เมื่อคืนมืดตึ๊ดตื๋อ เธอมองอะไรไม่เห็นเลยสักอย่าง แต่ตอนนี้พอได้มองผู้ชายทั้งสองอย่างรวดเร็ว ก็พบว่ารูปร่างคล้ายกันมาก แม้แต่รูปหน้าก็คล้ายกัน ทว่าบุคลิกกลับแตกต่างกันสุดขั้ว
คนหนึ่งผิวเข้มกว่าเล็กน้อย ใบหน้าคมเข้ม ดวงตาเฉียบคม ในมือยังหิ้วซากสัตว์สองตัวอะไรสักอย่างที่ชุ่มเลือดอยู่ด้วย ดูเคร่งขรึมเกินไปหน่อย
อีกคนก็หล่อไม่แพ้กัน แต่ผิวขาวกว่าเล็กน้อย บุคลิกอ่อนโยนกว่ามาก
คุณย่าลู่เห็นเธอยืนนิ่งเหม่อ จึงเอ่ยว่า “ยังจะอู้ต่ออีก ไปทำกับข้าว!”
พูดจบหญิงชราก็ยื่นมือมา
ในช่วงคับขัน เสิ่นอู๋ตะโกนใส่ผู้ชายที่อยู่นอกบ้านว่า “ที่รัก ฉันก่อไฟไม่เป็น!”
รอบข้างเงียบกริบไปชั่วขณะ
ผู้ชายที่ถูกดวงตาฉ่ำวาวน่าสงสารของเธอจ้องมองถึงกับชะงักอยู่กับที่ แววตาคู่นั้นฉายความไม่อยากเชื่อออกมา ก่อนจะหันไปมองคนข้างกาย
จากนั้นก็หันมามองคนที่อยู่ด้านหลังเสิ่นอู๋
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาชี้นิ้วเข้าหาตัวเองอย่างงุนงง “ฉันเหรอ?”
เสิ่นอู๋สังเกตเห็นว่าคนในบ้านนี้หลายคนกำลังจับตามองเธอ โดยเฉพาะคนที่หิ้วซากสัตว์อยู่ในมือ สายตาของเขาเย็นชาขึ้นกว่าเดิม สายตาที่จับจ้องเธอช่างเด่นชัดจนละเลยไม่ได้
ถึงเสิ่นอู๋จะตอบสนองช้า แต่ตอนนี้เธอก็รู้ตัวแล้วว่าจำคนผิด จึงยิ้มให้ผู้ชายคนนั้นอย่างเก้อเขินแต่ยังสุภาพ “แม่ให้ฉันทำกับข้าว แต่ฉันก่อไฟไม่เป็น”
“ช่วยฉันหน่อยได้ไหม?”
เสิ่นอู๋สมชื่อ ทั้งสวยเย้ายวนชวนมอง ใบหน้าเล็กงามผุดผ่องราวดอกบัว ดวงตาที่จับจ้องผู้คนเต็มไปด้วยความจริงใจเป็นพิเศษ
คราวนี้
แม้แต่คุณย่าลู่ก็ยังอึ้งจนขนลุกซู่
คนเดียวในลานบ้านที่ยังสงบนิ่งคือสวี่อินซึ่งยืนอยู่ด้านหลัง ดวงตาคู่นั้นเรียบเฉย ราวกับเธอชินกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว
ผู้ชายคนนั้นหิ้วกระต่ายในมือเข้าไปในครัว ก้มลงจุดไฟแล้วค่อย ๆ ใส่ฟืนเข้าไปทีละท่อน ทุกอย่างคล่องแคล่วรวดเดียวจบ พอแน่ใจว่าไฟจะไม่ดับ เขาจึงเงยหน้ามองเสิ่นอู๋
ดูเหมือนเขายังมีธุระ จึงไม่ได้พูดอะไรและเดินออกจากครัวไป
ในบ้านเหลือเพียงหญิงชรา เสิ่นอู๋ และสวี่อิน
คุณย่าลู่นึกถึงท่าทางออดอ้อนของเสิ่นอู๋ “นังจิ้งจอก!”
“เขาเป็นผู้ชายตัวโต ๆ เธอจะให้เข้าครัวทำไม?”
ไฟติดแล้ว ใส่ฟืนเพิ่มก็ง่ายขึ้น เสิ่นอู๋ค่อย ๆ โยนฟืนเข้าไปในเตา พลางมองหญิงชราด้วยดวงตากลมโตไร้เดียงสา “ก็ให้ก่อไฟไงคะแม่ หรือแม่แก่แล้ว เลยทั้งมองไม่เห็นทั้งไม่ได้ยิน?”
หญิงชราไม่คิดว่าเธอจะกล้าเถียง นี่ไม่เท่ากับด่าว่าหูหนวกตาบอดหรอกหรือ? คุณย่าลู่ขมวดคิ้วจนแทบหนีบแมลงวันตายได้
เสิ่นอู๋ไม่สนใจ เมื่อคืนใช้แรงไปไม่น้อย ผู้ชายคนนั้นไม่ต่างจากวัวไถนา ตอนนี้ท้องเธอร้องโครกคราก หิวจนจะทนไม่ไหวแล้ว กินให้อิ่มก่อนเป็นเรื่องสำคัญที่สุด
“แม่คะ ของกินอยู่ไหน? ถ้าไม่รีบทำกับข้าวก็จะสายแล้ว ผู้ชายในบ้านยังต้องไปทำงานด้วย!”
พอได้ยินอย่างนั้น หญิงชราก็นึกสงสารผู้ชายในบ้าน จึงหยิบมันฝรั่งออกมาหลายหัวจากตู้ที่ล็อกไว้ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังตักแป้งข้าวโพดมาอีกสองช้อน แล้วหยิบไหใส่น้ำมันหมูออกมาด้วย
สุดท้ายเธอนับไข่ไก่ที่หยิบออกมาจนครบ 7 ฟอง “เอาไปต้ม”
เสิ่นอู๋ยิ้ม “แม่คะ ฝากให้ฉันจัดการได้เลย”
หญิงชรามองดวงตาจริงใจของเสิ่นอู๋ เห็นว่าไม่ได้เสแสร้ง จึงหันไปมองสวี่อิน “เธอก็มาช่วยด้วย ในเมื่อแต่งเข้าบ้านเราแล้ว เรื่องบาดหมางก่อนหน้านี้ของพวกเธอสองคนก็ให้จบกันไป”
แม้จะกำชับแล้วก็ยังไม่วางใจ พอนึกถึงเรื่องที่ทั้งคู่เคยทำไว้ จึงพูดเสริมว่า “ห้ามถ่มน้ำลายใส่กันในครัว!”
เสิ่นอู๋ทำหน้าไร้เดียงสา “แม่พูดเรื่องอะไรคะ ฉันไม่ทำหรอก ฉันดูเป็นคนแบบนั้นเหรอ?”
หญิงชรายังระแวงอยู่บ้าง แต่เห็นแววตาจริงใจของเธอแล้วก็ยอมปล่อยผ่าน จากนั้นจึงหันไปมองสวี่อิน รอฟังคำตอบจากอีกฝ่าย
ภายนอกสวี่อินดูสงบนิ่ง แต่จริง ๆ เป็นคนอารมณ์ร้อน แถมครอบครัวก็มีฐานะดี ปกติไม่มีใครกล้าพูดกับเธอด้วยท่าทีแบบนี้ เธอหมดความอดทนไปนานแล้ว แต่เมื่อเห็นเสิ่นอู๋กะพริบตาส่งสัญญาณไม่หยุด สุดท้ายก็ยังพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ
พอหญิงชราเดินออกไป
สวี่อินก็ถามว่า “เธอจะทำกับข้าวให้พวกเขาจริง ๆ เหรอ?”
เสิ่นอู๋กดให้สวี่อินนั่งหน้าเตา “เธอคอยเติมฟืน ฉันทำกับข้าวเอง”
“ไม่ได้ทำให้พวกเขาสักหน่อย พวกเราสองคนก็ต้องกินเหมือนกัน”
“ใช้แรงกันมาทั้งคืน เธอไม่หิวหรือไง?”
ไม่พูดก็แล้วไป พอพูดถึงเรื่องนี้ ท้องของสวี่อินก็ร้องโครกคราก “หิวสิ”
แต่เธอก็นึกเรื่องอื่นขึ้นมาได้ “เมื่อกี้เธอจำสามีตัวเองไม่ได้จริง ๆ เหรอ?”
เสิ่นอู๋เบิกตา “เธอจำได้เหรอ? แล้วทำไมไม่เตือนฉันล่ะ?”
สวี่อินเกาหัว “ก็ฉันไม่แน่ใจเหมือนกันนี่นา”
“มีแค่ตะเกียงน้ำมันดวงเล็ก ๆ ฉันจะมองเห็นอะไรได้ล่ะ เห็นว่าหน้าตาดีก็เลยผลักเขาลง คิดว่าจะได้เป็นผีสาวผู้ลุ่มหลงสักครั้ง ใครจะคิดว่าสุดท้ายไม่ได้เป็นผี แต่ดันทะลุเข้ามาในสถานที่บ้า ๆ นี่แทน”
พูดพลางใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้คีบฟืนขึ้นมาอย่างรังเกียจ แล้วโยนเข้าเตา
เสิ่นอู๋พูดว่า “เรื่องนี้โทษพวกเราสองคนไม่ได้หรอก”
ยุคนี้แทบไม่ต่างอะไรกับการแต่งงานที่ผู้ใหญ่จัดให้โดยที่เจ้าบ่าวเจ้าสาวไม่เคยพบหน้ากัน อายุ ชื่อ และวันเดือนปีเกิดของทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนกัน พอผู้ใหญ่พยักหน้า ทั้งคู่ก็แต่งงานกันอย่างงง ๆ เมื่อคืนถึงได้เข้าห้องหอกันเป็นครั้งแรก
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแทบไม่มีเรื่องเกี่ยวกับสามีของตัวเอง กลับจำสวี่อินได้ติดตา เพราะมัวแต่จับจ้องศัตรูของตัวเองมาตลอดทาง
ถึงขั้นแอบยื่นเท้าไปเตะสวี่อินด้วย
แต่ทั้งคู่เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน สวี่อินเองก็ไม่ได้ใจดีไปกว่ากัน จึงถ่มน้ำลายใส่เธอ
พอสบตากัน ทั้งคู่ก็เริ่มเหน็บแนมกันทันที
ส่วนสามีของตัวเองนั้นพอจะจำได้อยู่บ้าง แต่ไม่ชัดนัก รู้แค่ว่าชื่ออะไร—ลู่เสวียน
ชาติก่อนสวี่อินเป็นคุณหนูตระกูลเศรษฐีที่ไม่เคยต้องลงมือทำอะไรเอง แค่เผาฟืนก็รมควันจนเธอแทบทนไม่ไหวแล้ว
เธอมองเสิ่นอู๋ “นี่ ชีวิตแบบนี้ เราหย่ากันดีไหม?”
“ผู้ชายสองคนนั้นหน้าตาดีก็จริง แต่เราก็นอนกับพวกเขาไปแล้วเหมือนกัน หาทางออกไปใช้ชีวิตของตัวเองกันเถอะ”
เสิ่นอู๋ขมวดคิ้วนึกทบทวน “ฉันจำได้ว่าในหนังสือบอกว่าตอนนี้เป็นปี 1973 แล้วพวกเราสองคนจะไปใช้ชีวิตดี ๆ ที่ไหนได้?”
“ไม่มีหนังสือรับรองก็ออกจากตัวเมืองไม่ได้ ต่อให้มีหนังสือรับรอง พวกเราก็ยังไม่มีงานทำ เข้าเมืองไปเป็นคนไร้ทะเบียนแล้วโดนจับจะทำยังไง?”
สวี่อินก็นึกถึงยุคพิเศษที่บรรยายไว้ในหนังสือขึ้นมาได้ เธอทั้งกลุ้มใจทั้งหงุดหงิด “แล้วจะทำยังไงดี?”
ระหว่างคุยกัน เสิ่นอู๋ก็ไม่หยุดมือ เธอตักน้ำมันหมูขึ้นมาช้อนใหญ่แล้วรู้สึกว่ายังไม่พอ จึงเติมเพิ่มอีกครึ่งช้อน พอน้ำมันโดนความร้อนสูงก็มีควันลอยขึ้นมาทันที เสิ่นอู๋โยนมันฝรั่งซอยลงไป เสียงฉ่าดังมาจากเตาฟืน กลิ่นหอมก็ลอยตามขึ้นมา…
ตอนควันขาวลอยคลุ้งไปทั่วบ้าน ใบหน้าเล็กของเสิ่นอู๋ซ่อนอยู่ในม่านควัน เธอพูดว่า “ลองดูก่อน ตั้งสติไว้ แล้วค่อยหาทางออกอื่นกัน”
ชาติก่อนสวี่อินเป็นลูกสาวเศรษฐีที่เรียนศิลปะ นอกจากศิลปะแล้ว เธอยังฝึกขี่ม้าและเล่นดนตรี แต่ที่ได้เรียนทั้งหมดก็เพราะพ่อแม่อยากเสริมบุคลิกภายนอกให้เธอ ซึ่งเธอเองก็มีฝีมือด้านการต่อสู้มาก
ทว่าของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่มีโอกาสได้เรียน
เสิ่นอู๋รู้จักเธอเพราะเสิ่นอู๋ไม่ใช่คนดีนัก เธอชอบจับผู้ชายลูกเศรษฐี เลยไปเรียนจัดดอกไม้และได้รู้จักสวี่อินที่มาเรียนเพื่อเสริม “รสนิยม” เช่นกัน
เสิ่นอู๋มีรูปร่างดี ใบหน้าสวยเย้ายวน ส่วนที่หัดทำอาหารก็เพราะมีคนบอกว่า ถ้ากุมหัวใจผู้ชายได้ ก็จะกุมกระเพาะของเขาได้ด้วย
แต่เธออยากจับผู้ชายลูกเศรษฐี แถมยังเป็นพวกหลงหน้าตา คนหน้าตาไม่ดีที่มาชอบเธอ เธอก็จูบไม่ลง ส่วนคนหล่อที่ทั้งรวยทั้งหล่อก็หายาก สุดท้ายเธอเลยจับผู้ชายไม่ได้สักคน กลับสนิทกับสวี่อินที่เรียนจัดดอกไม้ด้วยกัน ทั้งคู่กลายเป็นเพื่อนซี้กันไป
สวี่อินรู้ว่าเธอขาดเงิน จึงช่วยลงทุนให้ แบ่งงานเล็ก ๆ น้อย ๆ จากธุรกิจที่บ้านมาให้ เสิ่นอู๋เลยใช้ชีวิตได้ไม่เลว
ตอนนี้เมื่อมาอยู่ในยุคนี้ เธอคิดว่าตัวเองมีหน้าที่ต้องดูแลสวี่อิน
เธอใช้มือป้องควันไม่ให้รมหน้า พลางพูดว่า “วางใจเถอะ ถ้ามีจังหวะหย่าเมื่อไหร่ ฉันจะบอกเธอ”
สวี่อินโยนฟืนเข้าไปอย่างไม่สบอารมณ์อีกท่อน “ตกลง งั้นเธอหย่าเมื่อไหร่ ฉันก็จะไปกับเธอ…”
คำพูดของสวี่อินเพิ่งจบลง เงาร่างหนึ่งก็ทอดบังแสงตรงปากครัว ทำให้ครัวมืดลงกะทันหัน แสงที่เปลี่ยนไปทำให้เสิ่นอู๋หันไปมองนอกประตู
เธอเห็นผู้ชายคุ้นหน้าคนหนึ่ง ในมือถือกระต่ายที่ชำแหละเรียบร้อยแล้ว ไหล่กว้างเอวสอบ เขายืนหันหลังให้แสง จากมุมนี้มองใบหน้าไม่ชัด เสิ่นอู๋พลันรู้สึกถึงลางร้ายแล่นขึ้นมาตั้งแต่ก้นกบ—