ไท่ฟู่โกว ต่อหน้าผู้อื่นไม่สนิท ลับหลังกลับร่วมเรียงเคียงหมอน

ซ่งเหลียนตกใจก่อน ต่อจากนั้นก็รีบร้อนเหลือจะกล่าว ชำเลืองไปยังโต๊ะกลมในศาลา หยางอี้กำลังฟุบหลับอยู่บนนั้น

เสียงหนึ่งในใจบอกนางว่า เร็วเข้า! ฉวยโอกาสเสีย บัดนี้แหละ!

"ท่านพ่อบุญธรรม ช่วยข้าด้วย!" นางงอเข่าคุกเข่าลงแทบเท้าลู่จิ่วเยวียน

ลู่จิ่วเยวียนทอดสายตาต่ำลง มองกระหม่อมนางครู่หนึ่ง โน้มกายลงเล็กน้อย มือข้างเดียวประคองแขนนุ่มนิ่มเรียวบางของนาง พยุงคนขึ้นมา

เขาจ้องมองซ่งเหลียนแน่วแน่ ในดวงตาคลอไปด้วยอาการมึนเมา "ควรทำเช่นไร ต้องให้ข้าสอนเจ้าหรือ"

ซ่งเหลียนหวาดกลัวขึ้นมา

ชำเลืองมองหยางอี้ที่มึนหลับอีกครั้ง รวบรวมความกล้าทั้งชีวิต เขย่งปลายเท้าสุดแรง ริมฝีปากยื่นขึ้นไปถึงปลายคางของลู่จิ่วเยวียนอย่างยากลำบาก แตะเบา ๆ ทีหนึ่ง

หลังจากนั้น ผิวหน้าก็ร้อนวูบวาบและชา ก้มหน้าลงต่ำสุด ไม่รู้จะวางตนอย่างไร

แม้นางจะเป็นสะใภ้คนหนึ่งมานานกว่าปีแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสบุรุษ

อีกทั้งยังเป็นบุรุษที่ลึกล้ำหยั่งยาก อำนาจล้นฟ้า แค่พลิกฝ่ามือก็ทำให้ทั้งตระกูลนางดับสูญได้

ความหวาดกลัวนั้นยิ่งใหญ่กว่าความอับอายนัก

นางเสียใจยิ่งกับแผนการเมื่อคืน รู้สึกว่าตนช่างโง่เขลาถึงขีดสุด

ทว่า บนคาง มีนิ้วเรียวยาวดันขึ้นมา บังคับให้นางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

ลู่จิ่วเยวียนจ้องมองดวงตาคู่สวยที่ตื่นตระหนกของนางด้วยแววตามึนเมา "ใจไม่สมัคร รักไม่เต็มใจ รอให้เจ้ามีความจริงใจก่อน ค่อยมาอ้อนวอนข้า"

"ไม่ต้องส่งแล้ว" เขาชักนิ้วกลับ เดินคล้อยหลังผ่านนางไป สะบัดแขนเสื้ออย่างเกียจคร้านจากไป

ซ่งเหลียนหันหลังให้ร่างที่เดินจากไป ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มือทั้งสองกำกระโปรงแน่น

วันนี้ลู่จิ่วเยวียนเมามาย โอกาสมีเพียงครั้งเดียว

หากยืดเยื้อต่อไป รอจนหยางอี้เขียนหนังสือหย่า ก็จะไม่มีวันหวนคืนได้อีก

ดังนั้น นางจึงกัดฟันตัดสินใจ หันหลังสะบัดกระโปรงพลิ้วไหว วิ่งปรี่ไปหาลู่จิ่วเยวียน กางแขนออก ประหนึ่งผีเสื้อสยายปีกบางเบา สวมกอดเอวเขาแน่นจากด้านหลัง

"ท่านพ่อบุญธรรม ช่วยข้าด้วย! สวามีจะหย่าข้าไปแต่งใหม่ ตระกูลซ่งไม่มีหญิงที่ถูกทิ้ง หากข้าถูกหย่า ก็เหลือเพียงหนทางตาย! โปรดพ่อบุญธรรมเมตตา ช่วยข้าด้วย..."

นางพูดมาถึงตรงนี้ก็สะอื้นจนพูดไม่ออก ร้องไห้กลายเป็นคนน้ำตานองหน้า

พวกเขาสมรสตามรับสั่ง หยางอี้จะหย่าภรรยา ต้องใช้โทษเจ็ดประการถวายฎีกาต่อฮ่องเต้ ได้รับพระราชานุญาตแล้วจึงทำได้

และห้องทรงพระอักษรของฮ่องเต้ บัดนี้ก็อยู่ในกำมือของชายตรงหน้านี้

มือของลู่จิ่วเยวียน กุมลงบนมือนางที่พันอยู่ที่เอวเขา ออกแรงเล็กน้อย ปลดมือนางออก แล้วหันกายกลับมา

ซ่งเหลียนก็รู้ว่า ตนถูกปฏิเสธอีกครั้งแล้ว ในใจพลันสิ้นหวัง

นางพยายามถึงที่สุดแล้ว เรื่องที่น่าอับอายที่สุดก็ทำแล้ว คำพูดที่ไร้ซึ่งหน้าตาที่สุดก็กล่าวแล้ว

นางไม่รู้จริง ๆ ว่ายังจะอ้อนวอนคนตรงหน้านี้อย่างไร ไม่รู้ด้วยว่าจะทำให้เขาพึงพอใจได้เช่นไร

นางปล่อยเอวเขา หวาดหวั่นไร้ทางพึ่ง ถอยหลังไปครึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยน้ำตา มองเขาตาปริบ ๆ ราวกับเด็กน้อยที่ทำผิดมหันต์

"ท่านพ่อบุญธรรม ข้าผิดอีกแล้วหรือ ขอพ่อบุญธรรมโปรดสอนข้า..."

ยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นลู่จิ่วเยวียนยื่นมือมาบีบใบหน้านาง ง้างขากรรไกร แล้วโน้มจูบเข้ามา

กลิ่นสุรารุนแรงโชยมา พร้อมกับกลิ่นกายบุรุษของเขา ริมฝีปากและลิ้นชุ่มลื่น คละเคล้ากลิ่นลิ่งเซียง ผสานรวมกัน ดุจโคลนในหิมะที่ละลายยามวสันต์ ไหลทะลักลงมาโดยตรง

ซ่งเหลียนไม่เคยถูกปฏิบัติอย่างดุดันและเปี่ยมด้วยการรุกรานเช่นนี้มาก่อน ทว่า เมื่อมีเรื่องต้องขอร้องผู้อื่น ก็ย่อมต้องเสียสละบางอย่าง

นางมือทั้งสองกำกระโปรงแน่น หลับตาแน่น ข่มกลั้นความหวาดกลัวและตื่นตระหนกในใจไว้ ณ ยามนี้ หยาดน้ำตาเม็ดหนึ่ง ก็ไหลรินลงมา

มือของเขา หลังจากแน่ใจว่านางจะไม่ดิ้นรนขัดขืนแล้ว ก็ลูบไล้ใบหน้านางอย่างรื่นรมย์ช้า ๆ ผ่านหยาดน้ำตา วางลงบนลำคอด้านหลังที่ขาวผ่องละเอียดอ่อนของนาง บีบคั้นนางไว้ในอุ้งมือทั้งหมด

จูบของลู่จิ่วเยวียน แม้จะดุดันแต่ก็ขัดเขิน เขาหลับตาลง อาศัยความมึนเมา ลิ้มรสอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับต้องการค้นหาความลึกล้ำในริมฝีปากและลิ้นของนาง

ทันใดนั้น ในศาลาด้านหลัง หยางอี้ทำเสียงฮึดฮัดขึ้น

ศีรษะของซ่งเหลียนชาไปทั้งหัว ราวกับถูกสัตว์ร้ายเลียคลอ ตื่นตระหนกอยากผลักลู่จิ่วเยวียนออกไป

ทว่า ลู่จิ่วเยวียนกลับใช้มือหนึ่งจับมือนางไว้ มือหนึ่งกดท้ายทอยนาง แล้วลืมตาโพลง ด้านหนึ่งจ้องหยางอี้อย่างละโมบดั่งหมาป่า อีกด้านยังคงจูบซ่งเหลียนต่อไป ไม่ว่านางจะดิ้นรนเช่นไร ก็ไม่ยอมปล่อย

โชคดีที่ หยางอี้แค่พลิกศีรษะไปอีกด้าน มึนหลับต่อไป

ในความฝันยังหัวเราะหึหึด้วยความสบายใจ เรียก "ท่านพ่อบุญธรรม มาอีกจอกหนึ่ง"

กระทั่งซ่งเหลียนแทบจะหมดลมหายใจ ลู่จิ่วเยวียนจึงปล่อยนาง

ชาดแต้มริมฝีปากของนางลบเลือนหมดสิ้น ใต้แสงจันทร์ รางเลือนเห็นเรียวปากแดงชุ่ม ชุ่มชื้น บวมแดงระเรื่อเล็กน้อย ผู้คนก้มหน้าลง หอบหายใจไม่หยุด

ลู่จิ่วเยวียนเกี่ยวคางนางขึ้น ใช้ปลายนิ้วช่วยเช็ดคราบน้ำที่ริมฝีปากให้นาง แล้วจ้องมองนางครู่หนึ่งด้วยแววตาล้ำลึก หลังจากนั้น ทิ้งคำสั้น ๆ สี่คำ "สมดังใจเจ้า"

จากนั้น ก็หันกายสะบัดแขนเสื้อจากไป

ซ่งเหลียนถูกทิ้งไว้ที่เดิม นานกว่าจะได้สติ กลับมา รีบเร่งมองไปรอบทิศทาง บริเวณสระบัว ไม่มีบ่าวไพร่ผู้ใดผ่านมา

นางใช้หลังมือแตะริมฝีปากที่บวมแดงชา ทั้งประหลาดใจและโล่งใจ

ที่ประหลาดใจคือ วิธีการเช่นนี้ กลับใช้ได้ผลกับคนที่ปกติเป็นดั่งหิมะขาวสุกใส

ที่โล่งใจคือ เขาเพียงต้องการจูบเดียวเท่านั้น

ซ่งเหลียนบังคับตนเองให้สงบใจลงอย่างรวดเร็ว แล้วเรียกคนมาพยุงหยางอี้

หากมารดาสามีรู้ว่า สวามีมึนเมาเช่นนี้ นางคงหนีไม่พ้นถูกดุด่าครั้งหนึ่ง

ซ่งเหลียนตั้งแต่เล็กท่องจำ "ตำราสตรี" "ข้อบัญญัติสตรี" "คำสอนในเรือน" อย่างคล่องแคล่ว ซ่านซานซื่อเต๋อ เดิมทีไม่เคยละเมิดเลยแม้แต่น้อย

"พาท่านอ๋องไปเรือนหลินหลางของข้าเถิด" นางสั่งหรูอี้สาวใช้คนสนิท

นางเป็นภรรยา สามีเมามาย หากโยนกลับไปห้องหนังสือ ผู้อื่นรู้เข้า ย่อมไม่เหมาะ

แต่ซ่งเหลียนก็รังเกียจที่หยางอี้เต็มไปด้วยกลิ่นสุรา จึงสั่งคนวางเขาลงบนเตียง ส่วนตนเองไปนอนยังห้องด้านนอก

ยามราตรี หยางอี้อาเจียนเต็มเตียงเต็มพื้น เรียกเอาน้ำ นางก็ไม่สนใจ เอาผ้าห่มคลุมโปงศีรษะ หลับต่อ

……

เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งเหลียนตื่นแต่เช้าไปเรือนมารดาสามี ปรนนิบัติล้างหน้า แต่งตัว อาหารเช้า

ก่อนออกจากเรือน สั่งหรูอี้ว่า รอให้ท่านอ๋องไปที่ว่าการแล้ว เอาของบนเตียงทิ้งเสียทั้งหมด แล้วต้มน้ำส้มโอเพื่อดับกลิ่น

มารดาสามีหวังซื่อ ใช้ชีวิตครึ่งค่อนชีวิตในกระท่อมดินเย็นเฉียบ ผู้เดียวทำงานหยาบทุกอย่างเลี้ยงหยางอี้จนเติบใหญ่ ผิวพรรณดำคล้ำ เต็มไปด้วยริ้วรอย แลดูครั้งเดียว แก่กว่าสตรีสูงศักดิ์รุ่นราวคราวเดียวกันในเมืองหลวงไม่ต่ำกว่า 20 ปี

นางบัดนี้พ้นทุกข์ ได้ใช้ชีวิตดี ๆ แล้ว ก็คิดจะเสวยสุขเช่นท่านอ๋องหญิงเฒ่าในตระกูลใหญ่

สะใภ้ต้องทุกวันพอฟ้าสาง ก็มาคอยอยู่หน้าประตูนาง คอยปรนนิบัติแต่งหน้าแต่งผม

อาหารเช้าต้องมีกับข้าวเจ็ดคาวแปดหวาน อีกทั้งซุป โจ๊ก เครื่องเคียง ขนมปิ้งนึ่ง ต้องไม่น้อยกว่า 30 อย่าง

ซ่งเหลียนใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นแช่ดอกกุหลาบ ประคบหน้าให้หวังซื่อ แล้วชำนาญคล่องแคล่วหวีผมทรงฟู่กุ้ยให้ พอเพิ่งคีบปิ่นหยกเขียวออกมา ก็ถูกหวังซื่อปัดมือออก

นางส่องกระจกเอง ปักเครื่องประดับศีรษะฝังทองประดับพลอยแดงเจ็ดแปดชิ้น จากนั้นจึงค้อมกายเดินไปนั่งที่ขอบโต๊ะ

นางยามสาวเคยทำงานหนัก แผ่นหลังจึงค้อมตรงไม่ได้เสมอ แม้ว่าจะพยายามเลียนแบบกิริยาวาจาสตรีสูงศักดิ์อย่างสุดความสามารถแล้วก็ตาม แต่ท่วงท่ากลับไม่มีทางเชิดขึ้นได้

"ได้ยินว่า เมื่อคืนอี้เอ๋อเมาอีกแล้วหรือ" หวังซื่อน้ำเสียงไม่เป็นมิตร เริ่มต่อว่าอีกครั้ง

"สวามีใช้เวลาหลายเดือน กว่าจะเชิญไท่ฟู่ยอมมาดื่มน้ำจอกหนึ่งในจวนได้ ย่อมไม่กล้าละเลย" ซ่งเหลียงเสียงเบาตอบ พลางยืนอยู่ข้าง ๆ คีบกับข้าวให้นาง

เพียะ! หวังซื่อปัดถ้วยเล็กที่นางยื่นให้กระเด็น

"ได้ยินว่า เจ้าฉวยโอกาสที่เขาเมา จับเขาเข้าห้องไปอย่างนั้นหรือ"

"เขาไม่ยอมไปที่เจ้า เจ้าก็ควรคิดมาก ๆ ว่า ตัวเองผิดตรงไหน จะปรนนิบัติให้คนถูกใจได้อย่างไร"

"เอาแต่ใช้วิธีต่ำทราม น่าไม่อาย!"