คิมซอนอาหยุดฝีเท้ากลางท้องพระโรง
ข้างเท้ามีตราประทับหยกเขียวชิ้นหนึ่งวางอยู่
เมื่อครู่ตอนกษัตริย์โครยาลุกขึ้น แขนเสื้อปัดโต๊ะทรงงานจนพลิกคว่ำ ตราประทับหลวงกลิ้งลงมาตามบันไดเก้าขั้น กระแทกจนมุมหนึ่งบิ่น ก่อนจะหยุดอยู่กลางท้องพระโรง
ทุกคนในท้องพระโรงเห็นเหตุการณ์นั้น
แต่ไม่มีใครกล้าเก็บขึ้นมา
คิมซอนอาก้มลง ใช้สองนิ้วหยิบตราประทับหลวงขึ้นมา
บนหน้าตรามีสุราหกเปื้อน นางใช้แขนเสื้อเช็ด
ผ้าไหมสีจันทร์ซับน้ำสุราจนเกิดรอยเปื้อนสีเข้ม แต่นางไม่ใส่ใจ เช็ดจนสะอาดแล้วประคองตราประทับเดินขึ้นบันได
ขันทีชราซึ่งยืนอยู่ข้างพระที่นั่งถอยหลัง
หนึ่งก้าว สองก้าว ถอยไปถึงก้าวที่สามจึงหยุด
เขาถอยได้อย่างช่ำชอง ใบหน้าก็ไม่แสดงอาการผิดปกติ
คนในวังล้วนถอยเช่นนี้มาตลอดสามปี ไม่มีใครกล้ายืนในระยะสามฉื่อจากองค์หญิงใหญ่
คิมซอนอาวางตราประทับหลวงคืนบนโต๊ะทรงงาน จัดให้ตรง
“เสด็จพ่อ ตราประทับยังอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
กษัตริย์โครยาทอดพระเนตรตราประทับที่มุมบิ่น พระโอษฐ์ขยับสองครั้ง แต่ไม่มีพระสุรเสียง
“เมืองหลวงก็ยังอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
นางหมุนกาย หันหน้าเข้าหาเหล่าขุนนาง
“ยอดฝีมือในสำนักของลูกกว่ายี่สิบคนมุ่งหน้าไปแนวหน้าเพื่อสกัดโจรสลัดญี่ปุ่นแล้ว ลูกขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตไปต้าเหยี่ยนพ่ะย่ะค่ะ”
ในท้องพระโรงเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเสียงอื้ออึงจะดังขึ้นราวกับน้ำเดือดในหม้อ
เสนาบดีกรมพิธีการก้าวออกมาเป็นคนแรก หนวดเคราสั่นระริก
“องค์ชายทรงเป็นพระวรกายสูงศักดิ์ จะเสด็จข้ามทะเลไปเสี่ยงอันตรายได้อย่างไร!”
รองเสนาบดีกรมทหารคุกเข่าตาม
“บนทะเลเต็มไปด้วยเรือญี่ปุ่น องค์ชายทรงตกอยู่ในอันตราย!”
ยังมีขุนนางฝ่ายบุ๋นอายุน้อยอีกคนหนึ่ง น้ำเสียงแหลมเล็ก ทั้งคำพูดยังไม่น่าฟัง