“ขอดูบัตรประจำตัวหน่อย”
เจียงหลี่ยืนอยู่หน้าช่องบริการในโถง แล้วส่งบัตรประจำตัวของตัวเองให้เจ้าหน้าที่
ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้าหน้าที่ก็ยื่นโฉนดที่ดินซึ่งประทับตราเรียบร้อยแล้วมาให้
ที่ดินนอกเขตปลอดภัยต้องซื้อขั้นต่ำ 50 หมู่ ทุก 50 หมู่ราคา 20,000 แต้ม
เมื่อเทียบกับราคาบ้านที่แพงลิบลิ่วแล้ว นับว่าถูกมาก
เหตุผลหลักคือปีนี้เป็นปีแรกที่เปิดเขตเพาะปลูก
ประชากรในฐานที่มั่นเพิ่มขึ้นไม่หยุด พึ่งพาแค่พื้นที่เพาะปลูกของฐานที่มั่นก็แทบผลิตอาหารหลักให้เพียงพอไม่ไหวแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผักผลไม้
ดังนั้นเมื่อต้นปี ฐานที่มั่นจึงให้กองบุกเบิกแผ้วถางพื้นที่รอบนอกฐานที่มั่นจนเกิดเขตเพาะปลูกขึ้นมาหลายแห่ง และวางผังไว้อย่างเป็นระเบียบ ส่วนหนึ่งถูกตระกูลใหญ่เช่าเหมาทำกิน ส่วนที่เหลือก็เปิดให้ซื้อขาย จุดประสงค์คือส่งเสริมให้คนที่มีความสามารถออกไปเป็นเจ้าของที่ดิน ถือเป็นการแบ่งเบาภาระของฐานที่มั่นไปในตัว
ในโฉนดระบุตำแหน่งที่ตั้งและขนาดของที่ดินไว้อย่างชัดเจน รวมถึงชื่อเจ้าของด้วย
เจ้าหน้าที่เป็นหญิงวัยกลางคน หลังยื่นโฉนดให้แล้วก็ยิ้มแย้มไปทั้งหน้า
“ตอนนี้เป็นช่วงเหมาะที่จะซื้อที่ดินที่สุด! ฐานที่มั่นสนับสนุนให้ทำเกษตร ที่ดินชุดนี้ซื้อขายแบบถือกรรมสิทธิ์ตลอดชีวิต ขอแค่คุณไม่ขายต่อ มันก็เป็นของคุณไปตลอดชีวิต พอเสียชีวิตแล้วยังยกให้ลูกหลานรับมรดกต่อได้ด้วย!”
“เดี๋ยวฉันจะบันทึกข้อมูลเจ้าของที่ดินลงในบัตรประจำตัวของคุณด้วย หลังจากนี้ขึ้นรถบัสเข้าออกเขตปลอดภัยได้ฟรี นี่ก็เป็นการสนับสนุนภาคเกษตรของฐานที่มั่นเราเหมือนกัน!”
จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว เจ้าหน้าที่ก็ยื่นบัตรประจำตัวคืนให้เธอ พร้อมกับไม่ลืมเตือนว่า
“รถบัสไปเขตเพาะปลูกออกทุกสองชั่วโมง เที่ยวแรกออกตอนหกโมงเช้า ขึ้นสาย 11 ไปถึงที่นั่นได้เลย ที่ดินของคุณอยู่ใกล้ป้ายไหนก็ลงป้ายนั้น แทบไม่ต้องเดินต่อเลย”
“สรุปก็คือ ฐานที่มั่นสนับสนุนให้ทุกคนทำเกษตร! คิดเผื่อให้ทุกด้านแล้ว!”
ตอนเจ้าหน้าที่พูดเรื่องพวกนี้ จงใจใช้เสียงดังเป็นพิเศษเพื่อประชาสัมพันธ์
ผู้คนเดินเข้าออกโถงบริการขวักไขว่ แต่พอได้ยินแล้วกลับไม่มีใครรู้สึกสนใจเลยแม้แต่น้อย
“พูดเสียสวยหรู แต่พวกที่ออกไปก็ไม่ใช่ตายอยู่ข้างนอกกันหมดหรอกหรือ? มีสักกี่คนที่กลับมาได้?”
“ข้างนอกไม่มีคนอยู่สักคน ถ้าสัตว์กลายพันธุ์เห็นคนเป็น ๆ เข้าไปก็แย่สิ! พุ่งเข้ามากินคนทันที! ออกไปทำไร่ก็ไม่ต่างจากเป็นเป้านิ่ง!”
เจ้าหน้าที่ตอบว่า “มันไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คุณพูดหรอก เขตเพาะปลูกมีกองบุกเบิกประจำการอยู่ แถมกองทัพยังออกลาดตระเวนเป็นระยะ ถ้ามีสัตว์กลายพันธุ์มา ก็วิ่งไปที่ตั้งกองทัพได้เลย...”
คนคนนั้นแค่นเสียงหยัน “คุณพูดง่ายนี่ คนเราจะวิ่งเร็วกว่าสัตว์ร้ายกลายพันธุ์กับนกกลายพันธุ์ได้หรือไง?”
“นั่นสิ! สัตว์กลายพันธุ์แต่ละตัวดุร้ายทั้งนั้น โหดเหี้ยมจะตาย!”
“...”
เจียงหลี่หิ้วถุงสานเดินออกจากช่องบริการเงียบ ๆ
ในบรรดาช่องบริการทั้งหมดของโถง ช่องทำเรื่องโฉนดที่ดินเงียบเหงาที่สุด แทบไม่มีคนเลย
ส่วนช่องอื่น ๆ อย่างช่องทำเอกสารกรรมสิทธิ์บ้านในเขตปลอดภัยกลับมีคนแน่นขนัด
เจียงหลี่เพียงมองไปทางนั้นแวบเดียว ก็เห็นใบหน้าคุ้นตาคนหนึ่ง นั่นคือสวี่ฮวนจวิน
ผู้ชายที่พอซื้อบ้านเสร็จก็ถีบเธอทิ้งทันที
ข้างกายสวี่ฮวนจวินยังมีผู้หญิงอ้วนท้วมคนหนึ่ง กำลังคล้องแขนเขาอย่างสนิทสนม
เจียงหลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย
ก่อนวันสิ้นโลก ความอ้วนอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ตอนนี้เป็นวันสิ้นโลกแล้ว อาหารมีค่าขนาดนี้ เธอยังสามารถกินจนตัวอ้วนพีได้ แสดงว่าอะไร?
แสดงว่าผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงกินเก่ง แต่ยังมีเงินซื้อกินด้วยน่ะสิ!
เจียงหลี่คิดเช่นนั้น สายตาจึงหยุดอยู่ตรงนั้นนานขึ้นโดยไม่รู้ตัว สวี่ฮวนจวินเองก็สังเกตเห็นเธอ เขามองเธอแวบหนึ่งแล้วรีบเบือนสายตาหนีทันที สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด
แต่โจวเป่าลี่พอเห็นเจียงหลี่ก็เชิดอกเดินตรงเข้ามาหา แล้วถามอย่างเอาเรื่องว่า
“เธอคือเจียงหลี่ แฟนเก่าของสวี่ฮวนจวินใช่ไหม?”
เจียงหลี่ตอบว่า “อืม มีธุระอะไร?”
เมื่อได้คำตอบยืนยัน โจวเป่าลี่ก็แค่นเสียงหึ ก่อนพูดอย่างวางท่าว่า
“เธอก็เห็นแล้วนี่ว่าฉันกับฮวนจวินกำลังทำเรื่องเอกสารกรรมสิทธิ์บ้าน ในเอกสารจะมีชื่อของเราสองคน ต่อไปเธอก็อย่ามาตามตื๊อเขาอีก”
เจียงหลี่มองเธอ แววตาลุ่มลึกขึ้นเล็กน้อย “เธอกับสวี่ฮวนจวินจดทะเบียนสมรสกันไปนานแล้วหรือ?”
ตามกฎระเบียบของฐานที่มั่น เงื่อนไขที่จะใส่ชื่อสองคนลงในเอกสารกรรมสิทธิ์บ้านได้ก็คือทั้งคู่ต้องเป็นสามีภรรยากัน
โจวเป่าลี่ยิ้ม “ยังฉลาดอยู่นี่”
เจียงหลี่เงียบไป
โจวเป่าลี่เห็นสีหน้าเรียบเฉยของเธอ ก็พูดว่า “รู้สึกว่าฉันแย่งผู้ชายของเธอไป อยากบีบคอฉันให้ตายเลยหรือไง?”
เจียงหลี่มองสีหน้าภาคภูมิใจอวดดีของอีกฝ่ายแล้วไม่เข้าใจ
ผู้หญิงที่เป็นชู้ ทำไมถึงกล้ามาเชิดหน้าใส่เจ้าของตัวจริงอย่างเธอได้ขนาดนี้?
เพราะตอนนี้เป็นวันสิ้นโลกหรือ?
ไม่นาน โจวเป่าลี่ก็เผยเหตุผลที่ทำให้เธอทำท่าแข็งกร้าวเช่นนั้นให้เจียงหลี่รู้
“ฉันจะบอกให้ บ้านของฉันกับสวี่ฮวนจวินไม่ได้ซื้อด้วยเงินของสวี่ฮวนจวินคนเดียว แต่สองครอบครัวช่วยกันออกแต้มซื้อ!”
“เธอรู้ใช่ไหมว่าบ้านในฐานที่มั่นราคาแพงแค่ไหน? สองล้านแต้ม แถมยังขอกู้ไม่ได้ คนธรรมดาทั้งชีวิตก็ซื้อไม่ไหว แม้แต่ตระกูลสวี่ก็ยังซื้อไม่ไหว บ้านฉันเลยออกให้หนึ่งล้านแต้ม”
“ถ้าเธอแต่งงานกับสวี่ฮวนจวิน บ้านเธอจะเอาแต้มหนึ่งล้านมาให้พวกเธอซื้อบ้านได้ไหม?”
“ในเมื่อไม่มีเงิน สวี่ฮวนจวินเลิกกับเธอก็สมควรแล้ว!”
เจียงหลี่ยิ้ม
“นี่คือเหตุผลที่เธอเป็นมือที่สามงั้นหรือ?”
เจียงหลี่เหลือบมองเธออย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงเย็นชา “โจวเป่าลี่ ฉันว่าเธอควรทำความเข้าใจให้ชัด ต่อให้ฉันไม่มีแต้มหนึ่งล้านไปช่วยสวี่ฮวนจวินซื้อบ้าน กับการที่พวกเธอลอบคบกันลับหลังฉัน มันก็เป็นคนละเรื่องกัน เรื่องแรกไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้เกิดเรื่องหลัง”
โจวเป่าลี่ชะงักไป
เจียงหลี่พูดต่อว่า “อีกอย่าง ต่อให้พูดอีกเป็นล้านครั้ง เธอก็เป็นแค่มือที่สามไม่ใช่หรือ? มีเงินก็ยังเป็นมือที่สาม อ้วนก็ยังเป็นมือที่สาม สรุปแล้วเธอก็คือมือที่สาม”
เจียงหลี่จงใจพูดแบบนี้ เธอสู้เรื่องเงินกับโจวเป่าลี่ไม่ได้อยู่แล้ว เพราะเธอยากจนจริง ๆ อย่างนั้นก็จี้จุดเจ็บของโจวเป่าลี่เสียเลย
โจวเป่าลี่ถูกแทงใจดำจนหน้าแดงคล้ำราวกับตับหมู
“เธอว่าใครเป็นมือที่สาม? นังสารเลว หุบปากเดี๋ยวนี้!”
โจวเป่าลี่โกรธจนยกมือขึ้นจะตบคน
เห็นท่าว่าเรื่องกำลังจะบานปลาย สวี่ฮวนจวินก็ไม่สนใจต่อแถวแล้ว รีบวิ่งเข้ามาดึงโจวเป่าลี่ไว้ ก่อนหันไปพูดกับเจียงหลี่ว่า
“เจียงหลี่! เธอจะก่อเรื่องพอหรือยัง?”
“เราเลิกกันแล้ว! เธอทำแบบนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์ โจวเป่าลี่พูดไม่ผิดนี่ ฉันจะปล่อยให้ลูกของฉันอยู่บ้านเช่าไปตลอดไม่ได้หรอกใช่ไหม? เธอไม่มีพ่อแม่ด้วยซ้ำ จะช่วยอะไรฉันไม่ได้เลยสักอย่าง ถ้าฉันอยู่กับเธอคงกดดันมาก!”
“อีกอย่าง ตอนนี้ฉันเป็นผู้พัฒนาสมองแล้ว ฉันกับเธอไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน! ฉันแค่อยากใช้ชีวิตให้สบายขึ้น ฉันผิดตรงไหน?”
“เจียงหลี่ เห็นแก่ความสัมพันธ์หกปีของเรา ปล่อยฉันไปได้ไหม?”
สวี่ฮวนจวินกลัวเจียงหลี่ตามตื๊อไม่เลิกราจริง ๆ กลัวว่าเธอจะคอยพัวพันเขา ทำให้การแต่งงานและอนาคตของเขาต้องเสียหาย
เพราะเขารู้ว่าเจียงหลี่ไม่มีทางยอมรับได้ง่าย ๆ เขาถึงได้ไปจดทะเบียนสมรสกับโจวเป่าลี่ก่อนแล้วค่อยบอกเลิก ต่อให้เจียงหลี่ไม่ยอมรับก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี
เจียงหลี่มองสวี่ฮวนจวิน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะอย่างดูแคลน “คุณพูดถูก ฉันกับคุณไม่ใช่คนประเภทเดียวกันจริง ๆ”
เพราะเธอรู้ดีว่าไม่ว่าจะอยู่ในโลกเดิมหรือในวันสิ้นโลกตอนนี้ เธอก็สามารถใช้ชีวิตได้ดี
เจียงหลี่หิ้วถุงสาน แล้วหมุนตัวเดินออกจากโถงบริการไปโดยไม่แสดงสีหน้า
สวี่ฮวนจวินชะงักงัน
ภาพที่เขาคาดไว้ว่าเจียงหลี่จะเกาะติดเขา ร้องห่มร้องไห้ไม่ยอมปล่อย กลับไม่เกิดขึ้นเลยหรือ?
เจียงหลี่ถึงกับยอมรับความแตกต่างระหว่างเขากับเธอแบบนี้ แถมยังไม่พูดอะไรเพื่อรั้งเขาไว้สักคำ แล้วก็จากไปอย่างง่ายดาย...
ไปแล้ว?
เธอเป็นอะไรไป?
สวี่ฮวนจวินดันแว่น มองแผ่นหลังผอมบางของเจียงหลี่ที่ค่อย ๆ ลับไปจากสายตา
วินาทีถัดมา ก็มีคนตบหลังเขาอย่างแรง
“มองอะไร? ยังอาลัยอาวรณ์อยู่หรือไง?”
เสียงแหลมของโจวเป่าลี่ดึงสวี่ฮวนจวินกลับจากภวังค์
สวี่ฮวนจวินปวดหลังตุบ ๆ
“เป่าลี่ เบามือหน่อย คุณลืมไปแล้วหรือว่าตัวเองเป็นผู้พัฒนาด้านกำลัง?”
“...”