“หัวหน้ากอง ประตูท่าเรือฝั่งตะวันตกถูกพังแล้ว!”
“รักษาคลังเสบียงไว้!”
จินซ่างหยวนตะโกนลั่น
“คลังเสบียงห้ามเสียเด็ดขาด ในเมืองยังมีชาวบ้าน หากคลังเสบียงแตก ปูซานก็รักษาไว้ไม่ได้”
ทว่ากองกำลังรักษาเมืองแตกตื่นอลหม่านไปแล้ว
เปลวไฟบนกำแพงทิศใต้ยังไม่ทันลุกโชน ประตูท่าเรือฝั่งตะวันตกก็ถูกทหารราบญี่ปุ่นหลายร้อยนายเบียดจนพังลง บรรดากรรมกรแบกหามที่ขนย้ายสินค้าในท่าเรือ เจ้าหน้าที่ลาดตระเวน และพ่อค้าที่สัญจรไปมาต่างหนีตายกันจ้าละหวั่น ตะกร้าไม้ไผ่ใส่เกลือถูกชนคว่ำ เม็ดเกลือขาวโพลนกระจายเกลื่อนพื้น
ทหารโครยอนายหนึ่งชูดาบขวางหน้าประตูคลัง เพิ่งฟันคนล้มไปสองคน คนที่สามก็พุ่งเข้าชนจากด้านข้าง จนเขากระเด็นเข้าไปกองอยู่ท่ามกลางถุงเสบียง
ทหารราบญี่ปุ่นบุกเข้าคลังเสบียงราวกับสุนัขคลั่ง พวกมันแย่งชิงถุงข้าวสารก่อน แล้วจึงแย่งโอ่งน้ำ ใช้ดาบกรีดถุง ปล่อยให้เมล็ดข้าวไหลทะลักลงบนพื้นโคลน
ทานากะเบียดฝูงชนจากด้านหลังเข้ามา หยุดอยู่หน้าประตูคลัง มองข้าวขาวที่หกกระจายแทบเท้า แววตาพลันวูบไหวเมื่อเห็นภาพภรรยาผู้ล่วงลับ
เมื่อสามวันก่อน เขายังคุกเข่าอยู่นอกคลังข้าวของไดเมียว วิงวอนขอเสบียง
ในคลังข้าวแห่งนั้นมีข้าวกองพะเนิน ทว่าซามูไรที่เฝ้าประตูกลับบอกว่าพวกเขาเป็นไพร่ต่ำต้อย ไม่มีสิทธิ์กินของข้างใน
บัดนี้ ในที่สุดเขาก็ได้ข้าวมาแล้ว
แต่เป็นข้าวที่ปล้นมาจากชาวโครยอ
มีคนผลักเขาจากด้านหลัง
“หัวหน้าหน่วยทานากะ รีบเข้าไป! ข้างในยังมีอีกตั้งมาก!”
ทานากะกำมีดสั้นแน่น ยกเท้าเหยียบเมล็ดข้าวบนพื้น