ไหล่ของคิมซอนอาสั่นไหว นางพลันหันกลับไปปักกระบี่ยาวพยัคฆ์ขาวลงในดิน ก่อนก้าวเท้ามุ่งหน้าไปทางคูเมือง
กู้ม่อหร่านกระตุกบังเหียน ม้าร่างสูงใหญ่ขวางอยู่ตรงหน้านางอย่างมิดชิด
เขาก้มมองใบหน้าเล็กซีดไร้สีเลือดของนางจากบนหลังม้า ก่อนโน้มตัวลง ใช้มือขวาบีบคางเนียนลื่นแล้วเชยขึ้น บังคับให้นางเงยหน้าสบตาเขา
“ข้าอนุญาตให้เจ้าไปแล้วหรือ?”
“ข้าล่ะขำจริง ๆ เกิดอะไรขึ้นหรือ?
ลาของบ้านเจ้ามิยอมโม่แป้ง เลยหันมาเตะสมองเจ้าแทนหรือไร?”
“หากเจ้าเดินไปตอนนี้ นอกจากจะทำให้บิดาเห็นกับตาว่าเจ้าถูกเดรัจฉานพวกนั้นฉีกเสื้อผ้าแล้วย่ำยี สุดท้ายพ่อลูกก็ถูกเผาจนกลายเป็นตอตะโกพร้อมกัน ยังจะมีประโยชน์อันใดอีก?”
ขอบตาของคิมซอนอาแดงก่ำ หยาดน้ำตาไหลผ่านซอกนิ้วของกู้ม่อหร่านลงมา เสียงของนางสั่นเครือ
“นั่นคือเสด็จพ่อของข้า... ข้าทนมองพระองค์ถูกเผาตายต่อหน้าต่อตาไม่ได้...”
“เขาไม่ตายหรอก เมื่อข้าบอกว่าเขาไม่ตาย แม้แต่ยมราชก็ไม่กล้ารับตัว!”
กู้ม่อหร่านคลายมือจากคางนาง แล้วตบแก้มเย็นเฉียบของนางเบา ๆ สองที จากนั้นยืดตัวตรง สะบัดแส้ม้าไปทางด้านหลัง
“ใครก็ได้!”
“เข็นอาหารว่างยามค่ำที่เตรียมไว้ขึ้นมา ให้ชาวซัตสึมะในเมืองได้ดมกลิ่นเสียหน่อย!”
รถบรรทุกสามสิบคันถูกเข็นมายังแนวหน้ากองทัพ
เมื่อเปิดผ้าใบหนาหุ้มมันออก หมูสามชั้นตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยในหม้อเหล็กใบใหญ่ยี่สิบใบ พร้อมกับแผ่นแป้งขาวอบใหม่หลายสิบกระบุง ต่างมีไอร้อนลอยกรุ่น
ลมกลางคืนพัดไปทางตะวันออกพอดี กลิ่นน้ำมันหมูหอมเข้มข้นผสมกลิ่นแป้งสาลีอวลไปตามลม มุดเข้าไปในป้อมชั้นนอกตรงประตูตะวันตก