“อืม”
“อย่ามาเล่นกลกับพี่ และอย่าคิดหนีไปเงียบ ๆ คราวนี้เจ้าต้องออกเดินทางไปกับพี่ ไม่เช่นนั้นระวังพี่จะลงโทษ”
กู้มั่วหลีอ้าปากจะพูด แต่ก็กลืนคำกลับลงไป
ผ่านไปหลายอึดใจ
“……ดี”
กู้ม่อหร่านหันหลังให้นาง มือข้างหนึ่งยันกรอบหน้าต่างไว้
“แล้วก็ น้องสาว”
กู้มั่วหลีเงยหน้าขึ้น
“ต่อไปอย่าฝืนตัวเอง อย่าทำเรื่องโง่เขลา ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ทุกสิ่งก็ยังอยู่ครบ”
ถ้วยชาในมือกู้มั่วหลีเย็นชืดไปแล้ว แต่นางยังคงประคองมันไว้
ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยออกมาได้หนึ่งประโยค
“ท่านพี่ก็เช่นกัน”
จันทร์เสี้ยวนอกหน้าต่างไม่รู้หายลับเข้าไปในเมฆตั้งแต่เมื่อใด
หยดน้ำใต้ชายคายังคงหยดลงมา ทีละหยด ๆ ตกกระทบแผ่นหินใต้ระเบียง ส่งเสียงทุ้มเบา
……
ยามฟ้าสาง
ที่สนามฝึกนอกประตูเมืองตะวันออกของลั่วหยาง มีเกราะเหล็กเพิ่มขึ้นมาสามพันชุด
เหมยฮงเย่ไม่ได้นอนตลอดคืน ดวงตาทั้งสองแดงก่ำราวกับกระต่าย เขาพาเหมยโป๋เชียนไประดมทหารทั้งหมดที่พอจะนำออกมาจากกองทหารส่วนตัวของจวนโหวด้วยตนเอง
เกราะเป็นของเก่า แต่ขัดจนเป็นเงาวับ
อาวุธผ่านการลับคมมาแล้ว ปลายหอกสะท้อนแสงเย็นเยียบ
ม้าศึกมีไม่พอ จึงรวบรวมมาได้หนึ่งพันสองร้อยตัว ที่เหลือล้วนเป็นทหารราบ
เหมยโป๋เชียนยืนอยู่หน้าขบวน สวมเกราะเกล็ดปลาที่เก่าครึ่งใหม่ครึ่ง หมวกเหล็กถืออยู่ในมือ ใบหน้าเขียวคล้ำ
ภาพที่เห็นบนระเบียงเมื่อคืนยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขาจนถึงตอนนี้
ศพที่เกลื่อนพื้น น้องชายซึ่งถูกตอกตรึงไว้กับเสาเตียง และกู้ม่อหร่านผู้หันหลังให้ทุกคนพลางเช็ดมืออย่างใจเย็น
เขาฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก มั่นใจว่าตนไม่ได้ขี้ขลาด
แต่ฉากเมื่อคืน เขาไม่อยากเห็นเป็นครั้งที่สองไปตลอดชีวิต