เสวี่ยหยานโจวพูดจบ สายตาทั้งห้องต่างพากันหันไปทางชุยเสิ่นเป็นตาเดียว
เสวี่ยหยานโจว เจ้าของร่างเดิมไม่เคยเป็นคนสูงส่งอะไร ใครตีเขาหนึ่งที เขาอย่างน้อยต้องเตะกลับหนึ่งที
ดังนั้นการพูดจาเสียดสีแบบมีดซ่อนในฝ้ายต่อหน้าแขกเหรื่อเต็มห้อง จึงไม่สร้างความรู้สึกผิดใด ๆ ให้เขาเลยแม้แต่น้อย
ไม่ใช่อยากดูฉันขายหน้าหรอกเหรอ? เอาล่ะ เวทีให้คุณ คุณขึ้นไปเลย
มุมปากของเสวี่ยหยานโจวโค้งขึ้นเรื่อย ๆ
สีหน้าของชุยเสิ่นแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด
เขาเป็นถึงยอดบัณฑิตชื่อดังแห่งเมืองหลวง บทกวีส่งไปถึงพระสนมเต๋อก็ยังไม่ได้โอกาสเป็นราชบุตรเขย เรื่องนี้เป็นปมในใจเขามานาน
วันนี้เขามาดูเรื่องขบขันของเสวี่ยหยานโจว อยากให้ทุกคนได้เห็นว่าราชบุตรเขยที่พระมเหสีทรงเลือกนั้นเป็นเพียงคนโง่ที่ในท้องกลวง ๆ
แต่สถานการณ์ตอนนี้กลับตาลปัตรโดยสิ้นเชิง——หากในพิธีแต่งงานถูกคนที่ยอมรับกันว่าโง่เขลามาเทียบเคียงไม่ได้ล่ะก็ ชื่อเสียงยอดบัณฑิตที่เขาชุยเสิ่นสั่งสมมาหลายปีก็กลายเป็นเรื่องตลกไปจริง ๆ
แต่ทว่า วันนี้เขามาดูความครึกครื้น เต็มหัวคิดแต่วิธีทำให้เสวี่ยหยานโจวเสียหน้า ไม่คิดแม้แต่นิดว่าตัวเองจะต้องแต่งกลอน
อีกทั้งถึงเขาจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่การมีชื่อเสียงโด่งดังก็เป็นเพราะครอบครัวช่วยหนุนหลังด้วย
รีบร้อนจะแต่งบทกลอนออกมาให้ดี ยังต้องให้เหนือกว่าสองบทก่อนหน้านี้อีก ยิ่งคิดก็ยิ่งสมองโล่ง เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ซึมออกที่ขมับ เป็นประกายระยิบระยับใต้แสงเทียน
ริมฝีปากเขาขยับสองสามที เสียงอ้อแอ้ผ่านลำคอ สุดท้ายก็ได้แต่พูดคำเป็นทางการออกมาว่า “วันนี้เป็นวันมงคลของราชบุตรเขย พวกเราไม่กล้าแย่งความเด่นหรอก”
พูดจบก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับเสวี่ยหยานโจวอีกต่อไป
เหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ที่เพิ่งส่งเสียงเชียร์เมื่อครู่ก็พากันเงียบกริบ ต่างคนต่างก้มลงมองลายบนปลายรองเท้าบู้ท หรือไม่ก็หันหน้ามองเพดานห้องโถง ราวกับว่ามีดอกไม้วิเศษประหลาดบานอยู่บนนั้น
ดูจากการที่พวกเขาประจบชุยเสิ่นทุกวันก็รู้ว่า ไม่ใช่คนมีความรู้จริงอะไร
เสวี่ยหยานโจวไม่คิดเอาเรื่องต่อ วันนี้เป็นงานแต่งงานของตัวเอง เขาเป็นเจ้าบ่าว ไม่ได้มาเหน็บคนอื่นเล่น เขาทำให้คนอับอายก็รู้สึกสะใจหรอก แต่ทำเกินไปกลับดูไม่เข้าท่า
เขายิ้มมองคนพวกนั้นแวบหนึ่ง คิดว่าตัวเองดูเป็นมิตรดี แต่ใครจะไปรู้ คนที่ถูกเขามองต่างก็ขนลุกขึ้นพร้อมกัน
พวกที่คิดว่าตัวเองเก่งก็แค่นี้เอง เสวี่ยหยานโจวนึกในใจ
จากนั้นเขาก็หันไปทางประตูห้องโถง ยกมือคารวะอย่างจริงจัง แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว เชิญองค์หญิงขึ้นรถ”
ประตูห้องโถงค่อย ๆ เปิดออก
เหล่านางกำนัลที่รออยู่หลังประตูมานานพากันเดินออกมาเป็นแถว ชายกระโปรงสีเขียวแผ่กว้างเป็นคลื่นนุ่มนวลบนขั้นบันไดหิน
องค์หญิงอันชิงปรากฏกายอยู่หลังธรณีประตู
นางสวมชุดพิธีสีเขียวปักดอกไม้ รอบชายกระโปรงปักลายเถาไม้พันกันยุ่งเหยิง บนศีรษะประดับดอกไม้เงินทองที่ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด
พัดกลมบังหน้า เผยให้เห็นเพียงข้อมือขาวราวหิมะและลำคอที่โค้งต่ำน้อย ๆ เดินอย่างสง่างามออกมาจากในห้องโถง นางกำนัลด้านหลังประคองชายกระโปรงยาวที่ทอดยาวตามพื้น
เมื่อเดินผ่านเสวี่ยหยานโจว พัดกลมนั้นก็เอียงเล็กน้อยอย่างรวดเร็วเหลือเกิน
เพียงเสี้ยววินาที——มุมที่พัดเอียงเพียงเล็กน้อย แต่กลับเผยให้เห็นใบหน้าที่แต่งแต้มมาอย่างพิถีพิถันหลังพัด
หน้าไข่ห่าน คิ้วโค้งดั่งภูเขาไกล ดวงตาทระนงที่อ่อนหวานราวสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิใต้ขนตาหนาแน่นค่อย ๆ เงยขึ้น สบสายตากับเสวี่ยหยานโจวพอดี
ในแววตานั้นมีความน้อยใจ ที่เขาล่าช้าอยู่ข้างนอกนานขนาดนี้ ยิ่งมีความดีใจ ที่วันนี้เขาทำให้ตนได้หน้ามีตา
อารมณ์สองอย่างปนเปกัน กลายเป็นสีหน้าที่ทั้งเขินทั้งโกรธทั้งปิดความดีใจไม่มิด มีเพียงในวันแต่งงานวันเดียวเท่านั้นที่จะเกิดขึ้นได้
แล้วพัดกลมก็ปิดกลับลงมาอย่างรวดเร็ว เร็วจนราวกับสายตานั้นเป็นเพียงภาพลวงตาของเสวี่ยหยานโจว
แต่เสวี่ยหยานโจวรู้ดีว่านั่นไม่ใช่ภาพลวงตา เขารีบค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ยืนยันได้ว่าไม่มีฉากนี้อยู่ในนั้น เสวี่ยหยานโจวรู้สึกว่าก้าวแรกของการกินข้าวอ่อนของตัวเองทำได้ดีทีเดียว
ใช่แล้ว คือการกินข้าวอ่อน นี่คือเป้าหมายที่เสวี่ยหยานโจวตั้งไว้ให้ตัวเองหลังจากรู้เนื้อเรื่อง
ตลกสิ แต่งงานกับองค์หญิงแล้ว ถ้าไม่กินข้าวอ่อน แล้วจะต้องไปดิ้นรนทำมาหากินเองหรือไง?
เพราะสายตานั้นขององค์หญิงอันชิง เสวี่ยหยานโจวรู้สึกหวั่นไหวในใจ แต่สีหน้าก็ยังคงเฉยเมยไม่แปรเปลี่ยน รอจนองค์หญิงขึ้นรถแล้ว เขาจึงขึ้นม้า
เสียงประโคมดังขึ้นอีกครั้ง ขบวนรับเจ้าสาวเคลื่อนตัวอย่างเอิกเกริกมุ่งหน้าไปยังจวนองค์หญิง
เสวี่ยหยานโจวบนหลังม้าสูงใหญ่ดูมีมาดเจ้าบ่าวเปล่งปลั่งเป็นอย่างยิ่ง
——
จวนองค์หญิงกว้างขวางใหญ่โต จำลองเป็นจวนที่ฮ่องเต้ทรงโปรดเกล้าฯ ให้สร้างขึ้นสำหรับองค์หญิงอันชิงโดยเฉพาะ ศาลาเรือนระเบียงทางเดินล้วนวิจิตรงดงาม
ภายในห้องโถงใหญ่ประดับโคมไฟหลากสี โคมไฟหลวงนับร้อยดวงทำให้ห้องโถงสว่างไสวราวกับกลางวัน
ตามธรรมเนียมแล้ว พิธีสำคัญของงานแต่งงานจริง ๆ อยู่ในตอนกลางคืน
ยามสนธยาทำพิธี “เย็น” เข้าหอร่วมถ้วย แล้วจึงเลี้ยงแขกใหญ่
หลังพิธีร่วมถ้วยเสร็จ องค์หญิงเข้าหอห้องหอก่อน ส่วนเสวี่ยหยานโจวต้องอยู่ด้านหน้าเลี้ยงแขก
ในห้องโถงใหญ่จัดโต๊ะไว้สามสิบกว่าโต๊ะ แก้วชนแก้ว เสียงผู้คนอึกทึกครึกโครม
เชื้อพระวงศ์ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ญาติมิตรของจวนโหว่ นั่งกันอย่างคับคั่งทั่วทั้งห้องโถง
เสวี่ยหยานโจวถือแก้วเหล้าเดินยกไปทีละโต๊ะ ใบหน้ายิ้มแย้มสุภาพตลอดเวลา แต่เหล้ากลับแค่แตะริมฝีปากทุกครั้ง
ชาติก่อนเขาดื่มเก่งพอใช้ แต่ไม่รู้ว่าร่างนี้ปริมาณเหล้าเท่าไหร่ แต่รู้ว่าคืนนี้เขาห้ามเมาเด็ดขาด
เมื่อยกไปถึงโต๊ะชุยเสิ่น สีหน้าอีกฝ่ายกลับกลับมาเป็นปกติแล้ว ถึงกับลุกขึ้นยืนรินเหล้าให้เขาเอง
“วันนี้ราชบุตรเขยฝีปากคมคายนัก ชุยขอชื่นชมจริง ๆ”
ชุยเสิ่นยกแก้วด้วยสองมือ ยิ้ม earnest ราวกับความอับอายตอนกลางวันไม่เคยเกิดขึ้น “แก้วนี้ ขอถือเป็นคำขอโทษของชุยที่บังอาจเมื่อครู่ หวังว่าราชบุตรเขยจะให้เกียรติดื่มให้หมด”
พูดจาไม่ให้เป็นรูรั่ว หากต่อหน้าแขกเต็มโต๊ะแบบนี้ เสวี่ยหยานโจวไม่ดื่ม ก็จะดูเหมือนเอาเรื่องไม่รู้จักจบ
เสวี่ยหยานโจวรับแก้วเหล้ามา สายตามองสำรวจแก้วเหล้าโดยไม่ให้ใครสังเกต
ใต้แสงเทียน เหล้าใสแจ๋ว ดูไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ แต่เมื่อยกมาชิดริมฝีปาก กลิ่นหอมหวานจาง ๆ ปนกับกลิ่นเหล้าก็ลอยผ่านปลายจมูก
เขาบอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า เหล้านี้มีปัญหา
คืนนั้นเจ้าของร่างเดิมเมาจนไม่รู้เรื่อง ถึงขั้นต้องมีคนพยุงทำพิธีร่วมถ้วย
เสวี่ยหยานโจวคิดมาตลอดว่านั่นเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมเองดื่มไม่ยั้ง แต่ตอนนี้คิดดู——เจ้าของร่างเดิมถึงจะเหลวไหล แต่ก็รู้ว่าน้ำหนักของคืนแต่งงานสำคัญแค่ไหน ไม่ถึงกับทำให้ตัวเองเมาเป็นอย่างนั้น
เขาใช้ชีวิตอยู่ในเรือสำราญมาหลายปี ปริมาณเหล้าไม่ถือว่าแย่ หากเมาง่ายขนาดนั้นจริง ๆ ก็ยิ่งน่าสงสัย
ดูทีมีคนลงมือในเหล้าจริง ๆ
โชคดีที่เขาเตรียมตัวไว้แล้ว
เสวี่ยหยานโจวเงยหน้าดื่มเหล้าในแก้วจนหมด ในจังหวะที่ใช้แขนเสื้อปิดปาก เหล้าส่วนใหญ่ก็ซึมเข้าไปในผ้าเช็ดหน้าที่ซ่อนอยู่ที่แขนเสื้อ