เหมยจงจวินกำมือทั้งสองข้างจิกแน่นอยู่บนที่วางแขนของรถเข็นไม้จันทน์แดง เล็บจิกจนเลือดซึมออกมาตามซอกเล็บ
ใบหน้าของเขาแดงแล้วซีด ซีดแล้วเขียว ราวกับสีหน้าของผีจมน้ำที่เพิ่งถูกลากขึ้นมาจากก้นบ่อ
อกกระเพื่อมขึ้นลงอยู่พักใหญ่ กว่าจะฝืนกดความเจ็บปวดแสนสาหัสลงไปได้ เปลือกตากระตุกไม่หยุด แต่เขายังต้องวางท่ากว้างขวางเห็นอกเห็นใจ แล้วเค้นสำเนียงท้องถิ่นลั่วหยางออกมาจากซอกฟัน
“โธ่เอ๊ย…ข้าว่านางน้อย เดินก็ระวังทางหน่อยสิ ระวังจะหกล้มเอา
ร่างกายข้าแข็งแรงดี ไม่เป็นไรหรอก จริง ๆ ไม่เป็นไร…”
กู้มั่วหลีอาศัยมือของชิงอู๋ค่อย ๆ พยุงตัวขึ้น ขนตายาวหลุบต่ำ บดบังแววเยาะเย้ยเล็กน้อยในดวงตาจนมิดชิด
เมื่อครู่นี้ ชิงอู๋ใช้พลังทะลุกระดูกไปสามส่วน
หากเป็นคนธรรมดาถูกเข้าเต็ม ๆ กระดูกหน้าแข้งคงแหลกเป็นผุยผงไปแล้ว
แต่คนแซ่เหมยผู้นี้ใช้พลังจากตันเถียนสลายแรงกระแทกไปได้ กระดูกไม่หัก แถมขาก็ไม่ได้เป็นอะไร พลังปราณภายในของเขาอย่างน้อยก็อยู่ขั้นห้าขึ้นไป
แสร้งทำเป็นคนพิการได้ถึงเพียงนี้ ความทะเยอทะยานที่ซุกซ่อนอยู่ในใจเขา เกรงว่าจะไม่น้อยไปกว่าองค์ชายรองแห่งอันหยางผู้นั้น
“บ่าวโง่เขลา ทำให้ท่านผู้สูงศักดิ์ขุ่นเคือง ขอคุณชายโปรดอย่าถือโทษเลยเจ้าค่ะ”
กู้มั่วหลียกคางขึ้นเล็กน้อย เผยใบหน้าซีดไร้เลือดครึ่งหนึ่ง ดวงตาคู่นั้นมีน้ำตาคลอ ราวกับจะหยาดหยดลงมาอยู่รอมร่อ ฟันขาวงับริมฝีปากล่างไว้
ไฟกำหนัดที่เหมยจงจวินเพิ่งข่มไว้ พลันลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
“ไม่โทษ ไม่โทษ! จะโทษเจ้าได้อย่างไร!”
เขายกมือเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ความสงสัยเล็กน้อยในใจถูกภาพโฉมงามตรงหน้าชะล้างไปจนหมดสิ้น แม้แต่ความเจ็บที่กระดูกหน้าแข้งก็คล้ายจะทนได้ง่ายขึ้น เขาหันไปถ่มเสมหะสีเหลืองข้นใส่ทหารองครักษ์ข้างประตูใหญ่