กู้มั่วหลีรับถ้วยชามาไว้ในมือ ประคองขอบถ้วยด้วยสองมือ แล้วจิบไปคำหนึ่ง
“ก็เมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง แต่ตกลงกันก่อนนะ พี่ห้ามดุน้องเด็ดขาด”
“พระมารดาทรงทราบหรือไม่”
“หม่อมฉันเตรียมตัวแทนไว้แล้ว” นางวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะ เกิดเสียงกระทบเบา ๆ
“ปิดบังได้แค่สามวัน พระมารดาก็ทรงดูออกแล้ว”
กู้ม่อหร่านเอนพิงพนักเก้าอี้
“ทำไปเพื่อรับลูกศรลับแทนข้าหรือ”
“เปล่าสักหน่อย คนรอบตัวพี่แต่ละคนเก่งกว่าหม่อมฉันทั้งนั้น” กู้มั่วหลีถือถ้วยชา น้ำเสียงราวกับกำลังพูดถึงอากาศวันนี้ว่าดีไม่น้อย
“แล้วเจ้าอุตส่าห์เดินทางมาไกลนับพันลี้เพื่ออะไร”
กู้มั่วหลีไม่ตอบ
นางอยากบอกว่า พี่ น้องคิดถึงพี่เหลือเกิน ทว่ากลับพูดไม่ออก
นางเงียบไปสามลมหายใจ ก่อนวางถ้วยชา ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งที่พับไว้อย่างเรียบร้อยเป็นสี่เหลี่ยมออกจากแขนเสื้อ คลี่ออก แล้วผลักไปทางกู้ม่อหร่าน
บนกระดาษเต็มไปด้วยอักษรตัวเล็กยิบย่อย เขียนแน่นเต็มทั้งแผ่น ทั้งชื่อ ตำแหน่ง ที่ตั้ง กำลังพล และเสบียง จัดเรียงเป็นระเบียบเรียบร้อยทุกบรรทัด
กู้ม่อหร่านกวาดตามองสองบรรทัด ก่อนนิ้วจะหยุดลงที่บรรทัดที่สาม
“นี่คือ...”
“จากเมืองหลวงถึงเติงโจว มีเมืองสิบเอ็ดเมืองตลอดเส้นทาง” กู้มั่วหลียื่นมือชี้บนกระดาษ “แม่ทัพ กำลังพล เสบียง รวมถึงความใกล้ชิดหรือห่างเหินกับพวกเรา ล้วนบันทึกไว้ครบถ้วน”
ปลายนิ้วของนางไล้ผ่านชื่อหลายชื่อที่ถูกวงด้วยสีแดง
“วงสีแดงคือคนที่พระมารดาทรงติดต่อไว้ลับ ๆ ตลอดหลายปีมานี้”
จากนั้นนางชี้ไปยังอีกด้าน
“วงสีดำคือคนของอันอ๋อง”
“แล้วคนที่ไม่ได้วงล่ะ”
“พวกหญ้าหัวก้น ผู้ใดชนะก็เข้าข้างผู้นั้น”
กู้ม่อหร่านหยิบกระดาษขึ้นมา ยกไปใกล้เปลวเทียน แล้วอ่านไล่ทีละบรรทัด
บนกระดาษบันทึกสถานการณ์ของเมืองทั้งสิบเอ็ดไว้อย่างชัดเจน