ใจของหลินอี้กระตุกวูบ ฉวยจังหวะพูดว่า "พ่อครับ ปู่ครับ ในเมื่อพวกคุณก็คิดว่าผมเหมาะกับกรมทหาร งั้นผมก็ยังอยากกลับไป ผมจะกลับไปเป็นทหารในกรม"
สิ้นเสียง บรรยากาศบนโต๊ะอาหารที่เพิ่งคลายตึงลง กลับกลายเป็นเยือกแข็งในพริบตา
รอยยิ้มจาง ๆ หายากบนใบหน้าของหลินกั๋วตงหุบฉับลงในทันที สีหน้าค่อย ๆ ถมึงทึง
เขามองหลินอี้ หน้าดำคร่ำเครียด "เอ็งยังจะกลับไปกรมอีก? เอ็งคิดว่าหน้าตาแก่ ๆ ของพ่อกับปู่ ยังไม่ถูกทิ้งยับเยินพออีกหรือไง?"
หลินอี้มองสีหน้าพ่อที่พลิกเป็นมืดมนทันตาเห็น ถอนหายใจเฮือก
เอาล่ะสิ ดีใจเก้อเรย
อย่างที่คิด แค่เอ่ยปากว่าจะกลับกรมอีกรอบ พระใหญ่สององค์ในบ้านก็เด้งใส่ทันควัน
จังหวะที่บรรยากาศกำลังอึมครึม หลินเจี้ยนจวินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยปากช้า ๆ น้ำเสียงราบเรียบ ฟังไม่ออกว่าอารมณ์ไหน "เสี่ยวอี้ เอ็งกะจะกลับไปเรียนซ้ำชั้นที่โรงเรียน ใช่ไหม?"
หลินอี้เงยหน้ามองปู่ด้วยความงงงวย "ปู่ครับ ปู่รู้หมดแล้วหรือ?"
เขาเพิ่งจะไปจัดการเรื่องเรียนซ้ำเสร็จวันนี้เอง ไม่ได้บอกใครที่บ้านเลยสักนิด
หวังซิ่วหลานถอนหายใจเบา ๆ อธิบายว่า "ครูใหญ่ของโรงเรียนมัธยมหนึ่งแห่งในเมืองยันเฉิงเป็นเพื่อนเก่าแก่ของปู่เอ็ง พอเอ็งไปโรงเรียนวันนี้ เขาก็โทรมาบอกแล้วล่ะ"
หลินอี้พยักหน้างง ๆ อย่างเข้าใจ
มิน่าล่ะ วันนี้ท่านที่บ้านท่าทางแปลก ๆ ที่แท้ก็รู้แผนลับของเขาหมดจดตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้วนี่เอง
ตอนนี้ หลินกั๋วตงจ้องเขม็งมาที่หลินอี้ พูดทีละคำหนักแน่น "ไอ้เด็กเวร อย่าคิดว่าพวกข้าแก่จนเลอะเลือน ดูไม่ออกหรอกนะว่าเอ็งคิดหมกเม็ดอะไรอยู่!"
"เรียนซ้ำ สอบเข้ามหาวิทยาลัย เอ็งคิดแผนอะไรอยู่? ก็แค่อยากได้วุฒิปริญญาตรี ฉวยจังหวะที่อายุยังไม่เกินและวุฒิถึงเกณฑ์เกณฑ์ทหาร หาทางเข้าเป็นทหารอีกรอบไม่ใช่รึไง?"