เขาค่อย ๆ เดินมาหยุดตรงหน้าฉัน แล้วมองลงมาด้วยสายตาเหนือกว่า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดุดันราวกับจะกลืนกินฉันทั้งเป็น
“โอวหยางซิงฉือ แกมันไร้ประโยชน์! ฉันให้ทั้งสคริปต์พูด ให้ทั้งลูกค้าแล้ว แต่แกยังปิดการขายไม่ได้สักรายเลยหรือไงวะ? ฉันว่าแกคงอยากกลับไปไลฟ์สดอีกสินะ?”
พอได้ยินคำว่าไลฟ์สด ฉันก็สั่นงันงก “พี่เฉียง พวกเขาจับได้หมดแล้ว ฉัน... ฉันพูดคำโกหกหลอกลวงพวกนั้นไม่ออกจริง ๆ...”
“พูดไม่ออกงั้นเหรอ?”
หลิวจื่อเฉียงหัวเราะเย็นชา ก่อนบีบคางฉันไว้ “มาถึงที่นี่แล้ว แกไม่มีสิทธิ์เลือก! จะปิดการขายหรือจะโดนตี เลือกมา!”
บรรดาหญิงสาวรอบข้างพากันหยุดงาน ทุกคนก้มหน้าก้มตา ไม่มีใครกล้าเงยขึ้นสบตา
พวกเธอรู้ดีอยู่แก่ใจ
ที่นี่ คำพูดของหลิวจื่อเฉียงคือกฎเหล็ก การต่อต้านใด ๆ มีแต่จะนำมาซึ่งบทลงโทษที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิม
หลิวจื่อเฉียงปล่อยมือจากคางฉัน แล้วยกมือฟาดแก้มฉันอย่างแรง
แรงไม่ได้ถึงขั้นโหดเหี้ยมสุดขีด แต่ก็ทำให้แก้มฉันร้อนผ่าว หูอื้อวิ้งไปหมด
ทว่าโทสะของหลิวจื่อเฉียง
กลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย
เขากระชากผมฉัน แล้วเหวี่ยงฉันลงบนพื้นปูนอย่างแรง ราวกับลากวัตถุไร้ชีวิตชิ้นหนึ่ง
“นังสารเลว! ไอ้ของไร้ประโยชน์!”
เขาเตะฉันพลางด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “พูดไม่ออกใช่ไหม! ไม่มีผลงานใช่ไหม! วันนี้ฉันจะดูว่าแกยังจะยอมไหม!”
หญิงสาวรอบข้างตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว บางคนแอบยกมือปิดปาก ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย กระทั่งเงยหน้าก็ยังไม่กล้า
พวกเธอกลัว
กลัวว่าคนต่อไปที่ถูกซ้อมจะเป็นตัวเอง
ฉันอยากดิ้นรน อยากหนีให้พ้น แต่ความเจ็บปวดสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ทำได้เพียงปล่อยให้เขาเตะต่อย
ปลายนิ้วจิกพื้นแน่น ฝุ่นและเศษหินเล็ก ๆ ฝังอยู่ใต้เล็บ แม้มีเลือดซึมออกมาก็ยังไม่รู้สึกตัว
ขณะที่ฉันยังมึนงงไม่ได้สติ หลิวจื่อเฉียงก็ยื่นมือมาฉับพลัน กระชากกระดุมเสื้อเชิ้ตของฉันหลุดออกจนหมด
ฉันดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิต
แต่กลับยิ่งถูกตอบโต้หนักกว่าเดิม
“แม่งเอ๊ย นังโสเภณีสารเลว กล้ากัดฉันเหรอ! ไปเอากุญแจมือกับกระบองไฟฟ้ามา เอาอันที่ปล่อยกระแสแรง ๆ!”
เขาชกเข้าที่มุมปากฉันอย่างแรง
ความเจ็บปวดแผ่ระเบิดขึ้นในพริบตา
ร่างฉันอ่อนยวบ หมดเรี่ยวแรงจะขัดขืนอีกต่อไป ของเหลวอุ่นร้อนคาวหวานเอ่อท่วมอยู่ในปาก ก่อนค่อย ๆ ไหลลงมาตามมุมปาก
แต่แทนที่เรื่องนี้จะทำให้เขาหยุดมือ กลับเหมือนยิ่งจุดไฟความโหดเหี้ยมในแววตาเขาให้ลุกโชน
เขากระชากผมฉัน แล้วลากฉันไปข้างโต๊ะทำงานอย่างไม่ปรานี ก่อนใส่กุญแจมือฉันไว้กับขาโครงเหล็กของโต๊ะ
“เอากระบองไฟฟ้ามา!” เขาตะคอกใส่ลูกน้อง
จากนั้นก็เทน้ำทั้งขวดราดลงบนหัวฉัน
ท่ามกลางความพร่าเลือน ฉันได้ยินเสียงกระแสไฟฟ้าดังซ่าอยู่ข้างหู
วินาทีถัดมา ร่างฉันที่แทบหมดสติก็เริ่มดิ้นทุรนทุรายราวกับได้รับการฉีดอะดรีนาลีน พร้อมร้องอ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“พี่... เฉียง... ขอร้องละ ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันหลอกได้ ฉันหาเงินได้ ฉันปิดการขายได้...”
เพียงสิบกว่าวินาที
เสียงกระบองไฟฟ้าก็หยุดลง
ฉันฟุบอยู่บนพื้นอย่างหมดแรงอีกครั้ง ราวกับลูกแกะที่ถูกเชือดคอ แม้แต่คำพูดก็เปล่งออกมาไม่ได้
เขาถอดเสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายของฉันออกอย่างละโมบ
ใช่แล้ว
เขาข่มขืนฉันต่อหน้าสายตาทุกคน
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน
เขาใช้เท้าเขี่ยไหล่ฉัน “คืนนี้แกก็อยู่ที่นี่แล้วสำนึกผิดให้ดี พอฟ้าสางฉันจะพาแกไปที่ 288 ให้ดูว่าจุดจบของคนไม่เชื่อฟังและไม่มีผลงานเป็นยังไง”
288 งั้นเหรอ?
ร่างฉันแข็งทื่อขึ้นมาทันที แม้จะเจ็บไปทั้งตัว แต่ก็อดเงยหน้าขึ้นไม่ได้ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
บางครั้งฉันได้ยินพวกผู้หญิงที่นี่พูดถึง 288 พอเอ่ยถึงที่นั่น เสียงของพวกเธอก็สั่นระริกจนปิดไม่มิด พวกเธอบอกเพียงว่าที่นั่นคือนรกบนดิน
หญิงสาวที่เข้าไป
น้อยคนนักที่จะออกมาโดยไม่บาดเจ็บ
บางคนบอกว่าที่นั่นเป็นสถานที่ลงโทษคนไม่เชื่อฟัง บางคนก็บอกว่าใช้ “จัดการ” คนที่ไม่มีผลงาน
ไม่มีใครกล้าเล่ารายละเอียดว่าที่นั่นเป็นอย่างไร และไม่มีใครกล้าสืบสาวให้ลึกไปกว่านั้น
หลิวจื่อเฉียงเห็นความหวาดกลัวในดวงตาฉัน มุมปากพลันยกยิ้มอย่างโหดร้าย
“อะไร กลัวแล้วเหรอ?”
เขายื่นมือมาบีบแก้มฉัน “ถ้ารู้จักกลัว วันนี้ก็ควรตั้งใจปิดการขายให้ดีสิ”
แรงบีบของเขาหนักขึ้นอีก “ตอนนี้มาสำนึกเสียใจก็สายไปแล้ว พรุ่งนี้พอไปถึง 288 แกก็จะรู้ว่าความเจ็บปวดแค่นี้ไม่ถือว่าเป็นอะไรเลย”
พูดจบ เขาก็ปล่อยมือ ลุกขึ้นยืน ถ่มน้ำลายใส่ร่างฉันคำหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกจากห้องกั้น
ก่อนจากไป เขายังไม่ลืมกำชับทุกคน “ตั้งใจทำงานกันให้ดี อย่าเอาอย่างไอ้ไร้ประโยชน์นี่ ไม่อย่างนั้น 288 จะเป็นที่ลงเอยของพวกแก!”
ความเงียบงันกลับมาปกคลุมห้องกั้นอีกครั้ง มีเพียงเสียงครางแผ่วเบาที่ฉันพยายามกลั้นไว้ กับเสียงหายใจติดขัดของหญิงสาวทั้งหลาย
มีคนแอบมองฉันแวบหนึ่ง ก่อนรีบก้มหน้าลง ไม่มีใครกล้าเข้ามาพยุงฉัน และไม่มีใครกล้าพูดกับฉัน
ฉันนอนอยู่บนพื้นในสภาพเสื้อผ้าแทบปกปิดร่างกายไม่ได้
ความละอายใจหมดสิ้นไปแล้ว
ความเจ็บปวดทั่วร่างทำให้ฉันแทบหมดสติ แต่ความหวาดกลัวในใจกลับยิ่งหนักหนากว่าความเจ็บทางกาย
288
สถานที่ที่แค่ได้ยินชื่อก็ชวนให้ขนลุกแห่งนั้น ซ่อนฝันร้ายแบบไหนเอาไว้กันแน่?
ฉันไม่กล้าคิด และไม่มีใครให้ถาม
ทำได้เพียงปล่อยให้น้ำตาปนกับเลือดในปาก หยดลงบนพื้นปูนเย็นเฉียบทีละหยด
ค่ำคืนยาวนานและทรมาน ฉันถูกใส่กุญแจมือไว้กับมุมโต๊ะ ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย รอยฟกช้ำทั่วร่างราวกับถูกไฟแผดเผา ทุกครั้งที่หายใจ ความเจ็บปวดก็แล่นลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจ
หญิงสาวรอบข้างค่อย ๆ กลับไปทำงาน เสียงเคาะแป้นพิมพ์และเสียงพูดตามสคริปต์ที่กดให้เบาลงดังขึ้นอีกครั้ง
เสียงเหล่านั้นดังอยู่ข้างหูฉัน แต่กลับเหมือนคำสาปเรียกความตาย คอยย้ำเตือนถึงความโหดร้ายของที่นี่ และความหวาดกลัวที่ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญในวันพรุ่งนี้
ฉันนึกถึงพ่อแม่ที่อยู่ไกลถึงบ้านเกิด น้ำตาก็ไหลไม่หยุด
ฉันเสียใจ
เสียใจที่ไร้เดียงสา
เสียใจที่หลงเชื่อจางจื่อหาว
แต่ตอนนี้ ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว
ฉันถูกขังอยู่ในกรงแห่งนี้ สูญเสียอิสรภาพ และมองไม่เห็นความหวังแม้แต่น้อย
พอฟ้าสาง ฉันก็จะถูกส่งไปยัง 288 อันน่าสะพรึงกลัวจนใคร ๆ ต่างพากันหวาดผวา
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร...
ท้องฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น แสงจาง ๆ นอกหน้าต่างส่องลอดช่องตาข่ายเหล็กเข้ามา แต่ไม่ได้ให้ความอบอุ่นแม้แต่น้อย
10 โมงเช้า
หลิวจื่อเฉียงปรากฏตัวตรงประตูตามเวลา ในมือถือตะเกียบเรียวเล็กไว้แท่งหนึ่ง กับชุดคลุมผ้าไหมที่คนอื่นเคยสวมแล้ว
เขาปลดกุญมือข้างขวาของฉัน แล้วโยนชุดคลุมใส่ตัว “ลุกขึ้น ใส่เสื้อผ้าซะ แล้วตามฉันมา”
ฉันไม่สนใจความเจ็บที่ข้อมือขวา กัดฟันห่อชุดคลุมรอบตัว
ฉันรวบรวมแรงทั้งหมด ค่อย ๆ พยุงตัวลุกจากพื้น แทบยืนไม่ไหว ทุกย่างก้าวทำให้ร่างสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด
หลิวจื่อเฉียงเตะฉันอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วตวาดว่า “เร็วเข้า อย่ามัวชักช้า!”
ฉันเดินโซเซตามเขาออกจากห้องกั้น ผ่านทางเดินยาวมืดสลัว
กลิ่นสนิมเหล็กอบอวลอยู่ในทางเดิน บางครั้งก็มีเสียงร้องไห้แผ่วเบาดังมาจากที่ไกล ๆ ชวนให้หนาวสะท้าน
ฉันไม่รู้ว่า 288 อยู่ตรงมุมไหนของเขตนี้ และไม่รู้ด้วยว่าที่นั่นเอาไว้ทำอะไร
รู้เพียงว่า ทุกย่างก้าวที่เดินไป ฉันยิ่งเข้าใกล้ความหวาดกลัวมากขึ้นอีกก้าว และเข้าใกล้ “จุดจบ” ที่ว่ามากขึ้นอีกก้าว
หัวใจบีบรัดแน่นจนแทบหายใจไม่ออก ความทรงจำที่ฉันพยายามกดข่มสุดชีวิตพลันเอ่อล้นขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่ทันตั้งตัว
ฝันร้ายทั้งหมดของฉันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันที่ได้รู้จักสามีของตัวเอง (จางจื่อหาว)