ฤดูใบไม้ร่วง ปี 2018
ตอนนั้นฉัน
เพิ่งเริ่มฝึกงานหลังเรียนมหาวิทยาลัยจบ
ฉันทุ่มเทเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังหางานที่ตรงกับสาขาไม่ได้ สุดท้ายจึงได้ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ธุรการในบริษัทแห่งหนึ่งใจกลางเมือง
ทุกวันวนเวียนอยู่แค่ระหว่างบ้านกับที่ทำงาน
เข้างานเก้าโมง เลิกงานหกโมงเย็น
ฉันไม่เคยคิดเลยว่า การพบกันโดยบังเอิญในลิฟต์ครั้งหนึ่งจะเปลี่ยนชีวิตฉันไปตลอดกาล
เช้าวันจันทร์ช่วงเวลาเร่งด่วน ฉันหอบแฟ้มเอกสารกองโตเข้าไปในลิฟต์ จนถูกผู้คนเบียดไปเบียดมาจนแทบทรงตัวไม่อยู่
ในจังหวะที่แฟ้มกำลังจะร่วงลงมา มือที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนข้างหนึ่งก็ประคองแฟ้มกองบนสุดไว้ได้อย่างมั่นคง
กลิ่นหอมจาง ๆ ของไม้ซีดาร์ลอยมาจากปลายแขนเสื้อ แรงประคองนั้นอ่อนโยน แต่มั่นคงพอจะช่วยให้ฉันที่กำลังลนลานกลับมายืนทรงตัวได้
ฉันรีบเงยหน้าขึ้นกล่าวขอบคุณ แล้วก็ได้เห็นใบหน้าหล่อเหลาราวกับดาราเกาหลี
ชายหนุ่มสวมสูทสีเทาเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีต เนกไทเรียบกริบ ผมหวีเป็นทรงเนี้ยบไร้ที่ติ ท่าทีสุขุมและสง่างามของเขาแตกต่างจากพนักงานออฟฟิศคนอื่น ๆ ในลิฟต์อย่างเห็นได้ชัด
ตอนเขายิ้ม หางตามีริ้วบาง ๆ เสียงทุ้มต่ำของเขาฟังไพเราะจับใจ «ระวังหน่อยนะ อย่าหกล้มล่ะ»
นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบกับสามีของตัวเอง—จางจื่อหาว
หัวใจฉันเต้นเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ แก้มร้อนผ่าว ทำได้เพียงรีบก้มหน้าลงแล้วพูดขอบคุณ
ที่บังเอิญยิ่งกว่านั้นคือ เราลงลิฟต์ที่ชั้นเดียวกัน
เขาเดินไปยังสำนักงานที่ติดป้าย «สื่อซิงจี้ (นามสมมติ)» อยู่สุดทางเดิน ส่วนโต๊ะทำงานของฉันอยู่ที่ฝ่ายธุรการอีกฟากหนึ่งของทางเดิน
บริษัทสื่อที่อยู่ตรงข้ามกันแห่งนี้เพิ่งปรับปรุงตกแต่งใหม่หลังจากฉันมาฝึกงานได้ไม่นาน ส่วนก่อนหน้านั้นทำธุรกิจอะไร ฉันไม่เคยใส่ใจมากนัก
สำหรับฉัน ที่นั่นเป็นอีกโลกหนึ่งซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง
ภายหลังฉันถึงได้รู้ว่า จางจื่อหาวไม่ใช่พนักงานบริษัททั่วไป แต่เป็นเจ้าของบริษัทสื่อแห่งนั้น เป็นคุณจางหนุ่มผู้มีอนาคตไกลอย่างที่คนอื่นพูดถึง
หลังจากนั้น การพบกันโดยบังเอิญของฉันกับเขาก็กลายเป็นเรื่องปกติ
ทั้งในลิฟต์และตามทางเดิน ฉันมักจะเจอเขาอยู่เสมอ
เขามักยิ้มทักทายฉันก่อน เวลาเห็นฉันถือแฟ้มจนไม่สะดวก ก็ช่วยเปิดประตูสำนักงานให้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก
ตอนพักกลางวัน เขาจะถือชานมอุ่น ๆ มาหา แล้วพูดกลั้วรอยยิ้มว่า «แก้วที่สองลดครึ่งราคา» น้ำเสียงเป็นธรรมชาติจนไม่เหมือนจงใจเอาใจฉัน
เขาปฏิบัติต่อผู้คนอย่างอ่อนน้อม แม้แต่กับพนักงานทำความสะอาดก็ยังสุภาพ ไม่เคยวางมาดเจ้านายแม้แต่น้อย
ผู้ชายแสนดีคนนี้ค่อย ๆ ก้าวเข้ามาในชีวิตอันเรียบง่ายของฉันทีละนิด
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร
ฉันกลับเริ่มตั้งตารอที่จะได้พบเขาทุกวัน ถึงกับตั้งใจตื่นเช้ามาแต่งหน้า แอบมองเขาในลิฟต์ และมีความสุขไปทั้งวันเพียงเพราะคำถามไถ่ด้วยความห่วงใยสั้น ๆ จากเขา
แต่ฉันก็รู้ดีว่าฐานะของเราต่างกันราวฟ้ากับดิน ไม่เคยกล้าคิดเกินเลย
แต่ไม่นานหลังจากนั้น
จางจื่อหาวก็เริ่มตามจีบฉันอย่างเปิดเผยและเอาจริงเอาจัง
เขาไม่ปิดบังอีกต่อไป หลังเลิกงานทุกวันจะมายืนรอฉันอยู่หน้าอาคารสำนักงาน มือถือช่อกุหลาบขาวสดใหม่
เขาพาฉันไปกินขนมที่ร้านเก่าแก่ร้านนั้น ซึ่งฉันเคยพูดถึงแค่ครั้งเดียว ตอนฉันทำงานล่วงเวลา เขาก็จะนั่งรอเงียบ ๆ ในห้องพัก แล้วส่งอาหารเย็นอุ่น ๆ ให้
ทีละน้อย เพื่อนร่วมงานในบริษัทก็เริ่มซุบซิบ สายตาที่มองฉันมีทั้งความอิจฉาและความสงสัยบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
ฉันเริ่มกดดันและไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ฉันรู้ตัวดีว่าตัวเองไม่ได้สวยนัก เขาคงแค่รู้สึกแปลกใหม่ชั่วคราวเท่านั้น
ในที่สุด เย็นวันหนึ่งที่เขาถือกุหลาบมายืนรอฉันอีกครั้ง ฉันก็รวบรวมความกล้าแล้วส่ายหน้า
«คุณจาง ขอโทษนะคะ เราไม่เหมาะกัน»
ฉันก้มหน้า น้ำเสียงแห้งผาก «ฉันเป็นแค่เจ้าหน้าที่ธุรการธรรมดา หน้าตาก็ธรรมดามาก ไม่คู่ควรกับคุณหรอกค่ะ»
ฉันคิดว่าเขาคง «ยอมถอยเมื่อรู้ว่าเป็นไปไม่ได้» เพราะด้วยสถานะอย่างเขา อยากคบผู้หญิงแบบไหนก็หาได้ทั้งนั้น
แต่เขากลับไม่ถอย ตรงกันข้าม เขาก้าวเข้ามาใกล้อีกหนึ่งก้าว วางมือบนไหล่ฉันเบา ๆ แล้วมองมาด้วยแววตาจริงจังอย่างยิ่ง
«โอวหยางซิงฉือ ผมชอบตัวคุณ ไม่เกี่ยวกับงานหรือสถานะของคุณเลย»
เขาจ้องตาฉันตรง ๆ น้ำเสียงหนักแน่น «ผมไม่สนว่าคุณเป็นใคร ผมสนแค่ว่าผมอยากอยู่กับคุณ»
หลังจากนั้น เขายังคงตามจีบฉันไม่หยุด แต่กลับระมัดระวังและอ่อนโยนกว่าเดิม
เขาจำได้ว่าฉันไม่กินผักชี เวลาฉันมีประจำเดือนก็จะยื่นแผ่นให้ความร้อนกับชาขิงน้ำตาลทรายแดงให้ ตอนฉันอารมณ์ไม่ดี เขาก็จะอยู่เป็นเพื่อนเงียบ ๆ ไม่ส่งเสียงรบกวน
เขาไม่เคยบังคับให้ฉันทำอะไรเลย เพียงค่อย ๆ แทรกซึมเข้ามาในชีวิต ใช้ความอ่อนโยนละลายกำแพงในใจฉันทีละนิด
เพื่อน ๆ รอบตัวต่างก็เกลี้ยกล่อมฉันว่า ผู้ชายแบบนี้ถ้าพลาดไปแล้วคงไม่มีทางเจออีก
ฉันเองก็ต่อสู้กับความรู้สึกอยู่ในใจนับครั้งไม่ถ้วนยามดึก ด้านหนึ่งคือความรู้สึกด้อยค่าและไม่มั่นใจ อีกด้านคือความอ่อนโยนที่เขามอบให้วันแล้ววันเล่า
ฉันมองแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและอ่อนโยนของเขา รวมถึงเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั้งหมดที่ทำให้ฉัน กำแพงในใจค่อย ๆ พังทลายลงทีละนิด
คืนนั้นเป็นคืนวันศุกร์
ฝนตกปรอย ๆ
เขามารอฉันอยู่ข้างล่างอีกครั้ง กางร่มให้ แม้ตัวจะเปียกฝนอยู่บ้าง แต่ก็ยังยิ้มมองฉันเหมือนเดิม
ฉันเพิ่งเดินออกมาจากโถงอาคารสำนักงาน
ก็จามออกมาทีหนึ่ง
เขาถอดเสื้อสูทของตัวเองออก แล้วคลุมลงบนตัวฉันโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ กลิ่นไม้ซีดาร์จาง ๆ ที่ติดตัวเขาช่วยขจัดความหนาวเย็นจากร่างกายฉันในพริบตา
«ซิงฉือ เร็วเข้า ขยับเข้ามาใกล้อีกหน่อย เดี๋ยวเปียกฝนแล้วจะเป็นหวัด!»
ได้ยินคำห่วงใยอ่อนโยนจากเขา ฉันก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ดวงตาแดงก่ำ แล้วพยักหน้าเบา ๆ
ตลอดทาง เขาเอียงร่มมาทางฉัน น้ำฝนไหลไปตามแนวกราม หยดลงบนปกเสื้อเชิ้ตของเขา
ก่อนจะพบจางจื่อหาว ไม่เคยมีใครดีกับฉันแบบนี้มาก่อน
ในวินาทีนั้น ฉันคิดว่าตัวเองคว้าแสงสว่างไว้ได้แล้ว แต่ไม่รู้เลยว่าเบื้องหลังแสงอันอบอุ่นนี้ซ่อนหลุมดำที่พร้อมจะกลืนกินฉันไปทั้งตัว
«ซิงฉือ ช่วงนี้คุณทำงานล่วงเวลาจนเหนื่อยเกินไปแล้ว»
เขาหันมามองฉัน «ถนนปินเจียงเพิ่งเปิดไลฟ์เฮาส์แห่งใหม่ บรรยากาศดีมาก ยังไงก็เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์อยู่แล้ว เราไปฟังเพลงผ่อนคลายกันดีไหม?»
«ดีเลยค่ะ!»
ฉันตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ตอนนั้นฉันถูกความอ่อนโยนของเขาทำให้ลุ่มหลงจนหัวหมุน คำพูดทุกคำของเขากลายเป็นสิ่งที่ฉันยึดถือราวกับเป็นความจริงแท้ ทุกคำขอของเขา ฉันก็ตอบตกลงโดยไม่มีเงื่อนไข
ฉันถึงกับคิดว่า การได้พบผู้ชายที่อ่อนโยนและเอาใจใส่แบบเขา คือโชคดีที่สุดในชีวิตของฉัน
เรานั่งแท็กซี่ไปถนนปินเจียง เพลงโฟล์กฟังสบายกับแสงไฟเจิดจ้าของไลฟ์เฮาส์ช่วยขจัดความเย็นยามค่ำคืน
เขาเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง แล้วเอาใจใส่สั่งน้ำผึ้งอุ่น ๆ ให้ฉันก่อน จากนั้นยังสั่งของกินเล่นที่ฉันเคยพูดลอย ๆ ว่าชอบมาให้ ตลอดเวลานั้นเขาดูแลฉันอย่างใกล้ชิดทุกเรื่อง
เสียงเพลงรักไพเราะคลออยู่ เขาค่อย ๆ จับมือฉันไว้ ฝ่ามือของเขากว้างและอบอุ่น โอบกุมปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของฉันไว้ แววตาจริงจังและเปี่ยมด้วยความรัก
«ซิงฉือ การได้พบคุณคือเรื่องโชคดีที่สุดในชีวิตของผม ต่อจากนี้ผมจะไม่ปล่อยให้คุณต้องเสียใจแม้แต่นิดเดียว จะไม่ปล่อยให้คุณอดหลับอดนอนทำงานล่วงเวลาอีก»
คำพูดของเขาเหมือนกระแสธารอุ่น ๆ ที่ไหลเอ่อไปทั่วร่างฉันในพริบตา
ฉันมองแววตาจริงจังของเขา ฟังคำสารภาพรักแสนอ่อนโยน น้ำตาก็ร่วงลงมาอีกครั้ง คราวนี้เป็นน้ำตาแห่งความสุข
«จื่อหาว ฉัน...» ฉันเพิ่งเอ่ยปากจะพูด เจ้าผู้ชายสารเลวนี่ก็จูบฉันเสียแล้ว
ตอนนั้นฉันถูกความอ่อนโยนในแววตาของเขาห่อหุ้มไว้จนหมดสิ้น จมดิ่งอยู่ในความฝันแห่งรักที่เขาถักทอขึ้น ไม่ได้คิดอะไรให้มากความเลย
เราดื่มกันไปมาก แต่ก็ยังมีสติ จำช่วงเวลาที่หัวใจเต้นแรงได้ทุกวินาที
ฝนด้านนอกหน้าต่างตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ กระทบกระจก ราวกับกำลังบรรเลงเพลงประกอบให้กับการเดินทางลับ ๆ ครั้งนี้
เขาจูงมือฉันแล้วพูดเบา ๆ ว่าฝนตกหนักเกินไป ไม่สะดวกจะไปส่งฉันกลับ จึงพาฉันไปโรงแรมที่อยู่ข้าง ๆ
พอเข้าไปในโรงแรม จางจื่อหาวก็โอบกอดฉันจากด้านหลังแน่น ๆ แล้วเป่าลมหายใจแผ่วเบาข้างใบหูของฉัน
จากกระจกบนผนัง ฉันเห็นใบหน้าของเขาได้ชัดเจน หล่อมากจริง ๆ
สิ่งที่ต่างจากคนอื่นคือ เขาไม่ได้จูบฉัน
ฉันเพียงรู้สึกว่า
สัมผัสร้อนผ่าวสายหนึ่งจู่โจมเข้ามาจากด้านหลัง
ฉันอดครางเสียงเบาออกมาไม่ได้ เตรียมพร้อมรับพายุฝนกระหน่ำเต็มที่แล้ว เมื่อเห็นดังนั้น จางจื่อหาวก็ยกชายกระโปรงของฉันขึ้นอย่างเร่าร้อน......