูลเหลียง แต่ในใจเขารู้ดีว่า ตระกูลเหลียงไม่ใช่กลุ่มก้อนที่สมบูรณ์แบบ ไม่ใช่ว่าตระกูลเหลียงมีความขัดแย้งภายในอะไร แต่เป็นเพราะผลประโยชน์ไม่สอดคล้องกันต่างหาก
แต่คนที่เขาได้ทำให้ขุ่นเคืองอย่างสิ้นเชิงจริง ๆ มีเพียงเหลียงลู่คนเดียวเท่านั้น เธอเป็นแค่ผู้ช่วยอาจารย์มหาวิทยาลัยคนหนึ่ง สิ่งที่เธอจะพึ่งพาได้ก็มีเพียงอำนาจของเหลียงฉวินเฟิงผู้เป็นพ่อเท่านั้น และเหลียงฉวินเฟิงที่ดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายประจำมณฑล ย่อมมีการคำนวณทางการเมืองและการบริหารฝ่ายของตัวเอง สำหรับความเอาแต่ใจของลูกสาว เขาอาจจะไม่เห็นด้วยทั้งหมด แต่ก็เลือกที่จะนิ่งเฉย — อย่างไรเสีย อนาคตของลูกหลานตระกูลยากจน ในสายตาของเขาก็ไม่มีความสำคัญอะไร
แต่อำนาจของเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายยิ่งใหญ่เพียงใด ต่อให้เป็นเพียงท่าทีเล็กน้อยที่เผลอแสดงออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวเท้าไม่ออกในหันตง
ความทรงจำยี่สิบปีในวงการราชการพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาไล่เรียงเครือข่ายผู้คนรอบตัวทีละคน
โหวเหลียงผิง เฉินไห่? ความสัมพันธ์พอใช้ได้ แต่ยังเป็นแค่นักศึกษา ไม่มีกำลังจะช่วยเหลือ เจ้าเหอลี่ชุน? ฐานะสูงเกินไป ยังไม่ถึงเวลา และเขาอายุน้อยกว่าเหลียงฉวินเฟิงสิบปี ตำแหน่งก็ต่ำกว่าเหลียงฉวินเฟิงเล็กน้อย ไม่มีทางที่จะมาขัดใจตระกูลเหลียงที่กำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุดเพื่อเขาคนไม่มีชื่อเสียง พี่น้องเกาเสี่ยวฉิน? ตอนนี้คงยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ
คิดไปคิดมา ฟางเส้นสุดท้ายที่คว้าได้มีเพียงอาจารย์ของเขา — เกาผู้อี้เหลียง
อาจารย์เกาในตอนนี้ยังคงเป็นนักวิชาการผู้สูงส่ง ให้เขาออกหน้าต่อต้านตระกูลเหลียงโดยตรงนั้นเป็นไปไม่ได้เลย และฉีถงเว่ยก็ไม่คิดจะลากท่านลงไปในหล่มโคลนนี้ด้วย แต่สำหรับเป้าหมายเร่งด่วนที่สุดของเขาในตอนนี้ — สอบเข้าเป็นด็อกเตอร์สาขาเศรษฐศาสตร์ของมหาวิทยาลัยปักกิ่งให้ได้ คำชี้แนะทางวิชาการและการแนะนำเครือข่ายของอาจารย์เกาสามารถให้ความช่วยเหลือที่สำคัญอย่างยิ่งได้ และด้วยคุณธรรมและความแข็งแกร่งของเกาผู้อี้เหลียงในเวลานี้ ยังพอจะเชื่อใจได้ คุ้มค่าที่จะฝากฝัง
เขาต้องใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่หาได้ เอาชนะในการศึกครั้งเดียว หากสอบตกในครั้งนี้ ต้องรออีกปี และในสถานการณ์ที่ทำให้เหลียงลู่โกรธแค้นจนสุดขีด การตอบโต้ที่เขาจะเผชิญจะโหดร้ายยิ่งกว่าเดิม และการแก้แค้นจะไม่มีทางรอให้เขาหายดีออกจากโรงพยาบาลแน่นอน
เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์ที่อ่อนแออย่างสิ้นเชิง หากยังรอรับอยู่นิ่ง ๆ ก็ไม่ต่างจากการนั่งรอความตาย ยิ่งอ่อนแอเท่าไหร่ ยิ่งต้องจู่โจมเชิงรุก เพื่อแย่งชิงความคิดริเริ่มแห่งโชคชะตากลับมาอยู่ในมือของตัวเอง
ในตอนนี้ รัศมี "วีรบุรุษแห่งเขาอินทรีเดียวดาย" ที่อยู่บนตัวเขาคือไพ่ใบเดียวที่สามารถนำมาใช้ต่อรองได้ เขาจำได้ชัดเจน พรุ่งนี้ นักข่าวจากหนังสือพิมพ์ประชาชนความมั่นคงสาธารณะจะมาถึง หนังสือพิมพ์ของกระทรวงความมั่นคงสาธารณะฉบับนี้ เป็นช่องทางที่ส่งเสียงตรงถึงเบื้องบน เนื่องจากในมณฑลหันตงไม่สามารถยืมแรงลมได้แล้ว เขาจึงต้องมองไปยังที่สูงขึ้นไป ใช้แรงของคนอื่นโจมตี
เช้าวันรุ่งขึ้น การสัมภาษณ์มาถึงตามนัด หัวหน้าแผนกติง (รองระดับอำเภอ) จากแผนกการเมืองและกฎหมายของหนังสือพิมพ์ประชาชนความมั่นคงสาธารณะนำทีมมาด้วยตัวเอง พร้อมด้วยนักข่าวสายเขียนและช่างภาพ ส่วนสำนักงานความมั่นคงสาธารณะมณฑลหันตงมีหัวหน้าแผนกหวังจากฝ่ายประชาสัมพันธ์ติดตามตลอดการ บรรยากาศเป็นทางการและเหมาะสม
การเยี่ยมเยียนและขั้นตอนการสัมภาษณ์ตามธรรมเนียมดำเนินไปอย่างราบรื่น ความร่วมมือของฉีถงเว่ยเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ เขาคิดชัดเจน ตอบคล่องแคล่ว แม้แต่หัวหน้าติงที่ผ่านสนามรบมามากก็ยังรู้สึกแปลกใจอยู่ลึก ๆ ปกติแล้วการสัมภาษณ์วีรบุรุษระดับล่างแบบนี้ อีกฝ่ายมักจะเรียบง่ายและเก็บตัว ต้องให้ผู้สื่อข่าวค่อย ๆ ชี้แนะอย่างอดทนจึงจะค่อย ๆ เข้าประเด็นและขุดค้นรายละเอียดที่ซาบซึ้งใจออกมาได้
แต่ฉีถงเว่ยคนนี้ แม้อารมณ์จะเต็มเปี่ยม ถ้อยคำจริงใจ แต่กลับทำให้คนรู้สึกว่าทุกประโยคที่ออกจากปากเขาล้วนกลมเกลี้ยงและรอบคอบเกินไป ไม่เหมือนวีรบุรุษหนุ่มที่เพิ่งก้าวออกจากโลก ไม่รู้จักโลก แต่เหมือนผู้นำที่เชี่ยวชาญเรื่องการประชาสัมพันธ์ ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดมาก
ทิ้งความรู้สึกผิดปกตินั้นไว้ก่อน ประสิทธิภาพการสัมภาษณ์ที่สูงเกินปกตินั้นทำให้พอใจเสมอ หัวหน้าติงอารมณ์ดี คิดว่าหลังจากเสร็จสิ้นจะพาทีมไปเก็บภาพบรรยากาศที่สถานที่ท่องเที่ยวของหลินเฉิง นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของงานผู้สื่อข่าวเหมือนกัน
การสัมภาษณ์ใกล้จะจบลง หัวหน้าติงตามธรรมเนียมถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “เสี่ยวฉี ครั้งนี้ทำผลงานใหญ่ขนาดนี้ มีความคิดเห็นหรือแผนการส่วนตัวอะไรเกี่ยวกับงานในอนาคตไหม?”
มาแล้ว!
ฉีถงเว่ยรู้สึกตื่นตัวในใจ แสร้งทำเป็นพูดคุยอย่างเป็นกันเองมาครึ่งวัน ก็เพื่อรอจังหวะนี้
ตามบทมาตรฐาน ในเวลานี้เขาควรกล่าวคำพูดอันองอาจ แสดงความตั้งใจที่จะกลับไปยังตำแหน่งเดิมเพื่อต่อสู้ต่อไป อุทิศชีวิตให้กับงานตำรวจ เมื่อนั้นก็จะเป็นที่พอใจทั้งสองฝ่าย จบอย่างสวยงาม หัวหน้าหวางที่ติดตามอยู่ถึงกับจองโรงแรมสำหรับงานเลี้ยงฉลองชัยเรียบร้อยแล้ว
แต่ฉีถงเว่ยจะแสดงตามบทหรือ? นี่เป็นโอกาสเดียวที่เขาจะได้ติดต่อตรงถึงระดับกรมและควบคุมสถานการณ์ได้ เขาต้องเสี่ยงเพื่อชิงไหวชิงพริบ
เขาหลุบตาลง แววตาแห่งความเข้มแข็งมีประกายน้ำตาจาง ๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น เสียงต่ำและแหบพร่า: “ท่านผู้นำ…ผม ผมตั้งใจว่าหลังจากหายดีแล้ว จะยื่นใบลาออก”
คำพูดเพียงประโยค ทำให้ทั้งห้องเงียบกริบ
มือที่หัวหน้าติงยื่นออกไปเพื่อจะจับมือลา ลอยค้างอยู่ในอากาศ แต่ประสบการณ์ของเขาช่างโชกโชน แผ่ข้อมือกลับ แล้ววางลงบนไหล่ของฉีถงเว่ยอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงยิ่งอ่อนโยนลง: “สหายถงเว่ย นี่เป็นอะไรไป? เจอความยากลำบากที่แก้ไม่ได้ในชีวิต หรือได้รับความอยุติธรรมในการทำงาน?” สายตาหันไปทางหัวหน้าหวาง “มีอะไร ก็สามารถรายงานกับหัวหน้าหวางได้นะ”
หัวหน้าหวางใจเต้นโครม ระบบงานประชาสัมพันธ์ข่าวคราวไวเสมอ เรื่อง “วีรบุรุษก็แพ้พ่ายให้กับความงาม” ของฉีถงเว่ย เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร? นักศึกษาปริญญาโทอันดับต้น ๆ ของมหาวิทยาลัยหันตง ถูกส่งไปเสี่ยงชีวิตในแนวหน้าปราบปรามยาเสพติดของตำบลห่างไกล เบื้องหลังล้วนเป็นความลับอันลึกซึ้ง
เขาไม่เคยดูถูกหนุ่มคนนี้ ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งเขาจะคิดได้ และกลายเป็นลูกเขยอันเป็นที่รักของตระกูลเหลียง? เมื่อถึงเวลานั้นฐานะจะต่างกันโดยสิ้นเชิง
แต่เรื่องใต้โต๊ะเหล่านี้จะถูกเปิดเผยเด็ดขาดไม่ได้ต่อหน้าผู้นำที่มาจากส่วนกลาง เขาจำได้แต่ต้องพูดตามหัวหน้าติงอย่างระมัดระวัง: “ใช่แล้ว เสี่ยวฉี มีความยากลำบากอะไรในชีวิต องค์กรจะพยายามช่วยเหลือคุณอย่างเต็มที่” เขาจงใจจำกัดขอบเขตไว้ที่ “เรื่องชีวิต” ส่วนเรื่อง “การงาน” ไม่เอ่ยถึงแม้แต่คำเดียว — นั่นไม่ใช่สิ่งที่หัวหน้าแผนกประชาสัมพันธ์อย่างเขาจะตัดสินใจได้
ฉีถงเว่ยจะไม่ naïve ถึงขั้นเปิดไพ่ทั้งหมดให้ดู ความหวังว่าผู้พิพากษาผู้ยิ่งใหญ่จะพูดเพื่อความยุติธรรม เป็นเพียงจินตนาการของคนอ่อนแอ รองหัวหน้าแผนกคนหนึ่งของหนังสือพิมพ์ประชาชนความมั่นคงสาธารณะ ยังไม่มีความสามารถที่จะให้ความยุติธรรมกับเขา หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงขึ้นมา เกรงว่ายังไม่ทันได้แพร่ออกไปนอกหันตง ก็คงถูกเครือข่ายผู้คนของตระกูลเหลียงกดเงียบไปอย่างแนบเนียน
กระสุน ยิ่งอยู่ในลำกล้องพร้อมยิงแต่ยังไม่ยิงเท่าไหร่ อานุภาพการข่มขู่ยิ่งมากเท่านั้น
ดังนั้น เขาเพียงแค่เม้มริมฝีปากแน่น กลืนความอึดอัดและไม่ยอมจำนนที่มีเต็มอกลงไปเป็นความเงียบงัน ท่าทางดื้อรั้นและหงอยเหงา
หัวหน้าติงทำงานในส่วนกลางมานาน รับผิดชอบการรายงานข่าวด้านการเมืองและกฎหมาย อะไรไม่เคยผ่านตามาบ้าง? เห็นหัวหน้าหวางพูดถึงแต่เรื่องชีวิต เลี่ยงเรื่องงาน หัวใจก็กระจ่างทันที เรื่องนี้ต้องมีอะไรแอบแฝงแน่นอน
แต่เขาก็แค่หัวหน้าแผนกการเมืองและกฎหมายของหนังสือพิมพ์ตำรวจ ไม่ใช่หัวหน้าแผนกตรวจสอบและสอบบัญชีของกระทรวง จึงเข้าใจดีในปรัชญาวงการ “ไม่โง่ ไม่หนวก ไม่เป็นผู้ใหญ่บ้าน”
เขาถอยหลังเล็กน้อยอย่างไม่ให้สังเกต เพื่อปล่อย “เวที” ให้หัวหน้าหวาง หากสามารถยุติเรื่องได้ภายใน ปล่อยให้ตัวเองโง่บ้างก็เต็มใจ แต่ถ้าหนุ่มคนนี้ทนไม่ไหวแล้วพ่นอะไรที่เด็ด ๆ ออกมา สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการได้ข่าวพิเศษเฉพาะ หรือการแลกเปลี่ยนทรัพยากรทางการเมืองบางอย่าง ก็ล้วนเป็นกำไรที่ไม่คาดคิด
หัวหน้าหวางเห็นฉีถงเว่ยไม่พูด หัวหน้าติงยืนดูอยู่ แรงกดดันทั้งหมดตกมาที่ฝ่ายตัวเอง เขาสูดหายใจลึก ๆ แล้วงัดกลยุทธ์ชุดใหญ่ออกมา:
“เสี่ยวฉีเอ๊ย นายเพิ่งทำผลงานใหญ่ ชื่อเสียงดังไปถึงส่วนกลางแล้ว กรมกำลังเตรียมจะฝึกนายเป็นต้นกล้าสำคัญ อนาคตสดใส จะมาบอกล้มเลิกง่าย ๆ ได้อย่างไร?” — นี่คือการวาดฝัน
“นายเพิ่งได้ความดีความชอบแล้วจะลาออก เรื่องนี้แพร่ออกไป หัวหน้าสำนักงานและผู้บังคับบัญชาของนายที่สถานีจะต้องถูกตำหนิแน่ ๆ ได้ยินว่าผู้ใหญ่ในสำนักงานให้ความสำคัญกับนายมากไม่ใช่เหรอ?” — นี่คือการบีบบังคับทางศีลธรรม
“รางวัลและเงินโบนัสของกรมในครั้งนี้ ฉันกลับไปจะช่วยนายยื่นเรื่องทันที เป็นเรื่องพิเศษจัดการเป็นพิเศษ รีบออกมาให้เร็ว หนุ่ม ๆ ต้องสดใส ไปซื้อเสื้อผ้าดี ๆ มาสองสามชุด!” — นี่คือการล่อด้วยผลประโยชน์
“ฉันได้ยินว่าบ้านนายฐานะไม่ค่อยดี พ่อแม่ส่งเสียให้นายเรียนมาลำบาก ทำอะไรต้องคิดถึงพวกท่านด้วย อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่น” — นี่คือการบีบให้รู้สึกเห็นใจ
“ดูสิ นายบาดเจ็บยังไม่หาย อารมณ์ก็ไม่มั่นคง งี้ ฉันจะให้ลาสามเดือน พักฟื้นให้เต็มที่ เรื่องลาออก ค่อยว่ากันใหม่ ที่หลัง ไม่เอานะ?” — นี่คือกลยุทธ์ถ่วงเวลา
กลยุทธ์ชุดนี้ทั้งรับทั้งรุก ทั้งอ่อนทั้งแข็ง เรียกได้ว่ารอบคอบไม่มีช่องโหว่
ฉีถงเว่ยรู้จักพอ รู้เวลาที่ควรหยุด แสร้งทำเป็นถูกโน้มน้าวใจ พยักหน้าเบา ๆ: “ครับ ท่านผู้นำ ผมฟังการจัดของท่าน”
นี่คือเป้าหมายเบื้องต้นที่เขาต้องการบรรลุในการศึกครั้งนี้