เย่ชิงพูดว่า “ยังไงของในภูเขาก็ไม่ต้องเสียเงินหา เจอแล้วก็เป็นของเรา”
คำพูดของเย่ชิงก็มีเหตุผล ผักในเขตปลอดภัยแพงกว่าอาหารหลักเสียอีก เจียงหลี่แทบไม่ได้กินสักครั้งในหนึ่งเดือน ในเมื่อออกมาข้างนอกแล้ว ทรัพยากรในป่าเขาย่อมปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้
เจียงหลี่เข้าร่วมกลุ่มแชต
เมื่อมีสมาชิกใหม่เข้ามา ทุกคนก็ยินดีต้อนรับกันมาก
“ยินดีต้อนรับสมาชิกใหม่!”
“กลุ่มนี้ไว้แลกเปลี่ยนข้อมูลนะ น้องสาว ต่อไปมีอะไรไม่เข้าใจก็ถามได้เลย”
“...”
เจียงหลี่มองจำนวนสมาชิกในกลุ่ม มีทั้งหมด 119 คน
เธอถือโอกาสดึงเจียงเหยียนเข้ากลุ่มด้วย
ตอนหิ้วน้ำกลับถึงบ้าน เจียงเหยียนซ่อมขาโต๊ะเสร็จแล้ว ทั้งยังใช้ก้อนอิฐสองสามก้อนก่อเตาแบบง่าย ๆ ไว้ด้านนอก ก่อนวางหม้อเหล็กที่เอามาด้วยลงบนเตา
“พี่ คืนนี้เรากินโจ๊กกันดีไหม?”
เจียงหลี่เหลือบมองข้าวกล้องในถุงผ้าแล้วไม่คัดค้าน
ตอนนี้มีของกินอยู่แค่นี้ นอกจากโจ๊กแล้วจะให้กินอะไรได้อีก?
เจียงเหยียนรับถังน้ำมา ใส่เม็ดกรองน้ำลงไปหนึ่งเม็ด จากนั้นเทน้ำที่ผ่านการกรองแล้วลงหม้อต้ม ดื่มได้อย่างสบายใจ
“พรุ่งนี้ฉันจะไปกับคนกลุ่มนั้นบนเขาแถวนี้เพื่อหาผักป่า นายช่วยพรวนดินหน่อย ที่ดิน 50 หมู่นี้ต้องพรวนให้เสร็จเร็วที่สุด จะได้หว่านเมล็ดได้ไว ๆ”
“ไม่มีปัญหา” เจียงเหยียนยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น “รับรองว่าทำภารกิจสำเร็จ!”
กินโจ๊กเสร็จ เจียงเหยียนก็จัดห้องที่มีเตียงเล็กอย่างคล่องแคล่ว ปูฟูกที่เอามาด้วยลงไป ส่วนตัวเองไปนอนบนพื้นอีกห้องหนึ่ง
เช้าวันถัดมา ฟ้าเพิ่งสาง ก็มีคนมาเคาะประตู
เจียงหลี่เปิดประตูออกไปเห็นเย่ชิงสะพายตะกร้าหวายยืนรออยู่ด้านนอกแล้ว
“พี่เจียง ไปกันเถอะ ในกลุ่มบอกให้นัดเจอกันที่ป้ายรถเมล์หมายเลข 13 พอคนมากันครบแล้วค่อยขึ้นเขาพร้อมกัน”
ทุกคนขึ้นเขาไปหาทรัพยากรด้วยกันเพื่อป้องกันสัตว์ต่างถิ่นจู่โจม ผู้วิวัฒนาการที่เดินทางเป็นกลุ่มยังพอต่อกรได้หากเจอสัตว์กลายพันธุ์ อีกทั้งสัตว์กลายพันธุ์ก็ฉลาดมาก ชอบจู่โจมคนที่แยกตัวออกมา
เจียงหลี่สังเกตเห็นว่าด้านหลังเย่ชิงยังมีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกับเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปีตามมาด้วย
“นี่แม่ฉัน แล้วก็น้องชายฉัน”
เด็กหนุ่มเอ่ยเสียงใส “พี่เจียง ผมชื่อเย่ถงครับ”
หลี่หลานมองเจียงหลี่อยู่ครู่หนึ่ง “หนู ฉันได้ยินชิงชิงบอกว่าครอบครัวเธอมีแค่พี่น้องสองคนที่มาทำไร่เหรอ?”
เจียงหลี่พยักหน้า
หลี่หลานถอนหายใจ ไม่ต้องถามก็รู้ว่าพ่อแม่ของพี่น้องคู่นี้คงไม่อยู่แล้ว
ในวันสิ้นโลกมีเด็กกำพร้าแบบนี้อยู่มากมาย
“เดี๋ยวตามครอบครัวเราไปนะ ก่อนหน้านี้พวกเราเคยเข้าไปหาผักป่าในเขา มีประสบการณ์อยู่บ้าง รู้ว่าตรงไหนน่าจะมีผักป่าเยอะ”
คนเราต่างมีหัวใจ หลี่หลานเห็นหญิงสาวคนนี้อายุไล่เลี่ยกับลูกสาวของตัวเอง ทั้งยังพาน้องชายออกมาทำไร่ตามลำพัง หากช่วยอะไรได้ เธอก็ย่อมช่วยบ้าง
“ขอบคุณค่ะป้าหลี่”
หลี่หลานสะพายตะกร้าหวายเดินนำหน้า พวกเธอเดินไปหนึ่งลี้กว่าจะถึงป้ายรถเมล์หมายเลข 13
ข้างป้ายรถเมล์หมายเลข 13 มีคนมารวมตัวกันมากแล้ว ทุกคนเป็นเจ้าของแปลงในเขตเพาะปลูกแห่งนี้ ต่างสะพายตะกร้าหวายไว้บนหลัง ข้างตะกร้าห้อยมีดฟืนและอุปกรณ์ป้องกันตัวอื่น ๆ บรรยากาศคึกคักมาก
ทุกคนหวังว่าจะหาผักป่ากลับไปได้เยอะ ๆ นอกจากจะเก็บไว้กินเองแล้ว ยังเอาไปแลกแต้มได้ด้วย
“หลี่หลานมาแล้ว คนครบกันหมดแล้ว งั้นทุกคนออกเดินทางกันเถอะ”
หัวหน้ากลุ่มเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ
“นั่นคือคุณอาเฉินเฟิง ตอนแรกเขาเป็นคนเสนอให้ทุกคนขึ้นเขาไปหาผักป่าด้วยกัน คุณอาเฉินเป็นคนดีมาก แถมยังเป็นผู้พัฒนาด้านกำลังระดับ 5 ด้วย ถ้ามีเรื่องอะไรก็ขอให้เขาช่วยได้”
เย่ชิงแนะนำเสียงเบาข้างเจียงหลี่ ก่อนยกมือชี้ไปยังภูเขาลูกหนึ่งที่เห็นยอดเลือนรางอยู่ไกล ๆ
“ภูเขาลูกนั้นแหละที่เราจะไป ใหญ่มากเลยนะ ข้างในก็มีพืชอยู่เยอะด้วย!”
เจียงหลี่มองไปตามทิศที่ชี้ “ภูเขาลูกนั้นอยู่นอกเขตเพาะปลูก ดูเหมือนจะไม่อยู่ในพื้นที่คุ้มครองของหน่วยลาดตระเวน”
“ถึงต้องไปด้วยกันหลายคนไง” เย่ชิงตอบ “พอพ้นการคุ้มกันของหน่วยลาดตระเวนก็อันตรายอยู่บ้างจริง ๆ แต่ถ้าหาผักป่าเจอก็คุ้มมาก!”
“อีกอย่าง วันนี้เราแค่หาแถวชายเขาก็พอ ไม่กล้าเข้าไปลึกหรอก สัตว์กลายพันธุ์ซ่อนอยู่ในเขาทั้งนั้น!”
เจียงหลี่พยักหน้า
เธอไม่ได้ลิ้มรสผักสดมานานมากแล้ว ถ้ามีผักสักจานวางบนโต๊ะอาหารได้ การเดินทางครั้งนี้ก็นับว่าคุ้มค่า
เมื่อมาถึงด่านทางเข้าเขตเพาะปลูก ทหารลาดตระเวนเห็นก็รู้ทันทีว่าพวกเขากำลังจะไปทำอะไร
“จะขึ้นเขาไปหาผักป่าอีกแล้วเหรอ?”
“ใช่ครับ ลองเสี่ยงดวงดู” เฉินเฟิงตอบ “เมล็ดเพิ่งลงดิน จะให้นั่งรออดตายอยู่ที่บ้านก็คงไม่ได้”
หน่วยลาดตระเวนเตือนว่า “งั้นก็ระวังตัวกันด้วย รีบกลับเข้าเขตเพาะปลูกก่อนฟ้ามืด ขอให้โชคดี!”
พูดจบ พวกเขาก็เปิดประตูตาข่ายเหล็กทางเข้า
ทุกคนออกจากประตูตาข่ายเหล็กแล้วมุ่งหน้าไปทางภูเขา
“ผักเถาฮุยฮุยต้นใหญ่มาก!”
ระหว่างทาง มีคนหยุดเดินเมื่อสังเกตเห็นผักเถาฮุยฮุยริมทางต้นหนึ่งที่มีใบใหญ่กว่าหน้าคน
“ถ้ามันไม่มีพิษก็คงดี! ผักป่าต้นเดียวก็กินได้มื้อหนึ่งแล้ว!”
แต่ที่ผักต้นนี้โตได้ใหญ่ขนาดนี้ก็แสดงว่ามันกลายพันธุ์แล้ว ไม่ต้องตรวจดูก็รู้ว่ากินไม่ได้
เจียงหลี่นั่งยอง ๆ แล้วยื่นมือไปหาผักเถาฮุยฮุยต้นนั้น ทันใดนั้นแผนภาพตาข่ายขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเส้นโยงถี่ละเอียดราวเส้นประสาทก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า จุดสีแดงและสีเขียวกะพริบวูบวาบอย่างไม่ทันตั้งตัว
ตัวอักษรปรากฏขึ้น
【ผู้ครอบครอง: เจียงหลี่】
【พลังพิเศษ: ธาตุไม้ (ระดับ 1)】
【ความสามารถ: รับรู้พฤกษา (รับรู้ชนิดและสภาพของพืชที่กินได้ในรัศมี 3 กิโลเมตร)】
ร่างของเจียงหลี่แข็งค้าง เธอมองแผนภาพตรงหน้ากับตัวอักษรที่ทยอยปรากฏขึ้นด้วยความงุนงง
นี่มันอะไรกัน?
ระบบเหรอ?
พลังพิเศษเหรอ?
หลังจากทะลุมิติมายังโลกนี้ เธอได้ยินแค่ว่ามีผู้วิวัฒนาการในหมู่มนุษย์ ซึ่งมีความเร็วหรือพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีพลังพิเศษธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ หรือดินอะไรทำนองนั้น
สถานการณ์ที่จู่ ๆ ก็เกิดขึ้นตรงหน้านี้กลับดูคล้ายมีข้อผิดพลาดบางอย่างมากกว่า
เจียงหลี่เงยหน้ามองท้องฟ้าที่ถูกหมอกแดงปกคลุม แล้วหันกลับมามองแผนภาพตาข่ายตรงหน้า...
จุดสีแดงบนแผนภาพหมายถึงอะไร? แล้วจุดสีเขียวล่ะ?
ถ้าสีแดงหมายถึงมลพิษ หมายถึงพืชกลายพันธุ์ หมายถึงสารพิษ งั้นจุดสีเขียวไม่กี่จุดที่หายากซึ่งซ่อนอยู่ท่ามกลางสีแดงเหล่านั้น จะหมายถึง...
พืชที่ปลอดภัยและสมบูรณ์หรือเปล่า?
“เฮ้ คุณเจียง มัวทำอะไรอยู่? ไม่ได้ยินที่พี่หลี่บอกเหรอว่าผักนี่กินไม่ได้ กินเข้าไปถึงตายได้นะ”
ชายร่างสูงคนหนึ่งในกลุ่มพูดขึ้น
“นั่นสิ พี่เจียง รีบวางลงเถอะ ต้นไม้กลายพันธุ์พวกนี้มีพิษ อยู่ห่าง ๆ ไว้ดีกว่า!”
เย่ชิงกลัวว่าเจียงหลี่จะหิวจัดจนคว้าผักเข้าปาก จึงรีบดึงเธอออกมา
หลี่หลานพูดว่า “คงไม่ได้กินผักใบเขียวนานเกินไป พอเห็นเข้าก็เดินต่อไม่ไหวเลย”
ถึงอย่างไรผักในเขตปลอดภัยก็ขายกิโลกรัมละ 70-80 แต้ม คนส่วนใหญ่ซื้ออาหารหลักหยาบ ๆ มากินให้อิ่มในแต่ละวันก็พอแล้ว ไม่ยอมเสียแต้มไปแลกผัก ในสถานการณ์เช่นนี้ ผักป่าจึงเป็นทรัพยากรล้ำค่าอย่างยิ่งในพื้นที่กลางแจ้ง
เจียงหลี่อธิบายให้พวกเขาฟังไม่ได้ว่าเธอมองเห็นอะไร และพูดออกมาไม่ได้ด้วย เธอลุกขึ้นยืน “ฉันแค่สงสัยเลยลองดูเฉย ๆ”
เฉินเฟิงกล่าวว่า “รีบเข้าไปในเขากันเถอะ ของกินริมทางแบบนี้ไม่มีหรอก ถ้ามีคนกินได้ ป่านนี้ก็ถูกเก็บไปหมดแล้ว”
ทุกคนเร่งฝีเท้าขึ้น
เมื่อมาถึงตีนเขา ก็เห็นทางแยกสองทาง ทางหนึ่งไปทางตะวันออก อีกทางไปทางตะวันตก
“คราวก่อนเราไปทางตะวันออกมาแล้ว ตอนนี้ทางตะวันออกคงเหลือของกินไม่มาก คราวนี้ไปทางตะวันตกกันเถอะ”
ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน สะพายตะกร้าหวายเตรียมเดินไปทางตะวันออก เจียงหลี่ก็เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า
“ทางตะวันตกแทบไม่มีอะไรให้กิน ฉันแนะนำให้ทุกคนไปทางตะวันออก”
พอได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็ชะงักฝีเท้าแล้วหันมามองเจียงหลี่พร้อมกัน
“ไปทางตะวันออกทำไม? คราวก่อนก็ไปมาแล้ว คราวนี้ต้องไปทางตะวันตกสิ!”
“ใช่ ไปทางตะวันตก!”
ไม่มีใครใส่ใจคำพูดของเจียงหลี่ ทุกคนสะพายตะกร้าหวายเดินไปทางตะวันตกกันเอง
เจียงหลี่ไม่ขยับเท้า
ทั้งที่รู้ว่าทางตะวันตกมีของกินไม่มาก เมื่อเทียบกับจำนวนจุดสีเขียวทางตะวันออกแล้ว การไปทางตะวันตกก็เป็นการเสียเวลาเปล่า
เธอสะพายตะกร้าหวายแล้วเดินไปทางตะวันออก
“เธอจะไปไหน?”
เฉินเฟิงขมวดคิ้วแล้วร้องเรียกเธอ “คุณเจียง อย่าไปทางนั้นคนเดียว อันตราย!”
เจียงหลี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ไม่เป็นไร ฉันมีวิธีป้องกันตัว ดูแลตัวเองได้”
หญิงวัยกลางคนที่ชื่อหวังกุ้ยฮวาได้ยินดังนั้นก็ถลึงตาใส่เจียงหลี่ทันที “คนมาใหม่ เธอเป็นบ้าหรือไง? ก็บอกแล้วว่าทางตะวันออกไม่มีทรัพยากร ยังจะดึงดันไปอีก ทำไม?”
ซุนต้าหย่งเองก็ขำกับการกระทำสุดประหลาดของเจียงหลี่ เขาพูดว่า “พี่เฟิง ในเมื่อเธอจะไปก็ปล่อยให้ไปสิ กล้าดีเหลือเกิน ถ้าถูกสัตว์กลายพันธุ์กัดตายแล้วจะเกี่ยวอะไรกับพวกเรา อยากตายก็ปล่อยให้ไปตายเถอะ!”
“ใช่ ปล่อยให้ไปคนเดียวก็พอ พวกเราไปทางตะวันตกกัน”