ยามจื่อ
เทียนชิงตื่นขึ้นเพราะเสียงร่ำไห้ที่ดังใกล้บ้างไกลบ้าง
เมื่อลืมตา นางพลันคิดว่าตนเองยังอยู่ในห้วงนิมิต
นางขยี้ตา เห็นภายนอกหน้าต่างยังคงเป็นราตรีกาล จึงตั้งใจพลิกกายนอนต่อ
ทว่าหางตากลับเหลือบเห็นเงาร่างคุ้นเคยยืนนิ่งอยู่หน้าประตู
“คุณหนูเซี่ย?”
นางลุกขึ้นนั่ง คว้าไม้ขีดจุดเทียนให้สว่าง แล้วเอ่ยถามอีกว่า “คุณหนูเซี่ย มีเรื่องอันใดหรือไม่?”
เงานั้นไม่ตอบ แต่ยื่นมือเคาะประตูห้อง
แม้เทียนชิงรู้สึกประหลาด แต่ก็รวบรวมความกล้าลงจากเตียง
นางสูดลมหายใจอย่างฝืนใจเดินไปถึงหน้าประตู เหลือบมองเรือนหลัก เห็นไฟยังสว่างอยู่ ย่อมแสดงว่าเซี่ยซีม่อตื่นแล้วจริง
เทียนชิงลังเลครู่หนึ่งแล้วค่อย ๆ เปิดประตู ทันใดนั้นสายลมเย็นยะเยือกก็พัดปะทะใบหน้า จนนางตาพร่าไปชั่วขณะ
ทว่าเมื่อนางลืมตาอีกครั้ง ร่างที่ยืนอยู่หน้าประตูกลับอันตรธานไป
รอบด้านเงียบงันน่าหวาดหวั่น มีเพียงกระถางบีโกเนียกระถางหนึ่งตั้งอยู่โดดเดี่ยวเบื้องหน้าขั้นบันได
กลีบดอกสีเลือดสด ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง กลับค่อย ๆ ซึมไอเลือดชาดออกมา
จากหยดหนึ่ง สองหยด กลายเป็นฟากเลือด...
เลือดสดไหลลงตามขั้นบันได กระจายไปทั่วลานเรือน แม้จันทราก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงชาดชวนขนลุก
เทียนชิงหวาดกลัวถึงขีดสุด นางอ้าปาก กลับพบว่าตนส่งเสียงใดไม่ได้ แม้เท้าก็ไม่อาจขยับเขยื้อน
นางได้แต่มองตาค้าง ขณะที่ต้นบีโกเนียเหมือนมีขางอกออกมา พุ่งตรงเข้ามาหานางอย่างรวดเร็ว