"ขอบัตรประจำตัวหน่อย"
เจียงหลี่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างจ่ายงานในโถงบริการ แล้วยื่นบัตรประจำตัวของตนออกไป
ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้าหน้าที่ก็ส่งโฉนดที่ประทับตราแล้วมาให้
ที่ดินนอกเขตปลอดภัยซื้อขั้นต่ำ 50 ไร่... เอ๋ 50 หมู่ ราคาหมู่ละ 20000 แต้ม
เทียบกับราคาบ้านที่แพงลิบลับแล้ว ถือว่าถูกมาก
หลัก ๆ เพราะปีนี้เป็นปีแรกที่เปิดเขตที่ดิน
ประชากรในฐานที่มั่นเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ พึ่งการเพาะปลูกของฐานเองอย่างเดียว อาหารหลักให้ประชาชนก็แทบไม่พอ ไม่ต้องพูดถึงผักผลไม้
ดังนั้นต้นปี ฐานจึงให้กองบุกเบิกถางที่ดินหลายแปลงออกไปนอกเขตฐาน วางผังเรียบร้อย ส่วนหนึ่งถูกตระกูลใหญ่รับจ้างเหมา ที่เหลือเปิดให้ซื้อขาย เป้าหมายคือส่งเสริมให้คนที่มีความสามารถออกไปเป็นเจ้าของที่นา ถือเป็นการผ่อนภาระให้ฐานไปในตัว
โฉนดระบุตำแหน่งที่ตั้งและเนื้อที่ของที่ดินชัดเจน รวมถึงชื่อของเจ้าของ
เจ้าหน้าที่เป็นหญิงวัยกลางคน ส่งโฉนดมาให้แล้วก็ยิ้มแต้มทั้งหน้า
"ตอนนี้แหละเวลาซื้อที่ดินที่ดีที่สุด! ฐานส่งเสริมการทำนา ที่ดินชุดนี้ซื้อขายแบบเป็นเจ้าของตลอดชีพ ขอแค่เจ้าไม่ขายต่อ มันเป็นของเจ้าไปตลอดชีวิต ตายไปแล้วลูกหลานยังรับมรดกต่อได้อีก!"
"เดี๋ยวฉันบันทึกข้อมูลเจ้าของที่ลงในบัตรประจำตัวของเจ้าด้วย หลังจากนี้นั่งรถบัสออกเข้าเขตปลอดภัยฟรี นี่ก็ถือเป็นการสนับสนุนธุรกิจเกษตรของฐานเรา!"
จัดการเสร็จ เจ้าหน้าที่ส่งบัตรประจำตัวคืนมา แถมยังไม่ลืมเตือนเธอว่า
"รถบัสไปเขตที่ดินออกทุกสองชั่วโมง รอบเช้าสุดหกโมง สาย 11 ไปตรง เจ้าลงสถานีไหนใกล้ที่ดินก็ลงประตูไหน เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว"
"สรุปคือ ฐานส่งเสริมให้ทุกคนทำนา! คิดมาให้ครบทุกด้านแล้ว!"
ตอนพูดพวกนี้ เจ้าหน้าที่ตั้งใจยกเสียงให้ดังเป็นพิเศษ เพื่อโฆษณา
คนในโถงบริการเดินไปมาพลันกลับ แต่ได้ยินแล้วก็ไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด
"พูดหวานเป็นน้ำผึ้ง แต่คนที่ออกไปน่ะ ยังไม่หมดตายกันคนละคนเหรอ? กลับมาได้กี่คนกัน?" "ข้างนอกไม่มีมนุษย์สักคน ถ้าสัตว์กลายพันธุ์เห็นคนเป็นนี่เรื่องใหญ่เลย! พุ่งใส่มาเพื่อกินคน! ออกไปทำนาก็เท่ากับเป็นเป้าปืนมีชีวิต!" เจ้าหน้าที่ตอบว่า "มันไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นหรอก เขตที่ดินมีกองบุกเบิกประจำอยู่ แถมทหารยังออกลาดตระเวนเป็นระยะ สัตว์อสูรกายกลายพันธุ์มาก็วิ่งไปหาค่ายทหารไง..." คนนั้นหยันเสียงสั้น "เจ้าพูดง่ายอยู่ได้ มนุษย์จะวิ่งชนะสัตว์ร้ายกลายพันธุ์กับนกกลายพันธุ์เหรอ?" "ใช่ด้วย! สัตว์กลายพันธุ์ตัวต่อตัวเรียกว่าโหด อำมหิตชะมัด!" "..."
เจียงหลี่หิ้วถุงฟางเดินเงียบ ๆ ออกจากหน้าต่างบริการ
ในบรรดาหน้าต่างทั้งหมดของโถงบริการ หน้าต่างทำโฉนดที่ดินนั้นเงียบสงัดที่สุด แทบไม่มีคน
ส่วนหน้าต่างอื่น ๆ อย่างเช่นที่ทำโฉนดบ้านในเขตปลอดภัย กลับคนแน่นขนัด
เจียงหลี่เพียงแค่เหลือบไปมองแวบเดียว ก็เห็นใบหน้าคุ้นตาหนึ่ง — สวี่ฮวนจวิน
ชายที่ต่อยควักเธอทิ้งทันทีหลังซื้อบ้านเสร็จ
ข้างตัวสวี่ฮวนจวินมีผู้หญิงอ้วนกลมคนหนึ่ง กำลังเกาะแขนเขาแนบแน้น
เจียงหลี่ขมิ้นตาลงเล็กน้อย
ก่อนโลกจะล่มสลาย ความอ้วนอาจไม่ใช่เรื่องอะไร แต่ตอนนี้มันยุคสิ้นโลกแล้ว อาหารแสนจะมีค่า ผู้หญิงคนนี้ยังกินตัวเองให้อ้วนนุ่มนวลได้ขนาดนี้ มันหมายความว่าไง?
หมายความว่าเธอไม่เพียงกินเก่ง แถมยังมีเงินกินอีกต่างหาก!
เจียงหลี่คิดอย่างนั้น สายตาจึงค้างอยู่นานขึ้นโดยไม่รู้ตัว จนสวี่ฮวนจวินก็สังเกตเห็นเธอ เหลือบมองแวบเดียวแล้วรีบเบือนหนีหนี สีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ
แต่โจวเป่าลี่เมื่อเห็นเจียงหลี่แล้วกลับยกอกสูงเดินตรงเข้ามา พูดจาตัดสินว่า
"เธอคือแฟนเก่าของฮวนจวินใช่ไหม เจียงหลี่?"
เจียงหลี่ตอบ "ใช่ มีอะไรหรือ"
ได้คำตอบชัดเจน โจวเป่าลี่ส่งเสียงครางในคอ พูดอย่างเหยียดหยิม
"เห็นกันคงชัดแล้วนี่ ฉันกับฮวนจวินกำลังทำโฉนดบ้าน โฉนดจะเขียนชื่อฉันกับเขาไว้สองคน ต่อไปนี้อย่ามากอดกอดตามเขาเลยนะ"
เจียงหลี่มองเธอ แววตาลึกลง "เธอกับสวี่ฮวนจวินทะเบียนสมรสไปนานแล้วสินะ"
ตามกฎระเบียบของฐาน โฉนดบ้านจะเขียนชื่อสองคนได้ มีเงื่อนไขเดียวคือทั้งสองต้องเป็นสามีภรรยากัน
โจวเป่าลี่ยิ้ม "ถือว่าเธอฉลาดอยู่หรอก"
เจียงหลี่เงียบไป
โจวเป่าลี่เห็นหน้าเฉย ๆ ของเธอก็พูดต่อ "คิดว่าฉันแย่งผู้ชายของเธอไปเหรอ? อยากบีบคอฉันให้ตายสินะ?"
เจียงหลี่มองสีหน้าเยาะเย้ยอวดโอ่ของอีกฝ่าย เธอเข้าใจไม่ได้
กู๊กคนหนึ่ง ทำไมกลับมายืนตรงหน้าเจ้าของที่แท้ของเรื่องนี้แล้วยังเชิดเชิงอย่างคุ้มตัวเช่นนี้ได้?
เพราะตอนนี้เป็นยุคสิ้นโลกงั้นเหรอ?
ไม่ช้า โจวเป่าลี่ก็บอกเหตุผลความมั่นใจเปี่ยมเปี่ยมของเธอให้เจียงหลี่ฟัง
"ฉันบอกเลยนะ บ้านของฉันกับสวี่ฮวนจวินไม่ใช่เขาซื้อคนเดียวหรอก พ่อแม่สองบ้านรวมเงินกันจ่ายแต้มซื้อ!"
"เธอรู้ใช่ไหมว่าบ้านหนึ่งหลังในฐานแพงขนาดไหน? สองล้านแต้ม แถมกู้ไม่ได้ คนธรรมดาสามัญทั้งชีวิตก็ไม่มีวันซื้อไหว ตระกูลสวี่ก็ซื้อไม่ไหว ดังนั้นบ้านฉันก็ลงเงินไปหนึ่งล้าน"
"ถ้าเธอแต่งกับสวี่ฮวนจวิน บ้านเธอจะหยิบหนึ่งล้านแต้มมาซื้อบ้านให้ได้เหรอ?"
"เมื่อเอาเงินไม่ออก สวี่ฮวนจวินเลิกกับเธอก็คุมโทษเอง!"
เจียงหลี่หัวเราะ
"นี่คือเหตุผลที่เธอมาเป็นกู๊กสินะ"
เจียงหลี่เหลือบมองเธออย่างเมินเฉย เสียงเรียบเย็น "โจวเป่าลี่ ฉันว่าเธอควรทำความเข้าใจให้ชัด ฉันเอาเงินหนึ่งล้านแต้มออกไม่ไหวเพื่อไปรวมทุนซื้อบ้านกับสวี่ฮวนจวิน กับที่ทั้งคุณสองคนแอบมีกันหลังหลังฉัน มันคือคนละเรื่องกัน อย่างแรกไม่ใช่เหตุผลของอย่างหลัง"
โจวเป่าลี่อึ้งไปชั่วขณะ
เจียงหลี่พูดต่อ "แล้วยิ่งพูดยิ่งเยอะ สุดท้ายเธอก็แค่กู๊กคนหนึ่ง เธอรวยก็เป็นกู๊ก อ้วนก็เป็นกู๊ก สรุปเธอก็คือกู๊ก"
เจียงหลี่ตั้งใจ พูดคำว่ากู๊กติดปากไปเรื่อย ๆ เรื่องเงินเธอสู้เขาไม่ไหวจริง เธอก็จนจริง งั้นก็จิกที่จุดตายของโจวเป่าลี่เลย
โจวเป่าลี่ถูกจิกจนหน้าแดงก่ำดั่งตับหมู
"เธอเรียกใครกู๊กน่ะ! ไอ้ตัวดี หุบปากซะ!"
โจวเป่าลี่โมโหจนเงยมือจะตบ
เห็นท่าจะบานปลาย สวี่ฮวนจวินถึงกับทิ้งคิวรอ รีบวิ่งเข้ามาดึงโจวเป่าลี่ไว้ แล้วหันไปพูดกับเจียงหลี่ว่า
"เจียงหลี่! เธอจะอาละวาดเมื่อไร?"
"เราเลิกกันแล้ว! อาละวาดไปก็ได้อะไร? ที่เป่าลี่พูดก็ไม่ได้ผิดตรงไหน ฉันจะไปให้ลูกของฉันอยู่บ้านเชิงถูกได้ไง? เธอก็ไม่มีพ่อแม่ จะสนับสนุนสักนิดก็ไม่ได้ อยู่กับเธอแล้วฉันกดดันมาก!"
"ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเป็นผู้พัฒนาสมองแล้ว ฉันกับเธอคนละประเภทกัน! ฉันแค่อยากใช้ชีวิตสบาย ๆ บ้าง ผิดตรงไหน?"
"เจียงหลี่ ด้วยความผูกพันหกปีของเรา ปล่อยฉันไปได้ไหม?"
สวี่ฮวนจวินกลัวเจียงหลี่จะมากอดกอดไม่เลิกเป็นที่สุด กลัวว่าเธอจะตามราวีต่อไป รบกวนอนาคตและหน้าที่การงานของเขา
เพราะเขารู้ว่าเจียงหลี่ไม่มีทางยอมง่าย จึงกับโจวเป่าลี่ทะเบียนสมรสก่อนแล้วค่อยบอกเลิก แบบนี้แม้เจียงหลี่จะไม่ยอมรับก็ทำอะไรไม่ได้
เจียงหลี่มองสวี่ฮวนจวิน มุมปากดึงเป็นรอยเย้ยหยัน "เธอพูดถูก ฉันกับเธอก็จริงคนละประเภทกัน"
เพราะเธอรู้ว่า ไม่ว่าจะในโลกเดิมหรือยุคสิ้นโลกอย่างตอนนี้ เธอก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างดีเสมอ
เจียงหลี่หิ้วถุงฟาง หันหลังเดินออกจากโถงบริการโดยไม่มีสีหน้าใด ๆ
สวี่ฮวนจวินหน้ามืด
ภาพที่เขาคาดเดาไว้ว่าเจียงหลี่จะคว้าตัวเขาไว้ร้องไห้ฟูมฟาย มันไม่เกิดขึ้นงั้นเหรอ?
เจียงหลี่ยอมรับช่องว่างระหว่างเขากับเธออย่างนั้นเลยเหรอ แถมไม่พูดคำเรียกร้องสักคำ แค่เบา ๆ เท่านั้น...
แล้วก็เดินจากไป?
เธอเป็นอะไรไป?
สวี่ฮวนจวินจัดแว่น ส่งสายตามองตามแผนผอมบางของเจียงหลี่จนลับสายตา
วินาทีถัดมา หลังเขาถูกตบเข้าอย่างแรง
"มองอะไรน่ะ! ยังเสียดายอยู่งั้นเหรอ?"
เสียงแหลมของโจวเป่าลี่ดึงสวี่ฮวนจวินออกจากความคิด
หลังสวี่ฮวนจวินเจ็บแปล๊บ
"ลี่ลี่ ตบเบา ๆ หน่อย เธอลืมไปเหรอว่าเธอเป็นผู้พัฒนาด้านกำลัง?"
"..."