ห้องรับรองในจวนอันอ๋องจุดเตียงอุ่นใต้พื้นเอาไว้
ทันทีที่ก้าวเข้าประตู ไอร้อนก็ปะทะใบหน้า ไล่ความเย็นที่ติดตัวมาจากข้างนอกไปจนหมด
กลางห้องตั้งเตียงก้าวเดินหลังหนึ่งไว้
เป็นรูปแบบเฉพาะของแดนเหนือ ตัวเตียงลึกและกว้าง ด้านหน้ามีแผ่นไม้ยื่นออกมาช่วงหนึ่ง โครงเตียงทำจากไม้เอล์มทั้งท่อน เสาเตียงทั้งสี่ต้นใหญ่เสียจนต้องใช้สองมือโอบ
บนเตียงปูเบาะนุ่มผ้าต่วนเสฉวนหนาหนักไว้สองชั้น ผ้าคลุมปักลายดอกบัวเลื้อยพันเถา
กู้ม่อหร่านมองเตียงหลังนี้ แล้วคำนวณในใจไว้ก่อน
เตียงหลังนี้ ต่อให้นอนกันห้าคนก็ไม่เบียด
เขารีบกดความคิดนั้นลงไป
เมิ่งจิ่วหนิงถืออ่างน้ำร้อนยืนอยู่บนแผ่นไม้ยื่นหน้าเตียง
นางเปลี่ยนเป็นกระโปรงเสื้อสีเรียบ พับแขนเสื้อขึ้นถึงข้อมือ ผิวน้ำในอ่างยังไหวระริก ไอร้อนลอยขึ้นเป็นสาย
เมื่อเห็นเขาเข้ามา นางค้อมกายเล็กน้อย
“ท่านอ๋องกลับมาแล้ว น้ำเพิ่งต้มเสร็จพอดี เช็ดหน้าสักหน่อยเถิด”
มู่หรงเสวี่ยพิงเสาเตียงอยู่
ในมือนางถือหนังเก้งผืนหนึ่ง ค่อย ๆ เช็ดแส้สีแดงชาด เสียงหนังเสียดสีกันดังซู่ซ่าแผ่วเบา
กู้ม่อหร่านเข้าประตูมา นางไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา
“โอ้ นับเงินเสร็จแล้วหรือ?”
“เสร็จแล้ว”
“เท่าไร?”
“สามหมื่นตำลึง”
มือของมู่หรงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเช็ดต่อ
“พี่รองของเจ้าช่างใจกว้างจริง”
“เขาไม่ใจกว้างก็ไม่ได้”
กู้ม่อหร่านถอดเสื้อคลุมพาดไว้บนราวแขวน
เสิ่นหลิงเอ๋อร์ถือหีบยาเบียดเข้ามาจากด้านหลัง
นางตัวเล็ก เพียงเอียงกายลอดผ่านเมิ่งจิ่วหนิงไป ก็ลากเก้าอี้กลมตัวเล็กออกมา วางไว้หน้าเตียงแล้วนั่งลง