นักเขียนหน้าใหม่ ขออภัยหากมีข้อผิดพลาดประการใด โปรดให้อภัยด้วย!
ที่เก็บสมอง (ต้าถังไม่มีซอมบี้ วางสมองไว้ตรงนี้ได้อย่างสบายใจ)
ปล. ในเรื่องนี้กำหนดให้ฉางเล่ออายุมากกว่าหลี่ไท่หนึ่งปี เป็นพี่สาว
หลี่โม่ตายแล้ว
สาเหตุการตายช่างไม่น่าดูเอาเสียเลย
วันที่สิบเอ็ดของการทำงานล่วงเวลาติดต่อกัน ตอนตีสาม เขาฟุบอยู่บนแบบร่าง แก้แบบสายการผลิตฉบับสุดท้าย
หัวใจพลันกระตุกวูบ
เบื้องหน้ามืดสนิท
ความคิดสุดท้ายก่อนตายของเขาคือ ค่าพารามิเตอร์ของตลับลูกปืนในแบบยังระบุไม่ครบ ประวัติการเข้าชมก็ยังไม่ได้ลบ
……
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็เกือบถูกผ้าห่มคลุมจนขาดใจตาย
ผ้าไหมแท้
ลื่นก็ลื่นจริง อึดอัดก็อึดอัดจริง ซ้อนกันหลายชั้นจนห่อเขาไว้ราวกับบ๊ะจ่าง
“องค์ชาย! องค์ชายฟื้นแล้ว!”
เสียงกรีดร้องแหลมเล็กดังขึ้นข้างหู
หลี่โม่ออกแรงมุดศีรษะออกมาจากผ้าห่ม
สิ่งแรกที่เห็นคือคานห้องสลักลวดลาย ทาด้วยสีจนเงาวับ
ริมหน้าต่างมีเด็กสาวสองคนยืนอยู่ ทั้งคู่เกล้าผมมวยคู่ สวมกระโปรงหรูฉวินสีหม่น ขอบตาแดงก่ำ ดูท่าเพิ่งร้องไห้มา
องค์ชาย?
หลี่โม่อ้าปาก
“น้ำ…”
พอเสียงนั้นหลุดออกมา เขาก็ชะงักไปก่อน
เสียงยังเป็นเด็กปนแหบเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่เสียงของเขา
เขาเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบแปดปี เสียงแหบจากบุหรี่และสุรา พูดทีไรเหมือนกระดาษทรายขัดเหล็ก
เสียงนี้—เห็นชัดว่าเป็นเสียงเด็ก
สาวใช้คนหนึ่งคลานล้มลุกเข้ามาพยุงเขาลุกขึ้น อีกคนยกน้ำอุ่นมาให้
หลี่โม่จิบน้ำจากมือของนาง พลางกวาดสายตามอง
ในกระจกทองแดงข้างกายสะท้อนใบหน้าหนึ่งออกมา
แก้มขาวอวบคู่นั้นมีคิ้วตาสะอาดสะอ้านอยู่ ทว่าอายุยังน้อยไปหน่อย
มือของหลี่โม่สั่น น้ำหกออกมาเล็กน้อย
“องค์ชาย ระวังเพคะ!”
สาวใช้ทั้งสองรีบวุ่นวายช่วยเช็ดให้เขา
เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ ถีบขาสั้น ๆ ลงจากเตียง เดินไปหน้ากระจกทองแดง
ต่างฝ่ายต่างจ้องหน้ากัน
หลี่โม่ยื่นมือออกไป เด็กอ้วนในกระจกก็ยื่นมือออกมาเช่นกัน
ในหัวของหลี่โม่มีเสียง “หึ่ง” ดังขึ้น
จากนั้น ความทรงจำแปลกหน้าก็หลั่งทะลักเข้ามาราวกับเขื่อนแตก
……
เขาชื่อหลี่ไท่
ชื่อเล่นชิงเชวี่ย
พระบิดาคือจักรพรรดิแห่งต้าถังองค์ปัจจุบัน หลี่ซื่อหมิน
พระมารดาคือฮองเฮาจ่างซุน
พี่ชายคนโตเป็นองค์รัชทายาท หลี่เฉิงเฉียน
ส่วนตัวเขาเกิดในปีอู่เต๋อที่สาม ปีที่แล้วเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นเยว่หวัง ปีนี้ก็เปลี่ยนเป็นเว่ยหวัง ทั้งยังได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่หยางโจวโดยนิตินัย
ยามนี้เป็นรัชศกเจิ้งกวน
ฉางอัน
ย่านเหยียนคัง จวนเว่ยหวัง
หลี่โม่—ไม่สิ บัดนี้ควรเรียกหลี่ไท่แล้ว—ใช้มือยันโต๊ะ ค่อย ๆ นั่งลง
เขาข้ามเวลามาแล้ว
มาเกิดเป็นบุตรชายของจักรพรรดิถังไท่จง หลี่ซื่อหมิน
ตามหลักแล้ว นี่คือวาสนาอันสูงส่งเกินฟ้าประทาน
เป็นพระโอรสของจักรพรรดิ เกิดมาก็คาบช้อนทอง ชั่วชีวิตไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่
แต่หลี่ไท่กลับไม่มีความสุขแม้แต่น้อย
เพราะเขารู้ชะตากรรมของหลี่ไท่คนนี้ดีเกินไป
วิชาเลือกประวัติศาสตร์ที่เคยลงเรียนไม่ได้เสียเปล่า ส่วน “เจินกวนเจิ้งเย่า” เขาก็เคยหยิบมาอ่านเล่น
หลี่ไท่ในประวัติศาสตร์เป็นพระโอรสที่หลี่ซื่อหมินโปรดปรานที่สุด
โปรดปรานถึงเพียงไหนหรือ?
ถึงขั้นที่องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนหวาดระแวงทุกวันว่าตนจะถูกปลด ถึงขั้นที่ขุนนางทั่วราชสำนักต่างคิดว่าจักรพรรดิจะเปลี่ยนตัวองค์รัชทายาท
แล้วหลังจากนั้นเล่า?
หลังจากนั้นเจ้าหมอนี่ก็เหลิงจริง ๆ คิดว่าบัลลังก์เป็นของตน รวบรวมพรรคพวก ต่อสู้กับองค์รัชทายาทจนแทบเอาชีวิตไม่รอด
สุดท้าย ในปีเจิ้งกวนที่สิบเจ็ด หลี่เฉิงเฉียนก่อกบฏและถูกปลด เขาเองก็ไม่ได้อะไรดีไปกว่ากัน
หลี่ซื่อหมินกลัวพี่น้องฆ่าฟันกัน จึงไม่เอาทั้งสองคน ตั้งหลี่จื้อผู้ซื่อสัตย์ที่สุดเป็นองค์รัชทายาท
ซึ่งก็คือจักรพรรดิถังเกาจงในภายหลัง
หลี่ไท่ถูกเนรเทศออกจากฉางอัน ได้รับแต่งตั้งเป็นผู่หวัง แล้วถูกส่งไปอยู่จวินโจว ก่อนจะตายอย่างตรอมใจเมื่ออายุสามสิบห้าปี
ไพ่ในมือดีแท้ ๆ กลับเล่นจนพังยับเยิน
เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลี่ไท่ก็สะท้านวาบ
ไม่ได้
เส้นทางนี้ห้ามเดินเด็ดขาด
แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทหรือ?
แย่งบ้าอะไรล่ะ
คนทำงานยุคปัจจุบันอย่างเขา ทำงานหามรุ่งหามค่ำจนตายคาที่ ชาตินี้ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคืออะไร?
คือการนอนสบาย ๆ
มีข้าวมาให้ถึงปาก มีเสื้อผ้ามาสวมให้ ไม่ต้องมีใครเร่งงาน ไม่ต้องมีใครให้แก้แผน
แต่พอลืมตาขึ้นมา เขากลับเกิดบนเส้นชัยเสียแล้ว
องค์ชาย!
ร่ำรวย!
ยังจะไปแย่งชิงอะไรอีก?
จะต่อสู้ไปทำไม?
หลี่เฉิงเฉียนเป็นใครหรือ? นั่นคือพี่ชายแท้ ๆ ของเขา เป็นจักรพรรดิในอนาคต เป็นขาทองคำที่ใหญ่ที่สุดในอนาคต!
เกาะขาไว้ให้แน่นก็จบแล้ว
ยิ่งหลี่ไท่คิดก็ยิ่งรู้สึกว่าทุกอย่างกระจ่างแจ้ง
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เป้าหมายในชีวิตของเขามีเพียงสามข้อ
นอนสบาย ๆ
ทำตัวเหลวไหล
เป็นปลาเค็มตัวหนึ่ง
ส่วนเรื่องบ้านเมืองใต้หล้าและการสร้างชื่อไว้ในประวัติศาสตร์นั้น—
ใครอยากทำก็ไปทำเอง
เขาเป็นแค่ปลาเค็มตัวหนึ่ง
ปลาเค็มที่ถูกกำหนดให้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในกองเงินกองทองแห่งต้าถังไปจนตาย
“องค์ชาย? เหตุใดสีพระพักตร์จึงดูไม่สู้ดีเพคะ?”
สาวใช้ตัวน้อยเอ่ยถามอย่างหวาด ๆ
หลี่ไท่ได้สติกลับมา มองนางแวบหนึ่ง
ในความทรงจำมีคนผู้นี้อยู่ เป็นสาวใช้ใกล้ชิดชื่อหว่านชุ่ย
เขาโบกมือ ทำท่าทางให้สมกับเป็นเด็ก
“ไม่เป็นไร แค่ฝันร้าย”
หว่านชุ่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนเอ่ยว่า “องค์ชายหิวหรือไม่เพคะ? พระองค์บรรทมหมดสติไปทั้งวันแล้ว หมอหลวงมาตรวจถึงสองครั้ง บอกว่าเป็นหวัด บ่าวจะไปจัดสำรับให้เดี๋ยวนี้เพคะ?”
ทั้งวันหรือ?
หลี่ไท่ลูบท้อง ดูเหมือนจะหิวจริง ๆ
“ได้”
หว่านชุ่ยรับคำ กำลังจะเดินออกไป เขาก็เสริมขึ้นมาอีกประโยค
“รอก่อน”
“องค์ชายยังมีรับสั่งสิ่งใดอีกเพคะ?”
หลี่ไท่ครุ่นคิด ก่อนถามปัญหาที่เขาสนใจที่สุดนับตั้งแต่มาถึงยุคนี้
“ในจวนของเรา…ใช้สิ่งใดชำระล้างร่างกาย?”
หว่านชุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง
“กราบทูลองค์ชาย ใช้สบู่ถั่วเพคะ”
สบู่ถั่ว
ใบหน้าหลี่ไท่พลันหม่นลง
เขาจำของสิ่งนี้ได้
ทำจากตับอ่อนหมูผสมแป้งถั่วกับเครื่องหอม เป็นผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดที่ชนชั้นสูงในสมัยโบราณใช้กัน
ปัญหาคือ ใช้ล้างมือเสร็จแล้วจะมีชั้นน้ำมันเคลือบอยู่ ลื่นเหนอะหนะราวกับล้างไม่สะอาด
เขาถามอีกว่า “แล้วเวลาเข้าห้องส้วมเล่า?”
ใบหน้าหว่านชุ่ยแดงระเรื่อ “อ…องค์ชายถามเรื่องนี้ไปไยเพคะ… ใช้ไม้ชำระเพคะ”
ไม้ชำระ
แผ่นไม้ไผ่
เอาไว้ขูด
เบื้องหน้าของหลี่ไท่มืดสนิท
จบกัน
ชีวิตปลาเค็มยังไม่ทันเริ่ม ก็เจอรับน้องเสียแล้ว
คุณภาพชีวิตในยุคเจิ้งกวนนี้ช่างหยาบกระด้างเกินไป
เขาถามอีกว่า “น้ำตาลเล่า น้ำตาลที่กินหน้าตาเป็นอย่างไร?”
“กราบทูลองค์ชาย เป็นน้ำผึ้งหินที่อี้โจวส่งมาถวาย กับน้ำตาลมอลต์ที่เคี่ยวจากครัวเพคะ”
น้ำผึ้งหินก็คือน้ำตาลอ้อยที่ผ่านการกลั่นอย่างหยาบ มีสีเหลือง แข็งเป็นก้อน รสหวานปนขมไหม้
ส่วนน้ำตาลมอลต์ก็คือน้ำตาลข้าวเหนียว กินแล้วติดฟัน
หลี่ไท่หลับตาลงครู่หนึ่ง
เอาเถอะ
เข้าใจหมดแล้ว
สบู่ถั่ว ไม้ชำระ น้ำตาลหยาบ เตียงอุ่น—ไม่สิ ฉางอันในเวลานี้ยังไม่มีเตียงอุ่นด้วยซ้ำ หน้าหนาวต้องอาศัยเตาถ่านผิง ร้อนด้านหนึ่ง อีกด้านเย็นเฉียบ
คนยุคปัจจุบันอย่างเขาที่คุ้นเคยกับการอาบน้ำร้อน กระดาษชำระ น้ำตาลทรายขาว และห้องที่มีเครื่องทำความร้อน ต่อให้ข้ามเวลามาเกิดเป็นองค์ชายแล้วอย่างไร?
ชีวิตก็ยังอยู่ไม่ได้อยู่ดี
แต่ยังดี
ในหัวของเขามีของดีอยู่
หลี่ไท่ยกมือขึ้นกดขมับ
สิ่งเหล่านั้นในหัว เขายังจำได้ไม่ลืม
หลักเคมีอุตสาหกรรม ภาพเขียนเครื่องกล และบันทึกวิชาวัสดุศาสตร์ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย แบบร่างที่สะสมไว้เป็นตั้ง ๆ หลังเริ่มทำงาน แม้แต่หนังสือ “เทียนกงไคอู้” และ “ประวัติศาสตร์เทคโนโลยีจีน” ที่หยิบมาอ่านยามว่าง เขาก็จำได้อย่างชัดเจน
เห็นครั้งเดียวจำได้ไม่ลืม
ชาติก่อนเขาก็เป็นเช่นนี้ อ่านเพียงรอบเดียวก็ท่องได้ เพื่อนร่วมงานเรียกเขาว่า “เครื่องสแกนมนุษย์”
ข้ามเวลามาครั้งนี้ ความสามารถดังกล่าวก็ติดตัวมาด้วย
สบู่ เขาทำเป็น
การฟอกสีน้ำตาล เขาทำเป็น
กระดาษหยาบ เป็นเรื่องง่าย
แก้ว ยากหน่อย แต่ลองทำได้
มุมปากของหลี่ไท่ค่อย ๆ ยกขึ้น
เรื่องแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทเขาไม่ถนัด
แต่เรื่องหาความสุข เขาเป็นมืออาชีพ
ปลาเค็มตัวนี้ เขาจะเป็นปลาเค็มที่ใช้ชีวิตสบายที่สุดในประวัติศาสตร์ต้าถัง
หว่านชุ่ยมององค์ชายของตนที่เดี๋ยวขมวดคิ้ว เดี๋ยวกัดฟัน แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างเหม่อลอย นางตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าพลันดังมาจากด้านนอกลานเรือน
บ่าวคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามาแทบล้มลุกคลุกคลาน เสียงแหบพร่าไปหมด
“องค์ชาย! องค์ชาย! รีบรับเสด็จ—”
“ฝ…ฝ่าบาทเสด็จแล้ว—!”
หว่านชุ่ยทรุดเข่าลงกับพื้นทันที
สาวใช้และขันทีทั่วลานเรือนต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น
หลี่ไท่นั่งอยู่บนเตียง สีหน้าแข็งค้าง
หลี่ซื่อหมินหรือ?
พ่อราคาถูกของเขาคนนั้น?
มาถึงแล้วหรือ?
เขาก้มมองร่างน้อย ๆ ของตน แล้วมองคนทั้งห้องที่คุกเข่าอยู่
ในหัวเหลือเพียงความคิดเดียว
วันแรก
วันแรกของแผนปลาเค็ม ก็ชนเข้ากับหัวหน้าใหญ่ที่สุดเสียแล้ว