ฝนแดงตกลงมาจากฟากฟ้า และนับแต่วันนั้น ฝนทุกสายก็เหมือนยาพิษที่รดลงมาบนโลก
ธาตุลึกลับที่ปะปนมากับสายฝนทำให้พืชและสัตว์กลายพันธุ์ มนุษยชาติต้องเผชิญหายนะครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ จากผู้อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารกลายเป็นผู้ถูกไล่ล่าอยู่ล่างสุด สัตว์ที่เคยไม่มีใครเหลียวมอง บัดนี้กลายเป็นนักล่าแห่งยอดห่วงโซ่
นี่คือปีที่ 10 หลังภัยพิบัติ และเป็นวันแรกที่เจียงหลี่ทะลุมิติมา
——
เขตปลอดภัยที่ 9
โรงทอผ้า
“ดูท่าทางไว้ว่าเป็นคนดี ที่ไหนได้นี่ของแท้!”
“หลี่เหมยน้อย! เธอตามเขาไป 6 ปี ยังแทบรอดตายเก็บเงินซื้อบ้านในเขตปลอดภัยได้ แทนที่จะซาบซึ้งกลับมาบอกเลิก นี่มันได้ที่แล้วตบหน้ากันแบบนี้เรียกอะไร?”
ท่ามกลางเสียงตึก ๆ ตัก ๆ ของเครื่องทอ เสียงลั่นแหลมของหลี่ชุนฟางก็ยังฝ่าดำผ่านแดงมาได้เดช
เด็กสาวที่นั่งฟังอยู่เพียงม้วนผ้าดิบในมืออย่างเงียบ ๆ “คะแนนที่ใช้ซื้อบ้านเขาออกให้ทั้งหมด”
“เขาออกก็ยังไง ทำไมจะซื้อบ้านปุ๊บแล้วเลิกปั๊บล่ะ!”
“เสียเวลาเธอไปตั้ง 6 ปีโดยไม่มีเหตุผล ความงามวัยสาวของใครก็ไม่ใช่ของเล่น!”
หลี่ชุนฟางทั้งร้อนทั้งโกรธ “ตาฉันดูแล้วแปดเก้าจะได้เธอนอกใจ”
“เธอยังจำได้ไหม คราวก่อนฉันเล่าให้ฟังว่าเห็นเขากับผู้หญิงคนหนึ่งออดอ้องกันไม่ชัดไม่จาง...”
ฟังป้าหลี่พูดไปเรื่อยเปื่อย เจียงหลี่เงียบไม่ตอบ
อีกไม่กี่นาทีต่อมา เธอม้วนผ้าเสร็จ ดึงเชือกเบรกให้เครื่องหยุด ยืดตัวขึ้นยืน “ป้าหลี่ หนูต้องไปแล้วค่ะ”
“ไป?”
หลี่ชุนฟางมองเธออย่างงงงวย “วันนี้เลิกงานเร็วจัง? ไม่ทำต่อสักหน่อยหรือ? เมื่อก่อนเธอไม่ชอบทำโอทีก็ชอบ ตาเป็นตาใจเป็นใจจะสะสมคะแนนให้เยอะ ๆ ไม่ใช่เหรอ...”
“หนูไม่ทำที่นี่แล้วค่ะ เพิ่งไปลาออกกับผู้จัดการโรงงานมา” เจียงหลี่บอก
มือของหลี่ชุนฟางหยุดชะงักทันที “เธอไม่ทำแล้วจริงเหรอ?”
“คนธรรมดาจะหางานทำในเขตปลอดภัยนี่ไม่ใช่เรื่องง่าย งานที่โรงทอคนแย่งกันยับยั้ง นี่เธอก็ดี ไม่มีงานแล้วจะเอาอะไรกิน?”
คำว่า “คนธรรมดา” ที่หลี่ชุนฟางพูดถึง หมายถึงคนที่ไม่ได้วิวัฒนาการ
หลังภัยพิบัติ สภาพแวดล้อมทำให้ร่างกายของมนุษย์บางส่วนวิวัฒนาการขึ้นเองตามธรรมชาติ ทางการจัดแบ่งคร่าว ๆ เป็นวิวัฒนาการด้านพลังกาย ด้านความเร็ว และด้านสมอง รวมเรียกว่าผู้วิวัฒนาการ ซึ่งมีสัดส่วนไม่ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ของมวลมนุษย์
เจียงหลี่เป็นแค่คนธรรมดา เธอไม่ใช่ผู้วิวัฒนาการ
สภาพการเอาชีวิตรอดของคนธรรมดาในเขตปลอดภัยย่ำแย่เป็นพิเศษ ตำแหน่งไหน ๆ ก็ให้ผู้วิวัฒนาการมีสิทธิ์ก่อน
“หนูซื้อที่ดินแปลงหนึ่งไว้นอกเขตปลอดภัย ข้าว่าหนูจะไปทำนา” เจียงหลี่ว่า
“ทำนา?”
หลี่ชุนฟางตาค้าง
“เธอบ้าไปแล้วเหรอ! อยู่เขตปลอดภัยดี ๆ ทำไมไปทำนา? ข้างนอกน่ะอันตรายมาก! ที่นั่นเป็นเขตของสัตว์กลายพันธุ์ทั้งหมด เธอเป็นแค่ผู้หญิงคนเดียว ไม่ใช่ผู้วิวัฒนาการด้วย จะทำนาได้ยังไง!”
เจียงหลี่ปลดกระดุม ถอดชุดทำงานชั้นนอกออก “โซนไร่นามีทีมลาดตระเวนออกตรวจเป็นระยะ ถ้าระวังตัวดี ๆ ก็ไม่เป็นไรค่ะ”
เธอถือเสื้อผ้าเดินไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อ
ด้านหลัง เสียงเตือนใจของหลี่ชุนฟางดังตามมา “ทีมลาดตระเวนน่ะเขาจะดูแลเธอได้ทุกวินาทีเหรอ? เธอรู้ไหมว่าทำไมสัญญาไร่นาถึงขายไม่ออกก็เยอะ? เพราะคนที่ออกไปนอกเขตปลอดภัย สิบคนแปดเก้าตายข้างนอกนั่นแหละ!”
“หลี่เหมยน้อย เธอคิดให้ดี ๆ นะ อยู่ในเขตปลอดภัยแม้จะรวยไม่ได้ แต่อย่างน้อยชีวิตก็มีหลักประกัน...”
เรื่องนี้เจียงหลี่จะไม่รู้ได้อย่างไร
แต่เธอไม่ชอบงานปัจจุบัน ทำไปเพียงครึ่งวันก็เริ่มรู้สึกสิ้นหวัง สายการผลิตเวรกรรมสลับกะสาม ทำงานซ้ำ ๆ ซาก ๆ เหมือนหุ่นยนต์ คะแนนที่ได้แทบไม่พอค่าเช่ากับค่าข้าว มองไปก็เห็นแต่ความมืดมิดไร้วันสิ้นสุด
อ้อ เธอพึ่งทะลุมิติมาเมื่อเช้านี้เอง ก่อนหน้านี้ในโลกเดิม เธอเป็นทหารพิเศษที่ปลดประจำการแล้ว
ส่วนเจ้าของร่างเดิม ผู้หญิงที่ถูกได้ที่แล้วตบหน้าคนนั้น ทนกับแรงกระแทกจากการถูกทิ้งไม่ไหว จึงเลือกจบชีวิตตัวเองด้วยการฟันข้อมือตั้งแต่เช้า ตอนเธอทะลุเข้ามา เลือดของเจ้าของร่างเดิมแฉลกพื้นจนบัดนั้นเธอยังเวียนหัวเพราะเลือดขาดอยู่
เจียงหลี่ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมฆ่าตัวตายเพราะรักผู้ชายคนนั้นจริง ๆ หรือเพราะแค้นที่ใกล้จะได้ใช้ชีวิตดี ๆ มีบ้านมีเรือนแล้ว กลับเปิดเผยว่าแท้จริงทั้งชีวิตที่เธอสร้างมาล้วนเป็นสินถวายให้คนอื่น...
ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม การฆ่าตัวตายคือการกระทำของคนขี้แพ้ อย่างน้อยในหัวของเธอ ไม่เคยมีตัวเลือกที่ชื่อ “ฆ่าตัวตาย” อยู่เลย
เด้งออกจากห้องเปลี่ยนเสื้อ เจียงหลี่ส่งบัตรประตูโรงงานคืนให้หลี่ชุนฟาง “ของหนูเก็บหมดแล้ว รบกวนป้าเอาไปคืนหัวหน้าให้ด้วยนะคะ ป้าหลี่ ขอบคุณที่ดูแลหนูมาตลอด ไว้ถ้าหนูปลูกผักได้ จะเอากลับมาให้ป้าชิม”
หลี่ชุนฟางไม่คิดฝันว่าจะได้กินผักที่เจียงหลี่ปลูก
“เหอะ แค่เธอมีชีวิตรอดกลับมา ป้าก็ขอบคุณฟ้าขอบคุณแผ่นดินแล้ว”
ญาติห่าง ๆ ของเธอก็ทำนาจนตายโน่น ศพถูกสัตว์กลายพันธุ์กัดกินจนกระดูกไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว สำหรับหลี่ชุนฟาง การไปทำนานอกเขตปลอดภัยคือเรื่องที่น่าขนลุกนัก
ออกจากโรงทอไปประมาณ 500 เมตร ก็ถึงห้องเช่าของเจียงหลี่
ที่ดินในเขตปลอดภัยแสนแพง ตึกจึงถูกสร้างแน่นขนัด ช่องว่างระหว่างตึกไม่ถึงสองเมตร แสงแดดและอากาศถ่ายเทไม่มีให้พูดถึง
เจียงหลี่เดินเข้าตึกสูงกว่า 50 ชั้น ขึ้นลิฟต์ที่โยกเยกเหมือนจะหลุดรางมาที่ชั้น 32
เปิดประตูห้องหนึ่งเข้าไป ข้างในคือห้อง 6 ห้องที่กั้นด้วยแผ่นยิปซั่ม
แต่ละห้องไม่ถึงสิบตารางเมตร ยืนอยู่ในทางเดินก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้จุกจิก เสียงผู้ชายไอ เสียงผู้หญิงด่าทอดังแว่วมาจากทุกห้อง...
ทุกอย่างนี้ทำให้เจียงหลี่รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
ในโลกเดิมเธอมีเงินอยู่พอสมควร อยู่คนเดียวในวิลล่าใหญ่ 500 ตารางเมตร หลังเกษียณยังสร้างฟาร์มพักตากอากาศที่ได้รับความนิยมที่สุดในกรุงปักกิ่ง
กล่าวโดยรวม หลังทะลุมิติมา เธอรู้สึกเหมือนตกจากสวรรค์ลงสู่นรก ไม่มีวิลล่าใหญ่ ฟาร์มที่รักก็หายไป
ยัดยึดอยู่ในห้องกั้นยิปซั่ม แม้ใบผักสักใบกินไม่ได้
ในโลกนี้ บ้านเป็นสิ่งที่แพงเกินความจำเป็น บ้านในเขตปลอดภัย คนธรรมดาสู้ทั้งชีวิตก็ไม่มีวันซื้อไหว
เอาเจียงหลี่เป็นตัวอย่าง คะแนนที่ได้ต่อเดือนคือ 2400
ข้าวครึ่งสำเร็จรูปหนึ่งจิ้นที่สถานีอาหารขาย 50 คะแนน ข้าวหลัก 20 จิ้นต่อเดือนที่พอเพียงต่อการมีชีวิตอยู่ใช้ไป 1000 คะแนน ส่วนบ้านเช่าถูกที่สุดในเขตปลอดภัยก็ 1200 ต่อเดือน
ค่าข้าวกับค่าเช่ารวมกินไป 2200 ที่เหลืออีก 200 คะแนน จะซื้อยาแก้หวัดสักเม็ดสองเม็ดก็ยังดูดีไม่รู้
ระหว่างที่เจียงหลี่กำลังเสียบกุญแจลงในรูแตร ประตูห้องข้าง ๆ ก็ถูกเปิดออกจากด้านใน
หวังเจี้ยนจวินเดินออกมา เห็นเจียงหลี่ สายตาก็เกาะติดตัวเธอทันที
“โอ้ หลี่น้อยกลับมาแล้วเหรอ?”
เจียงหลี่ขมวดคิ้ว ไม่พูด
หวังเจี้ยนจวิน: “ได้ยินว่าเธอเลิกกับแฟนแล้ว?”
เจียงหลี่บิดลูกศรประตูจะเข้าไปข้างใน
หวังเจี้ยนจวินข้างไปประชิดตัว มือเลื้อยเข้าจับข้อมือของเธอ เสียงหวานเหนียวเอ่ยข้างหูเจียงหลี่
“ไอ้คนนั้นที่แซ่สวี่มันก็ทิ้งเธอไปแล้ว มาอยู่กับฉันซะยังไง?”
เจียงหลี่มองมือดำนั้นที่ยื่นเข้ามา
“อยู่กับเธอ? เธอเป็นผู้วิวัฒนาการหรือ?”
หวังเจี้ยนจวินหัวเราะแหะ ๆ “ฉันเป็นผู้วิวัฒนาการความเร็วระดับ 1 เธอมาอยู่กับฉัน —”
คำยังไม่ทันจบ หมัดหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขา
หวังเจี้ยนจวินรู้สึกเหมือนมีอะไรระเบิดในสมองชั่ววูบ ตามืดมิด แล้วก็หมดสติล้มลงไป
เจียงหลี่มองชายที่ล้มลงหายใจหอบ ในใจก็นึกออกแล้ว
ที่แท้ ผู้วิวัฒนาการระดับ 1 ของโลกนี้ก็แค่นี้เอง ต่างจากคนธรรมดาก็ไม่เห็นมากเท่าไร