วิ้งงง...
อุกกาบาตนับไม่ถ้วนลากหางเพลิงยาวเป็นทาง พุ่งชนแผ่นดินราวกับห่าฝน ตัววิลล่าทั้งหลังสั่นสะเทือน
พร้อมกันนั้น โคมระย้าบนเพดานก็ดับลง ระบบไฟฟ้าล่ม
จ้าวอินเปิดไฟฉาย แล้วเดินไปดึงแผ่นกันความร้อนที่บานหน้าต่างออก สังเกตการณ์ภายนอก
ภาพการมาถึงของวันสิ้นโลกที่เคยเห็นในชาติก่อน กำลังเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง
แสงสีขาวเจิดจ้านับไม่ถ้วนตกลงมาจากฟ้า แผ่ซ่านทั่วทุกหนแห่ง
อุกกาบาตหนาแน่นดั่งห่าฝนร่วงหล่น ไม่มีที่สิ้นสุด เท่าที่มองเห็น ตึกรามบ้านช่องถูกทำลายยับเย็นในพริบตา คนทั้งเมืองลุกเป็นไฟ ควันและเปลวไฟลุกโชนไปทั่ว
ทะเลสาบเทียมนอกวิลล่าเดือดพล่าน มีฟองอากาศปุด ๆ พร้อมไอขาวร้อนฉ่า
“ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยที...!”
“อ๊ากกก...เกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงมีอุกกาบาตตกลงมาเยี่ยงนี้?”
“ข้าต้องตายแน่แล้ว เหตุใดหน่วยดาราศาสตร์ไม่เตือนล่วงหน้า ให้ตายสิ อา——!”
“ฮือ...ข้าไม่อยากตาย บ้านพัง ขาหัก ฮือออ...!”
ผู้คนนอกวิลล่ากรีดร้อง ร่ำไห้ บ้างก็สิ้นหวัง
เคร้ง! ต้นโอบกุยแก่หน้าวิลล่าถูกอุกกาบาตขนาดเท่าปากถ้วยพุ่งชนจนหัก ท่ามกลางฝนอุกกาบาตหนาหูหนาตา มันก็ลุกไหม้ขึ้นอย่างรวดเร็ว
ควันฉุนแสบจมูก ผสมกับคลื่นความร้อน โหมเข้าทางช่องหน้าต่างเล็กที่เปิดอยู่
จ้าวอินออกแรงปิดแผ่นกันความร้อนนั้น ก่อนจะใช้กาวทนความร้อนอุดรอยรั่วอย่างรวดเร็ว
ความเหี้ยมโหดของวันสิ้นโลกมิอาจทำให้หัวใจที่ด้านชาด้านของจ้าวอินสั่นสะเทือน
เสียงกรีดร้องดังลั่นจนถึงรุ่งสางจึงค่อยซาลง บางทีผู้คนรอบวิลล่าอาจตายหมดแล้ว จ้าวอินต้มน้ำร้อนชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งกล่อง กินกับน่องไก่อบเกลือ
เวลานี้ยังไม่มีใครรู้ว่า ในฝูงอุกกาบาตนับไม่ถ้วนนั้น มีผลึกสีเลือดปะปนอยู่ด้วย
หลังจากวันสิ้นโลก มันถูกเรียกว่า ผลึกดวงดาว!
ผลึกดวงดาวทุกชิ้น สุ่มเปิดได้สิ่งของจำเป็นหลังวันสิ้นโลก อาจเปิดได้สิ่งของพิเศษ อาจเป็นอุปกรณ์อาวุธ หรืออาจ...
เปิดได้กระทั่งพลังพิเศษที่ทำให้คนก้าวข้ามโลกีย์!
มีผู้รวบรวมสถิติในวันสิ้นโลก ผลึกดวงดาวส่วนใหญ่เปิดได้เพียงสิ่งของชั้นล่าง มีเพียงน้อยนิดที่เปิดได้อุปกรณ์หรือยาวิวัฒนาการ!
ผลึกดวงดาวที่เปิดได้พลังพิเศษยิ่งหายากราวกับนกฟีนิกซ์และเขากิเลน!
เช่นเดียวกัน ไม่ว่าสิ่งของหรืออุปกรณ์...ตลอดจนพลังพิเศษ ล้วนมีระดับแข็งแกร่งอ่อนด้อย!
หลังวันสิ้นโลก มีการจัดระบบขึ้นมา โดยแบ่งเป็นระดับ F ถึง SSS
จ้าวอินส่ายหน้า ปัดความคิดฟุ้งซ่าน กินอิ่มแล้วจึงหาเสื้อคลุมทหารที่บิดาเคยทิ้งไว้
นอกวิลล่า มีไฟลุกโชนทุกหนแห่ง แต่อุณหภูมิภายในห้องที่กองน้ำแข็งไว้กลับลดลงอย่างรวดเร็ว
จ้าวอินสวมเสื้อคลุมทหารแล้วล้มตัวลงนอน
ไม่กี่นาที เสียงกรนของจ้าวอินก็ดังขึ้น
เจ็ดปีในวันสิ้นโลก ชีวิตพลิกผัน ฝึกจนชำนาญเรื่องหลับตื่นตามใจ
ต่อให้โลกพินาศ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาจ้าวอิน?
“โครมคราม!”
ทันใดนั้น เสียงทุบประตูถี่ยิบปลุกจ้าวอินให้ตื่น “มีใครไหม เปิดประตูให้ข้าเข้าไปที!”
จ้าวอินขมวดคิ้ว จึงนึกถึงเรื่องในอดีตของชาติก่อน
ข้างนอกนั้นคือต้งจวิน รปภ. ชุมชน เพราะเข้าเวรในลานจอดรถใต้ดิน จึงรอดชีวิตช่วงหลายชั่วโมงแรกของวันสิ้นโลกมาถึง เมื่อครู่ลานจอดรถใต้ดินก็ถล่มลงมา
วิลล่าของจ้าวอิน เป็นอาคารเดียวในชุมชนที่เหลือรอด
ต้งจวินหนีออกจากลานจอดรถได้อย่างหวุดหวิด จึงมาพบที่นี่
ชาติก่อน จ้าวอินก็ปล่อยต้งจวินเข้ามา ตอนแรกต้งจวินซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
แต่เมื่ออาหารที่เก็บไว้ร่อยหรอลงทุกที ต้งจวินก็เผยเขี้ยวเล็บ ใช้ร่างกายกำยำแข็งแรงเริ่มกดขี่จ้าวอิน
หนึ่งเดือนจากนั้นฝนอุกกาบาตสิ้นสุด จ้าวอินหิวจนไร้แรงออกหาสิ่งของ พัวพันกับต้งจวินอย่างตัดไม่ขาด
ถ้ามิใช่เพราะต้งจวินผลาญอาหารมากเกินไป จ้าวอินชาติก่อนอาจค้นพบความลับของผลึกดวงดาวเร็วขึ้น!
เพียงแต่ หลังจากนั้นไม่กี่วัน ต้งจวินทำลายอาหารไปมหาศาล แล้วในคืนหนึ่งก็ถูกจ้าวอินที่โกรธแค้นหาจังหวะใช้มีดฟันจนตายขณะหลับ
จ้าวอินผ่านความมืดหม่นและเลือดเนื้อในวันสิ้นโลกมามาก จงใจลืมเลือนอดีตเหล่านั้น จึงนึกเรื่องนี้ขึ้นมิได้ในทันที
“จ้าวอิน เจ้าอยู่ในนั้นใช่ไหม วันนี้ข้าเห็นเจ้ากลับมา เปิดประตูเร็ว ไม่งั้นข้าจะทุบประตูแล้ว!” ข้างนอก ต้งจวินเริ่มตะโกนอย่างหมดความอดทน
จ้าวอินยิ้มเยาะในใจ ชาตินี้ จะไม่ผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีก
คว้ามีดสับกระดูกข้างตัว มุ่งไปที่ช่องหน้าต่างบานเล็ก งัดออกแล้ว รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าจ้าวอิน “พี่ต้งใช่ไหม?”
“จ้าวอิน เจ้าอยู่จริงๆ เร็ว...เปิดประตูให้ข้า ข้าเกือบตายแล้ว!”
ต้งจวินพูดพลางอุกกาบาตลูกหนึ่งพุ่งลงข้างเท้า เขาตกใจกระโดดลอย น้ำเสียงยิ่งตื่นตระหนก “น้อง น้องเอ๋ย เพียงเจ้าช่วยข้า ให้ข้าทำอะไรก็ยอม!”
“ข้าไม่แน่ใจว่าท่านคือพี่ต้งจริงหรือเปล่า เกิดเจอคนร้ายขึ้นมาจะทำอย่างไร?” จ้าวอินกล่าวเสียงทุ้ม
“ข้าจะเป็นคนร้ายได้อย่างไร ข้าคือต้งจวินจริงๆ วันนั้นเจ้าเดินผ่านป้อมยาม ยังยื่นบุหรี่ให้ข้า ลืมหมดแล้วหรือ น้อง!”
“พี่ต้ง เข้ามาให้ข้าดูหน่อย”
จ้าวอินสิ้นคำ ต้งจวินที่ทนร้อนแทบขาดใจอยู่แล้ว ก็เข้ามาที่ช่องหน้าต่าง เผยใบหน้าถูกไฟลวกแดงก่ำ “คือข้าจริงๆ น้อง...!”
ฉึก!
มีดสับกระดูกเล่มหนึ่งยื่นออกจากช่องหน้าต่าง
แทงเข้าที่เบ้าตาต้งจวินโดยตรง เมื่อดึงออก ของสีแดงสลับขาวพุ่งกระฉูด!
จ้าวอินดึงมีดสับกระดูกกลับ แล้วอุดช่องหน้าต่างให้แน่นอย่างรวดเร็ว
ประหนึ่งไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ชาตินี้ต้งจวินยังไม่ทันได้ทำร้ายจ้าวอิน แต่ที่ฆ่าเขา จ้าวอินไม่รู้สึกผิดเลยสักนิด
อีกฝ่ายไม่มีทางไปจากที่นี่ ถ่วงเวลาไปก็ต้องทุบประตูในที่สุด หากปราศจากประตูบ้านป้องกัน ความร้อนจะทะลักเข้าวิลล่า
ชาติก่อนจ้าวอินไม่ได้เตรียมตัวใดๆ ช่วงวันแรกของวันสิ้นโลก อาศัยการปิดกั้นของวิลล่าประคองตัวอย่างยากเย็น ผ่านไปหลายวันกำแพงก็ถูกอบจนร้อนผ่าว เขาทำได้เพียงขุดพื้น เอาตัวเองฝังลงในดิน ไม่เพียงต้องขุดให้ตัวเอง ยังต้องขุดให้ต้งจวินด้วย
โชคดีที่มีน้ำสกปรกจากท่อระบาย ไหลซึมผ่านกรวดทรายลงหลุม แก้ปัญหาน้ำดื่ม และยังช่วยลดอุณหภูมิ ให้จ้าวอินประคองตัวรอดมาในชาติก่อน
ชาตินี้เขาไม่อยากเจออีก
โยนมีดสับกระดูกทิ้ง จ้าวอินนอนต่อ ไม่นานเสียงกรนก็ดังขึ้นอีก
วันต่อจากนั้น ไม่มีใครมาหาจ้าวอินอีก อุณหภูมิห้องอยู่ที่ต่ำกว่าศูนย์หลายองศาตลอด
เขาหิวกิน อิ่มก็นอน ตื่นมาก็ออกกำลังในวิลล่าฝึกร่างกายอ่อนแอนี้
เวลาผ่านไปรวดเร็ว
ถึงวันที่ยี่สิบเก้าหลังวันสิ้นโลกมาเยือน!
ในห้องแม้จะติดแผ่นกันความร้อนไว้ น้ำแข็งห้าสิบตันก็ละลายเกือบหมด มีน้ำขังเต็มพื้น แต่อุณหภูมิยังต่ำมากอยู่เสมอ
เทียบกับชีวิตยากเข็ญในชาติก่อน หนึ่งเดือนนี้จ้าวอินอยู่ได้อย่างอิ่มหนำ อาหารและน้ำยังเหลือเกินครึ่ง ตัวเขากลับอวบอ้วนขึ้นทั้งตัว
จ้าวอินเปิดช่องหน้าต่างเล็กสำรวจ ฝนอุกกาบาตเบาบางลงมาก ตกลงมาหย็อมแหย็ม
บางครั้งครึ่งวันก็ไม่เห็นสักก้อน
ยี่สิบเก้าวันก่อน สิ่งที่ถูกจุดไฟในเมือง อะไรจะไหม้ก็ไหม้หมดไปนานแล้ว
อุณหภูมิก็ลดต่ำลง ควันบางๆ ลอยคลุ้งทั่ว คนกับสัตว์ที่รอดชีวิตก็ไม่รู้หลบไปอยู่ไหน
จ้าวอินรู้ว่า ยังมีสิ่งของส่วนหนึ่งที่ฝนอุกกาบาตไม่ได้ทำลาย ฝนอุกกาบาตก็มีจุดที่เข้าไม่ถึง สิ่งของเหล่านั้นอาจถูกฝังกลบ หรืออยู่ในอาคารพิเศษบางแห่ง
ยิ่งมีอาคารธรรมดาที่รอดชีวิตเหมือนวิลล่าของจ้าวอิน
จ้าวอินไม่ค่อยสนใจสิ่งของธรรมดาพวกนั้น ตอนนี้สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุด คือพลังพิเศษระดับ SSS ของหลินเทียนเฟิง
และ เขาจะใช้ช่วงที่ทุกคนยังไม่รู้ความลับของผลึกดวงดาว พยายามไปเก็บรวบรวมให้มาก
ในที่สุด ฝนอุกกาบาตก็หยุด
จ้าวอินเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว รื้อแผ่นกันความร้อนที่ประตูใหญ่ออก
เปิดประตูวิลล่าบานใหญ่