เสิ่นหานโจวเดินขึ้นมาจากด้านหลังโดยไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ มายืนเคียงข้างไป๋อันอัน ก้มเสียงพูดว่า “พาวพาวน่ารักมาก ใช่ไหม?”
ไป๋อันอันพยักหน้าอย่างไม่ทันคิด จากนั้นก็รู้สึกตัวว่าเสียงนั้นเป็นของใคร คอของเธอแข็งทื่อทันที
ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อเทียบกับฟู่เสินที่ทำหน้านิ่งเฉยกับลู่ซีที่เงยหน้ามองคนด้วยรูจมูก เธอกลับกลัวเสิ่นหานโจวที่ยิ้มตลอดเวลามากกว่า รู้สึกว่าคนคนนี้เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม
“เธอกับฟู่เสินรู้จักกันมานานแค่ไหนแล้ว?” ไป๋อันอันถาม พอพูดออกไปก็รู้สึกเสียใจทันที
ถามไปทำไม?
เรื่องแบบนี้นี่เธอมีสิทธิ์ถามหรือ?
เสิ่นหานโจวไม่ถือสา น้ำเสียงเรียบๆ “ผมกับเขารู้จักกันตั้งแต่ยังอยู่ในท้องแม่ เป็นเด็กที่โตมาด้วยกันในซอยเดียวกัน”
เพื่อนซี้?
ความเห็นยอดนิยมที่ว่า “กดค้างที่กำแพงจูบ” เริ่มวิ่งวนเป็นวงในหัวไป๋อันอันอีกครั้ง
โตมาด้วยกัน ในโลกวันสิ้นโลกช่วยเหลือกัน อยู่ด้วยกันจนตาย แล้ววันหนึ่ง ในวินาทีหนึ่ง...
หยุดนะ
ไป๋อันอันตำหนิตัวเองอย่างรุนแรงในใจ นี่มันคิดอะไรอยู่เต็มไปหมดเนี่ย?
ตอนนี้เธอเป็นนางร้าย ภารกิจหลักคือเอาตัวรอด ภารกิจรองคือเอาตัวรอดไปพร้อมกับอยู่ห่างจากพระเอก ไม่ใช่มานั่งจิ้นซีพีที่นี่
“ถึงแล้ว” เสียงของฟู่เสินดังมาจากด้านหน้า ตัดบทละครในหัวของไป๋อันอัน
“ตึกนี้ใช่ไหม?” เขาถาม
ไป๋อันอันตอบ “อืม”
ประตูเหล็กของอาคารเปิดค้างไว้ครึ่งหนึ่ง บนพื้นมีคราบเลือดและรอยลากอย่างชัดเจน แต่รอบๆ ไม่มีซอมบี้เคลื่อนไหว
ฟู่เสินหยุดที่หน้าประตู หันข้างสำรวจสถานการณ์ด้านใน
ในช่วงเวลานี้ ไป๋อันอันก็สำรวจละแวกนั้นด้วย
ในความทรงจำของร่างเดิม ชุมชนนี้ถือว่าระดับกลาง แต่ตอนนี้ดูไม่ต่างจากฉากหนังสยองขวัญเลย
ต้นไม้ในแนวรั้วไม่ได้ถูกตัดแต่งมานานกว่าสามเดือน โตจนรกไปหมด พื้นมีขยะมูลฝอยจากชีวิตประจำวันเกลื่อนกลาด ผนังด้านนอกของอาคารยังมีรอยสีน้ำตาลดำหลายจุด
“บ้านเธอชั้นเท่าไหร่?” ฟู่เสินหันกลับมาถาม
“ชั้นสาม” ไป๋อันอันตอบอย่างซื่อสัตย์ “ห้อง 302”
ฟู่เสินพยักหน้า เดินนำเข้าไปในประตูอาคาร
ลู่ซีตามติดไปข้างหลัง ไป๋อันอันจูงพาวพาวรีบตามไป ส่วนเสิ่นหานโจวปิดท้ายเหมือนเดิม
ในโถงบันไดมืดกว่าข้างนอกมาก มีเพียงแสงจางๆ สองสามสายที่ลอดผ่านหน้าต่างที่แตก
อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้น ไป๋อันอันกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว แต่พาวพาวกลับนิ่งเฉยมาก ขาสั้นๆ ก้าวเดินอย่างมั่นคง ไม่เหมือนปฏิกิริยาของเด็กทั่วไป
ไป๋อันอันก้มมองพาวพาว แล้วรู้สึกเจ็บแปลบในใจ
เด็กคนนี้ยังเล็กขนาดนี้ แต่เคยชินกับกลิ่นเน่าเหม็นในโถงบันได เคยชินกับซอมบี้ที่อาจโผล่มาได้ทุกเมื่อ เคยชินกับการอยู่นิ่งเงียบในความมืด
สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เด็กวัยเธอควรจะเคยชิน
เธอควรได้วิ่งเล่นกลางแดด หัวเราะอย่างสนุกสนาน เธอควรมีวัยเด็กที่มีความสุขและสวยงาม
ที่หัวมุมบันไดชั้นสองมีศพหนึ่งร่าง
ไม่ใช่ซอมบี้ เป็นมนุษย์
ไม่มีร่องรอยการกลายพันธุ์ ไม่ได้ติดเชื้อไวรัสซอมบี้ ตายเพราะฝีมือมนุษย์ด้วยกัน
นี่แหละคือโลกวันสิ้นโลก
ชีวิตคนไร้ค่าเหมือนเศษหญ้า
มือที่ไป๋อันอันจูงพาวพาวอยู่กำแน่นขึ้นเล็กน้อย ท้องไส้ปั่นป่วน
พาวพาวเงยหน้ามองเธอ พูดเบาๆ “พี่สาวไม่ต้องกลัว เจ้านั่นไม่ขยับแล้ว”
ไป๋อันอันรู้สึกอบอุ่นใจ ก้มลงอุ้มพาวพาวขึ้น พยายามทำให้น้ำเสียงตัวเองฟังดูปกติ “พี่สาวไม่กลัว พาวพาวก็ไม่ต้องกลัว”
พาวพาวว่างมือกอดคอไป๋อันอัน พูดด้วยเสียงอ่อนหวาน “มีพี่ชายอยู่ พาวพาวไม่กลัว”
ลู่ซีที่เดินอยู่ข้างหน้าไม่ได้หันกลับมา แต่ฝีเท้าของเขาชะงักเล็กน้อย
ถึงชั้นสาม ไป๋อันอันชี้ไปที่ประตูด้านขวา แล้วหยิบกุญแจจากกระเป๋าส่งให้ฟู่เสิน
ฟู่เสินรับมา หันไปทำสัญญาณมือให้ทุกคน แล้วสอดกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ เอาหูแนบกับประตูฟังอยู่สองสามวินาที
ไป๋อันอันไม่เข้าใจว่าสัญญาณมือนั้นหมายความว่าอะไร แต่ลู่ซีกับเสิ่นหานโจวหยุดนิ่ง แม้แต่ลมหายใจของพาวพาวก็เบาลง
ไป๋อันอันจึงยืนนิ่งตามไปด้วย
เขาก้มลงจับลูกบิดประตู ค่อยๆ หมุนกุญแจ แล้วกระชากเปิดประตูอย่างแรง
หลังประตูไม่มีอะไรเลย
เขาก้าวเข้าไป กวาดสายตามองทุกมุมของห้องอย่างรวดเร็ว ยืนยันว่าปลอดภัยแล้วจึงพูดออกมาดังๆ “เข้ามาได้”
ไป๋อันอันอุ้มพาวพาวเดินเข้าไป ในที่สุดก็ได้เห็น “บ้าน” ของตัวเองด้วยตาตัวเอง
บ้านไม่ใหญ่ เป็นสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น แต่ข้อดีคือสะอาดเรียบร้อย แตกต่างจากภาพความหายนะภายนอกอย่างสิ้นเชิง
ไม่รู้ว่าเพราะความทรงจำหลอมรวมกันหรือเปล่า เธอรู้สึกว่าบ้านตรงหน้าดูคุ้นตามาก
“บ้านเธอสะอาดดีนี่” เสิ่นหานโจวเดินเข้ามาคนสุดท้าย ปิดประตูอย่างระมัดระวัง
ไป๋อันอันไม่สนใจเขา ก้มลงวางพาวพาวลงบนโซฟา เจ้าตัวเล็กรีบถอดรองเท้า นั่งขัดสมาธิ แล้วตบๆ ที่ข้างตัวเป็นสัญญาณให้เธอมานั่งด้วย
ฟู่เสินเริ่มตรวจสอบความปลอดภัยของหน้าต่างแล้ว เขาเปิดทุกบานดูสภาพข้างนอก จากนั้นก็ปิดลง
ลู่ซีเดินขึ้นไปยื่นเทปหนึ่งม้วนที่ดึงออกมาจากไหนก็ไม่รู้ให้ ฟู่เสินรับมาแล้วเริ่มเสริมความแข็งแรงให้กรอบหน้าต่าง
“คืนนี้นอนที่นี่” เขาพูด “พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง”
ไป๋อันอันชะงัก “ออกเดินทาง? ไปไหน?”
“อันอัน ผมหวังว่าคุณจะไปกับพวกเรา” เสิ่นหานโจวเดินเข้ามา “พลังพิเศษของคุณมีศักยภาพมาก ถ้าอยู่แต่ในที่แคบๆ มันก็ไร้ประโยชน์โดยเปล่าประโยชน์ แถมซอมบี้อาจวิวัฒนาการให้มีประสาทรับกลิ่นได้พรุ่งนี้ แล้วก็ตามกลิ่นมาหา”
“ฉัน... ขอคิดดูก่อน”
“อันที่จริงนี่ไม่ใช่การปรึกษา ผมกับฟู่เสินออกมาจากฐานทัพเพื่อปฏิบัติภารกิจลับ ยังมีภารกิจเสริมอีกอย่างคือตามหาผู้มีความสามารถพิเศษที่ยังมีชีวิตอยู่เพื่อพากลับฐานทัพ ดังนั้นทั้งในฐานะหน้าที่และความสัมพันธ์ส่วนตัว เราจะปล่อยให้คุณอยู่ข้างนอกตามลำพังไม่ได้แน่นอน”
มุมปากไป๋อันอันกระตุก
ไม่ใช่การปรึกษา
ความหมายคือ: ยอมก็ต้องยอม ไม่ยอมก็ต้องยอม
เธออ้าปาก อยากพูดอะไรเพื่อประท้วง แต่พอสบตากับรอยยิ้มตาหยีของเสิ่นหานโจว คำพูดที่ถึงปากก็ต้องกลืนลงคอ
รอยยิ้มนั้นดูอ่อนโยน แต่ไป๋อันอันรู้สึกว่าข้างใต้มันซ่อนความหมายที่ว่า “ถ้าเธอกล้าปฏิเสธ ฉันจะมัดเธอไป”
“ได้... พรุ่งนี้ฉันจะไปกับพวกคุณ” เธอทำได้แค่ยอมรับ
แต่ในใจเธอกำลังวางแผนอีกเรื่องหนึ่ง
ไปด้วยก็ไปด้วยสิ ขาอยู่ที่เธอ หาโอกาสหนีก็จบแล้วไหม?
ยังไงพวกเขาก็ไม่สามารถจับตาดูเธอได้ยี่สิบสี่ชั่วโมง
เสิ่นหานโจวยิ้มอย่างพอใจ “ลู่ซี เธอกับอันอันช่วยกันเก็บข้าวของที่ต้องเอาไปด้วย”
“เธอยังมีเสบียงเหลือเท่าไหร่?” ลู่ซีถาม
“เหลือไม่มาก ในตู้มีบะหมี่แห้งอยู่สองสามห่อ ข้าวสารครึ่งถุง แล้วก็มีอาหารกระป๋องกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบางส่วน ทั้งหมดที่กักตุนไว้ก่อนหน้านี้”
ลู่ซีพยักหน้า เดินเข้าไปในครัว เปิดตู้ดู แล้วกวาดมือไปมา ของข้างในก็หายไปหมดสิ้น
“บ้านเธอมีห้องนอนกี่ห้อง?” เสิ่นหานโจวถาม
“มีห้องเดียว ห้องรองผมดัดแปลงเป็นห้องหนังสือ แต่ในนั้นมีเตียงพับอยู่หนึ่งหลัง”
“งั้นคืนนี้รบกวนอันอันอุ้มพาวพาวนอนห้องนอนใหญ่ พวกเราสามคนนอนห้องนั่งเล่น เพื่อสะดวกในการผลัดกันเฝ้ายาม” เสิ่นหานโจวจัดการอย่างจริงจัง
พูดจบก็ได้ยินเสียงพาวพาวถามขึ้นว่า “งั้นคืนนี้พี่สาวเล่านิทานให้ฟังหน่อยได้ไหม?”
ยังไม่ทันที่ไป๋อันอันจะตอบ เสียงของลู่ซีก็ลอยมาจากด้านข้าง
“พาวพาวนอนห้องนั่งเล่นด้วย ฉันไม่ไว้ใจให้เธอนอนกับคนแปลกหน้า”
“ทำไมล่ะ?” พาวพาวเบะปาก หน้าตาไม่พอใจ
“พาวพาวคงไม่อยากให้ใครเห็นตัวเองนอนน้ำลายไหลใช่ไหมล่ะ” ลู่ซีพูดหน้าตาเฉยเมย