สวี่อินเองก็รู้ตัวขึ้นมา สีหน้าเปลี่ยนไปทันที «แต่งเข้าบ้านเดียวกับเธอ ฉันนี่ซวยไปแปดชั่วโคตร!»
เสิ่นอู๋โบกตะหลิวไปมา «ฉันนี่สิซวยจริง ถ้ารู้ว่าเธอจะแต่งเข้าบ้านนี้ด้วย ฉันไม่แต่งหรอก»
สวี่อิน «ฮึ!»
เสิ่นอู๋ «จิ๊»
ไม่รู้ว่าคนตรงประตูได้ยินไปนานแค่ไหน หรือได้ยินไปมากเท่าไร ทั้งที่เสิ่นอู๋เห็นผู้ชายคนนั้นตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้ว แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นงุนงง «คุณมาทำอะไรเหรอ?»
«แม่บอกไม่ให้ผู้ชายเข้าครัว คุณออกไปก่อนเถอะ» น้ำเสียงของเสิ่นอู๋อ่อนหวานเจื้อยแจ้ว แต่ในใจกลับคิดว่าอย่ามาขัดจังหวะเธอกับสวี่อินคุยกัน
ชายหนุ่มเงียบ ไม่พูดอะไร เดินเข้าครัวแล้ววางกระต่ายที่จัดการเรียบร้อยลง «เช้านี้ล่ามาได้ กินสิ»
เสิ่นอู๋ฝึกทำอาหารเพื่อหว่านเสน่ห์ใส่ผู้ชาย วัตถุดิบที่เธอใช้ก็เป็นของที่ซื้อมาและจัดการเรียบร้อยแล้วทั้งนั้น จะเหมือนกระต่ายทั้งตัวแบบนี้ได้ยังไง
เมื่อครู่ยังไล่ผู้ชายให้ออกไปอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับมองแผ่นหลังที่กำลังจะเดินจากไป
เสิ่นอู๋ลดเสียงให้อ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม «พี่เสวียน นี่ฉันหั่นไม่เป็น กลัวด้วย»
สวี่อินกำลังถือฟืนอยู่ พอได้ยินเสียงนั้นก็ขนลุกซู่จนฟืนในมือหล่นลงพื้น
แผ่นหลังของลู่เสวียนชะงักไปเล็กน้อย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
แต่เขากลับขมวดคิ้ว «พูดให้เป็นปกติหน่อย»
«ฮ่า ๆ ๆ ๆ…»
สวี่อินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะอย่างไม่ไว้หน้า หัวเราะจนตัวงอ
เสิ่นอู๋เองก็รู้สึกเหมือนส่งสายตาหวานให้คนตาบอดดู จึงปิดปากเงียบ
ในบ้านมีเพียงเสียงหัวเราะของสวี่อิน
กับเสียงผู้ชายหั่นเนื้อ
มือหนึ่งของเสิ่นอู๋พลิกผักในกระทะ สายตาอดไม่ได้ที่จะมองผู้ชายที่หันหลังให้ เขาสวมเสื้อคล้ายเสื้อแขนสั้น ไม่สิ คล้ายเสื้อแขนกุดในยุคหลังมากกว่า กล้ามต้นแขนปูดขึ้นเป็นส่วนโค้งพอดี ไม่ดูใหญ่เกินไปและไม่ผอมบางเกินไป เป็นรูปร่างที่เธอชอบเป๊ะ
เธอกับสวี่อินเคยคุยกันว่า ถ้าอนาคตมีเงินมากกว่านี้ คงเลี้ยงหนุ่มหล่อสักคน แบบนี้แหละที่ชอบ
แต่ส่วนใหญ่ก็จงใจอวดดี อวดมากเกินไปจนดูมันเยิ้มไปหมด ขณะที่ผู้ชายคนนี้ไม่มีบรรยากาศแบบนั้นเลย แถมยังดูหล่อแบบไม่รู้ตัวอีกด้วย แบบนี้แหละกำลังดี
แม้แต่ตอนก้มหน้าหั่นเนื้อเงียบ ๆ ก็ดูเป็นคนพูดไม่เก่ง แถมยังทำงานเก่งอีกต่างหาก
เสิ่นอู๋มองผู้ชายคนนั้นอย่างเปิดเผย ไม่นึกเลยว่าตามหามาตั้งนานไม่เจอ พอลืมตาขึ้นมากลับได้แต่งงานกับผู้ชายแบบนี้ทันที นับเป็นโชคดีที่ทะลุมายังชนบทกันดารแห่งนี้จริง ๆ
ขณะที่เธอยิ้มมุมปาก พลางคิดอะไรเพลิน ๆ ผู้ชายก็หันมามอง «กระทะไหม้แล้ว»
เสิ่นอู๋รีบร้อนพลิกผัก พอถึงได้รู้ว่าผู้ชายคนนี้หลอกเธอชัด ๆ
ผักไม่ได้ไหม้ แค่สุกแล้วเท่านั้น
เสิ่นอู๋ตักผักใส่จาน
แล้วใส่เนื้อกระต่ายที่ผู้ชายหั่นไว้ลงกระทะ ไม่รู้ว่าร่างนี้ไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้ว กลิ่นหอมของพริกกับเนื้อกระต่ายชวนให้น้ำลายสอ จนท้องร้องโครกครากอย่างห้ามไม่อยู่
กลิ่นหอมลอยอบอวลไปทั่วลานบ้าน
«ได้ยินว่าชีวิตบ้านเมียคนที่สามลำบาก ไม่คิดเลยว่าทำกับข้าวจะอร่อยขนาดนี้»
«ใช่ แค่ได้กลิ่นก็รู้ว่าอร่อยแล้ว หอมจนท้องฉันร้องหนักกว่าเดิมอีก»
«รีบไปล้างมือเร็ว»
……
บ้านตระกูลลู่ใช้เตาฟืน ทำอาหารได้เร็วกว่า แถมรสชาติจากไฟแรงก็อร่อย ไม่ต้องใส่เครื่องปรุงมากด้วย ที่จริงตอนนี้ก็ไม่มีเครื่องปรุงให้ใส่มากนัก
เนื้อถูกตุ๋นจนเป็นสีแดง
มันฝรั่งซอยผัดรสเปรี้ยวเผ็ด
โจ๊กข้าวโพดต้มไว้แล้ว
ไข่ก็สุกแล้วเช่นกัน
ตอนทำอาหารไม่มีใครมา นอกจากเสิ่นอู๋กับสวี่อิน แต่พอได้ยินว่ากินข้าวแล้ว คนหลายคนก็ทยอยกันมา
ในนิยาย เสิ่นอู๋แต่งกับพี่ชายคนที่สาม ส่วนสวี่อินแต่งกับน้องชายคนที่สี่ ทั้งสองเป็นพี่น้องกัน
คนรุ่นนี้ของตระกูลลู่มีสมาชิกมาก มีพี่น้องชายเจ็ดคนกับลูกสาวหนึ่งคน
คนที่ห้าถัดจากน้องชายคนที่สี่คบหากันเองและยังไม่ได้แต่งงาน แต่คนรักของเขาเป็นปัญญาชนที่ลงชนบท ไม่มีที่อยู่ในจุดพักของปัญญาชนจึงอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลลู่ แล้วอยู่ไปอยู่มาก็เกิดรักกัน
คนที่หกยังไม่มีทั้งคู่รักและยังไม่ได้แต่งงาน ส่วนน้องเล็กคนที่เจ็ดพอขึ้นชั้นมัธยมปลายปีสองก็ได้รับเลือกให้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยสำหรับนักศึกษาแรงงาน ชาวนา และทหาร จึงไปเรียนต่อที่เมืองหลวงประจำมณฑล
ลูกสาวเป็นคนโตที่สุดและแต่งงานไปแล้ว หากนับเฉพาะลูกชายในบ้าน พี่ชายคนโตกับคนรองก็แต่งงานแล้ว เสิ่นอู๋เองยังแยกได้ว่าใครเป็นใครจากคำเรียกที่ใช้เรียกเธอ
ผู้หญิงใบหน้ากลม ผมสั้น ดูอ่อนโยน อายุราวสามสิบกว่าและกำลังตั้งครรภ์ เป็นเมียบ้านพี่ใหญ่
เมียบ้านพี่รองเป็นผู้หญิงหน้ารูปยาว ผมยาวรวบไว้ด้านหลัง โหนกแก้มค่อนข้างสูง ผิวคล้ำแดดกว่าอีกฝ่าย ทั้งผอมทั้งสูง
ส่วนคนรักของน้องชายคนที่ห้าก็ดูออกไม่ยาก ตอนที่ทุกคนสวมเสื้อสีเทาหรือน้ำเงินที่ซักจนสีซีด เธอกลับสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ผมดำแบ่งเป็นสามช่อถักเป็นเปียห้อยลงมาด้านหลัง ดวงตากลมโต ในมือยังถือหนังสือเล่มหนึ่ง พอเห็นเสิ่นอู๋มองมา เธอก็ยิ้มให้อย่างเป็นมิตรทันที
เสิ่นอู๋มองเธอไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่น แต่เพราะหน้าตาคุ้นมาก ทว่าเธอนึกไม่ออกชั่วขณะว่าเคยเจอที่ไหน สวี่อินเองก็มองหลงอวี้เจียวเช่นกัน
นางเอกในต้นฉบับมีชีวิตที่ดีมาก
สุดท้ายสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ กลับเข้าเมืองไปทำธุรกิจกับพระเอกซึ่งเป็นน้องชายคนที่ห้า ลงทุนจนกลายเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่ง
ส่วนพี่สะใภ้สามตัวประหลาดอย่างเธอ กับพี่สะใภ้สี่ตัวประหลาดอย่างสวี่อิน ต่างก็มีจุดจบไม่ดี
ตอนที่ทั้งคู่ตกอับ ยังได้เจอนางเอกด้วย เธอเพียงมองพวกหล่อนอย่างดูแคลน คล้ายเห็นสิ่งสกปรก ก่อนจะรีบเดินหนีไป
นี่คือคำบรรยายในนิยายต้นฉบับ
หลงอวี้เจียวถูกทั้งคู่จ้องจนยิ้มอย่างอ่อนโยนด้วยความงุนงง «มีอะไรติดหน้าฉันเหรอ?»
เสิ่นอู๋ส่ายหน้าเบา ๆ «เห็นว่าคุณสวยดี ฉันเลยเผลอมองเพลินไปหน่อย อย่าถือสานะ»
ใครได้ยินคำชมแบบนี้ก็ไม่โกรธหรอก ยิ่งเป็นคำชมจากผู้หญิงที่สวยอย่างเสิ่นอู๋ด้วยแล้ว
สวี่อินขมวดคิ้วนึกถึงชีวิตที่ควรจะดีของตัวเอง กับจุดจบซวย ๆ ของ «ตัวเอง» แล้วส่งเสียงจิ๊อย่างหงุดหงิด
แต่ไม่มีใครคิดว่าเธอจิ๊ใส่หลงอวี้เจียว ส่วนใหญ่คิดว่าเธอกับเสิ่นอู๋ทำกับข้าวไม่ถูกปากจนทะเลาะกัน
พออาหารวางบนโต๊ะ เสิ่นอู๋ก็พบว่าเนื้อที่เธอทำถูกวางไว้ไกลจากฝั่งของเธอ แม้แต่หมั่นโถวก็มีน้อย มีแค่โจ๊กข้าวโพดเท่านั้น
ไข่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ถูกแบ่งให้ผู้ชายหลายคน ส่วนพี่รองไม่อยู่บ้าน ไปทำงานเป็นคนงานที่โรงงานเครื่องจักรในอำเภอ ไข่ที่เหลือ คุณย่าก็แบ่งให้สามีตัวเอง
เสิ่นอู๋มองคุณย่า
คุณย่าตระกูลลู่กล่าวว่า «เดี๋ยวผู้ชายต้องออกไปทำงาน จะกินให้อิ่มหน่อยก็ต้องเป็นธรรมดา พวกเธอสองคนยังไม่คุ้นกับหมู่บ้านเหล่าหยา วันนี้ไม่ต้องทำงาน กินน้อยหน่อย»
เสิ่นอู๋ขมวดคิ้ว
คุณย่าคิดว่าเธอไม่พอใจ «เป็นผู้หญิงอย่ากินเก่งนัก เสบียงมีจำกัด อดสักมื้อไม่ตายหรอก»
เสิ่นอู๋เหลือบมองลู่เสวียนข้างตัว สามีของเธอเห็นได้ชัดว่าเป็นแรงงานหลัก มีสิทธิ์กินไข่
เธอไม่คิดมาก หยิบไข่ใบขาวอวบข้างตัวมา
เคาะกับโต๊ะให้เปลือกแตก
คุณย่าไม่คิดว่าเสิ่นอู๋จะยัดเข้าปากตัวเอง นึกว่าเธอใส่ใจสามี กำลังปอกไข่ให้ลูกชาย
ชั่วพริบตาที่คุณย่าไม่ทันระวัง เสิ่นอู๋ก็ยัดไข่เข้าปากไปสองสามคำจนหมดแล้ว
คุณย่าโกรธขึ้นมาทันที «เมียคนที่สาม นี่เธอทำอะไร?»
«ไข่นี่ให้เธอกินหรือไง? นั่นมันของผู้ชายในบ้าน เธออดสักมื้อไม่ตายหรอก»
ไข่ลงท้องไปแล้ว คุณย่าจะพูดอะไรก็ไม่ทำให้เสิ่นอู๋ใส่ใจ ตรงกันข้าม เธอยิ้มหวาน «แม่ฉันบอกว่าไข่ต้องให้ผู้หญิงในบ้านกิน ผู้หญิงได้สารอาหาร ลูกถึงจะได้สารอาหาร ครอบครัวถึงจะรุ่งเรือง»
«แม่คะ ไม่แน่ว่าตอนนี้ในท้องฉันอาจมีหลานชายคนโตของแม่อยู่ก็ได้ แม่จะไม่ให้ฉันกินก็ได้ แต่คงไม่ถึงกับไม่ให้หลานชายคนโตของแม่กินหรอกใช่ไหม?»
«แม้แต่ลูกยังเลี้ยงไม่ไหว แล้วฉันจะแต่งเข้าบ้านนี้มาทำไม… ชีวิตฉันช่างลำบากเหลือเกิน…»
«แม่จงใจใช่ไหม ไม่อยากให้ฉันมีลูก อยากให้บ้านเราสิ้นลูกหลาน แม่ทำแบบนี้จะไปสู้หน้าบรรพบุรุษได้ยังไง…»
เสิ่นอู๋คร่ำครวญเป็นชุด คนอื่น ๆ บนโต๊ะต่างพากันงง คุณย่าลู่แค่ไม่ให้เธอกินไข่เท่านั้น ทำไมถึงกลายเป็นเรื่องบรรพบุรุษไปได้?
คุณย่าลู่เพิ่งเคยเจอลูกสะใภ้แบบนี้ ยังคิดหาคำเถียงไม่ออก
ผู้ชายข้างเสิ่นอู๋กลับไอขึ้นมาก่อน
«อยากกินก็กิน ไม่มีใครห้าม»
เสียงของลู่เสวียนไม่ดังนัก แต่เสิ่นอู๋ได้ยินชัดเจน เพียงแต่ทำเหมือนไม่รู้เรื่อง «โธ่ ลูกจ๋า แม่ช่างลำบากเหลือเกิน…»
เพิ่งผ่านไปแค่คืนเดียว จะเอาเด็กมาจากไหน แต่เสียงเธอดัง แถมร้องไห้โฮอย่างน่าสงสาร
ชายชราที่นั่งหัวโต๊ะซึ่งกำลังหนวกหูเต็มทนก็เอ่ยขึ้น «กินไปแล้วก็แล้วไป ไข่แค่ฟองเดียวเอง»
«คราวหน้าต้มเพิ่มอีกฟอง»
ตอนที่เสิ่นอู๋กำลังโวยวาย สวี่อินก็ฉวยไข่ของสามีตัวเองมาเรียบร้อยแล้ว
เธอปอกเปลือก แม้จะไม่เร็วเท่าเสิ่นอู๋ แต่ดูเรียบร้อยกว่า กินทีละคำจนหมด
คุณย่าถลึงตามอง
สวี่อินเชิดอกขึ้น «ทำไมเธอกินได้ แต่ฉันกินไม่ได้? พรุ่งนี้ต้องต้มของฉันด้วย»
«ยังไงฉันก็ไม่ยอมแพ้เสิ่นอู๋! ฉันยังอยากกินสองฟองด้วย!»
คราวนี้ทั้งเมียบ้านพี่ใหญ่ เมียบ้านพี่รอง รวมถึงหลงอวี้เจียว นางเอกที่ยังไม่ได้แต่งงาน ต่างพากันมองคุณย่าพร้อมกัน
«แม่คะ ในท้องฉันก็มีลูกอยู่นะ»
«แม่คะ ฉันกินไม่ค่อยดี นี่อาจเป็นสาเหตุที่ฉันมีลูกไม่ได้ก็ได้…»
มื้อเช้าที่ควรจะสงบสุข กลับวุ่นวายไปทั้งบ้านตระกูลลู่
เสิ่นอู๋ใช้พิษปราบพิษ ฉวยจังหวะนี้คีบขากระต่ายที่มีเนื้อเยอะเข้าชามตัวเอง
กระต่ายอยู่ไกลจากเสิ่นอู๋ และยิ่งไกลจากสวี่อินเข้าไปใหญ่
เธอสะกิดสามีตัวเอง «เสิ่นอู๋ได้ขากระต่าย ฉันก็ต้องได้หนึ่งชิ้น ฉันจะมีเนื้อน้อยกว่าเธอไม่ได้—»