ยามราตรีมาเยือน
คิมซอนอาเพิ่งกลับมานั่งลงในกระโจม
เสียงกีบม้าพลันดังมาจากด้านนอก
“องค์หญิง! องค์หญิง เกิดเรื่องแล้ว!”
พัค แรจังพลิกตัวลงจากหลังม้า เขายังไม่ทันได้พบกษัตริย์โครยอก็กลับมาอีกครั้ง
เขาคุกเข่าลงนอกกระโจม หัวเข่ากระแทกพื้นอิฐเขียว เสียงทึบดังเข้าไปถึงด้านใน
คิมซอนอากำลังกางแผนที่ พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
ใบหน้าพัค แรจังเปรอะไปด้วยฝุ่น เสื้อคลุมขาดเป็นริ้วหลายแห่ง มือกำผ้าไหมม้วนหนึ่งที่เปื้อนเลือดแน่น
คิ้วของนางกระตุก วางแผนที่แล้วลุกขึ้น
พัค แรจังชูมือทั้งสองขึ้นเหนือศีรษะ เสียงสั่นเครือ “องค์หญิง นี่เป็นจดหมายฉบับสุดท้ายที่แม่ทัพผู้รักษานครหลวงส่งออกมาโดยเสี่ยงชีวิต”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง “หน่วยสอดแนมที่นำจดหมายมาส่ง...ไม่รอดชีวิต”
คิมซอนอารับผ้าไหมม้วนนั้นมา
มันเย็นชื้นเมื่อสัมผัสมือ
นางคลี่หนังสือเลือดออก บนผืนผ้ามีอักษรตัวเล็กแน่นขนัด ขอบกระดาษยังมีรอยนิ้วมือสีน้ำตาลเข้มอยู่หลายแห่ง คล้ายรอยที่ผู้เขียนทิ้งไว้หลังเลือดไหล
นางจ้องตราประทับขี้ผึ้งที่ท้ายจดหมาย
นี่คือตราสิ้นชีพซึ่งจะใช้ก็ต่อเมื่อเมืองหลวงแตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง และราชสกุลเตรียมพลีชีพเพื่อแผ่นดินเท่านั้น
คิมซอนอาสั่นไปทั้งร่าง รู้สึกราวกับมีบางสิ่งอุดตันอยู่ในลำคอ กลืนไม่ลง
นางคลี่จดหมายให้เรียบ สายตากวาดอ่านจากอักษรตัวแรกลงไป
เสด็จพ่อพาราชสกุลอพยพไปยังเกาะคังฮวาแล้ว
ในเขตเมืองชั้นในเหลือทหารรักษาการณ์ไม่ถึงสามพันนาย
ในเมืองมีแต่คนชราและเด็กที่อพยพออกไปไม่ได้
ผู้บัญชาการกองเรือโครยอของกองทัพญี่ปุ่นคืออินุคามิจูซาบุโร คนผู้นี้แตกฉานตำราพิชัยสงคราม บัดนี้กำลังใช้แกคยองเป็นเหยื่อล่อ หวังให้กองทัพโครยอที่เหลืออยู่กลับมาช่วย