ติ้งจื่อก้มศีรษะรับคำ
เหมยจงจวินเก็บมีดสั้นกลับเข้าไปในช่องลับตรงที่วางแขนของเก้าอี้ล้อ แล้วเงยหน้ามองไปยังแนวหลังคาที่ทอดต่ำอยู่สุดทางเดินแคบ
เก๊กหลัวเหมย์อยู่หลังแนวหลังคานั้น
สามวันก่อน คำสั่งปิดเรือนจากไท่จวินผู้อาวุโสถูกประกาศลงมา ไม่ว่าคุณหนูคุณชายหรือบ่าวไพร่จากเรือนใด ผู้ใดบุกเข้าไปโดยพลการ จะถูกตีขาหักแล้วนำไปขายทันที
คำสั่งนี้ขวางทุกคนเอาไว้
รวมถึงเขาด้วย
เขาไม่ใช่คนโง่
เหมยจงจวินแสร้งทำเป็นคนขาเป๋ในจวนโหวมาถึงเจ็ดปี
ตอนอายุสิบขวบ เขาจงใจตกจากต้นพุทรา
จากนั้นก็อ้อนวอนแม่นมให้ช่วยติดสินบนแพทย์ประจำจวนที่สนิทสนมกับนาง แล้วต่อหน้าคนทั้งจวน ก็ตอกตนเองไว้บนเก้าอี้ล้อไปตลอดชีวิต
เหตุผลมีเพียงประการเดียว
การแย่งชิงตำแหน่งสืบตระศักดิ์แต่ไหนแต่ไรก็ไม่เคยมีเรื่องหน้าตา
ตามกฎระเบียบของราชสำนักนี้ ผู้พิการไม่อาจสืบทอดตำแหน่งโหวได้
เขาจึงมีแต่ต้องทำลายร่างกายตนเอง ถึงจะสลายจิตสังหารของพี่ชายใหญ่ได้
ตลอดหลายปีมานี้
ยามบิดาไม่อยู่จวน เขาแบกรับสายตาดูแคลนของพี่ชายใหญ่ สีหน้าเย็นชาของไท่จวินผู้อาวุโส และการกลั่นแกล้งจากญาติในตระกูลเพียงลำพัง แต่กลับยังจัดการผู้สอดแนมในสามเขตของลั่วหยาง ชางหนาน ได้แน่นหนาดุจถังเหล็ก
คนที่อยู่รอดในสถานการณ์เช่นนี้มาได้ ย่อมจมูกไวเสียยิ่งกว่าสุนัขล่าเนื้อ
“กู้ลี่เอ๋อร์” เพิ่งก้าวเข้าจวนได้ไม่นาน ก็จัดการลู่เสวียโร่วจนมีสภาพราวกับผีสาง
จากนั้นก็อาศัยเรื่องวุ่นวายนั้น ขอคำสั่งปิดเรือนต่อหน้าไท่จวินผู้อาวุโสตามโอกาส ทำให้เก๊กหลัวเหมย์กลายเป็นเรือนปิดตายที่คนนอกเข้าไม่ได้ ส่วนคนข้างในจะทำอะไร ก็ไม่มีใครมองเห็น