ทั้งตระกูลกว่างอานโหวจากเมืองหลวงไปอย่างโศกเศร้า
เพราะพวกพี่ชายต่างเคืองแค้นเสวี่ยหยานโจวที่ทำลายตระกูล เด็กที่เกิดจากหญิงงามคนนั้นจึงไม่มีใครยอมดูแล สุดท้ายก็ตายกลางทางด้วยโรคภัย
องค์หญิงทรงแต่งงานใหม่กับซุนฉีซาน
บุตรเขยคนใหม่ภายนอกดูอ่อนโยนดั่งหยก แต่ภายในกลับโหดเหี้ยมไร้ความปรานี
ลูกทั้งห้าที่องค์หญิงทรงมีกับเสวี่ยหยานโจว คนโตอายุแปดขวบ คนเล็กยังอยู่ในเป้อุ้ม ล้วนตายจากไปทีละคนภายใต้การข่มเหงของซุนฉีซาน สาเหตุการตายต่างกัน แต่ไม่มีใครตายดีสักคน
จวนขุนนางใหญ่โตเพียงนั้นก็ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง
หลังจากรับรู้ความทรงจำทั้งหมด เสวี่ยหยานโจวสูดหายใจลึก ๆ ราวกับมีก้อนหินมหึมาทับอยู่บนหน้าอก
ความชั่วช้าที่เจ้าของร่างเดิมทำไว้นั้นนับไม่ถ้วน แต่เด็กเหล่านั้นช่างไร้เดียงสาเพียงใด ผู้คนในจวนกว่าร้อยชีวิตไร้เดียงสาเพียงใด
"คุณชายคะ ท่านตื่นแล้วหรือยัง ทางฝ่ายท่านหญิงส่งคนมาเร่งอีกแล้ว!" เสียงของสาวใช้น้อยเริ่มมีน้ำเสียงสะอื้น
เสวี่ยหยานโจวหลับตาลง ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แล้วเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า "ตื่นแล้ว ไปตักน้ำมา เตรียมแต่งตัวให้ข้า"
โชคดีที่เขามาเกิดในเช้าวันแต่งงาน
ยังทันเวลา ยังไม่ถึงจุดที่แก้ไขไม่ได้
เสวี่ยหยานโจวลุกจากเตียง ยืนเท้าเปล่าบนพื้นอิฐทองคำเย็นเฉียบ ความเย็นไหลจากฝ่าเท้าขึ้นมา ทำให้เขาสะดุ้งทั้งตัว
เขามองใบหน้าหนุ่มสาวที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในกระจกทองแดง แววตามีคลื่นมืดมนที่ผู้อื่นไม่อาจเข้าใจ
คนนี้หน้าตาดีจริง ๆ จึงไม่แปลกที่พระมเหสีจะทรงหมายพระเนตรได้เพียงแค่ชำเลืองมองผ่านม่าน
แต่มีเพียงหน้าตา ไม่มีสมอง เสียดายรูปร่างหน้าตานี้จริง ๆ
"เสวี่ยหยานโจว"
เขาพูดกับตัวเองในใจ "ชาติที่แล้วแกทำตัวเองพินาศ ชาตินี้ให้ฉันจัดการเอง อาหารอ่อน ๆ ใช่มั้ย ฉันท้องไม่ค่อยดี นี่คือของโปรดฉันเลยแหละ"
เมื่อรู้ตัวว่าตื่นสาย เสวี่ยหยานโจวจึงใช้ความเร็วระดับฝึกทหารล้างหน้าแปรงฟัน เพราะเขาไม่เหมือนเจ้าของร่างเดิมที่จะไม่แยแสต่อเวลามงคล
แต่ชุดเจ้าบ่าวที่ซ้อนกันหลายชั้นนี้ เขาใส่วิธีไม่ถูกจริง ๆ จึงได้แต่ปล่อยให้สาวใช้จัดการ
โชคดีที่ในจวนนอกจากเสวี่ยหยานโจวคนที่ไม่น่าไว้ใจแล้ว คนอื่น ๆ น่าจะล้วนไว้ใจได้
เมื่อเสวี่ยหยานโจวผลักประตูออกมา ก็เห็นคนทั้งจวนกว่างอานโหวเตรียมการพร้อมแล้ว
ตามธรรมเนียม วันนี้ต้องมีพิธีรับเจ้าสาวก่อน
เสวี่ยหยานโจวสวมชุดมงคลสีแดงสด คาดเข็มขัดทอง เดินไปยังโถงกลางเพื่อฟังคำสั่งสอนจากบิดามารดา คือท่านโหวและท่านหญิง
ท่านหญิงตาแดงเล็กน้อย มือที่จัดเสื้อผ้าให้เขาสั่นเล็กน้อย แต่ปากก็ได้แต่พร่ำบอกว่า "อย่าให้เสียมารยาท"
ส่วนท่านโหวทำหน้าเคร่งขรึม กล่าวคำให้กำลังใจสั้น ๆ แล้วเร่งให้เขาขึ้นม้า
เสวี่ยหยานโจวทำทุกอย่างไปด้วยความตื่นเต้น เพราะเจ้าของร่างเดิมตื่นสาย ขั้นตอนนี้จึงถูกข้ามไป เพื่อให้ทันเวลามงคล เขาจึงไม่มีตัวอย่างให้อ้างอิง
โชคดีที่เป็นการแต่งงานครั้งแรกของทุกคน ความซุ่มซ่ามจึงไม่น่าสงสัย
ขบวนแห่องค์หญิงมีระเบียบแบบแผนของตนเอง
ด้านหน้ามีธงนำหน้า เป่าแตรประโคม ไปยังตำหนักขององค์หญิง
เสวี่ยหยานโจวนั่งบนหลังม้าอย่างสง่าผ่าเผย ใบหน้ายิ้มแย้ม แต่ในใจกลับทบทวนรายละเอียดเกี่ยวกับงานแต่งงานในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
วันนั้นเจ้าของร่างเดิมมึนงง ถูกคนจัดแจงตลอด แทบไม่เหลือความทรงจำที่ชัดเจน นอกจากจำได้ว่าตอนพิธีเร่งเจ้าสาว เพราะแต่งกลอนไม่ได้ จึงหน้าแดงยืนแข็งทื่อ สุดท้ายมีคนช่วยหาทางออกให้ถึงได้ผ่านไปอย่างลวก ๆ
เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องขบขันในเมืองหลวง องค์หญิงเองก็ทรงรู้สึกเสียพระพักตร์ แม้แต่ฮ่องเต้และพระมเหสียังทรงกริ้ว
เสวี่ยหยานโจวหรี่ตาลงเล็กน้อย แม้เขาไม่อยากเด่นเกินหน้า แต่ก็ไม่ควรทำให้ฮ่องเต้และพระมเหสีไม่พอพระทัยตั้งแต่เริ่ม
ในวังแขกเหรื่อแน่นขนัด พระราชวงศ์ยกหญิงให้แต่งงาน งานต้องยิ่งใหญ่ หน้ามุขปูผ้าแพรประดับ มีชายหนุ่มจำนวนไม่น้อยยืนรอชมความครึกครื้น ตามธรรมเนียมวิวาห์ของราชวงศ์ถัง
ก่อนเจ้าสาวขึ้นรถ เจ้าบ่าวต้องทำพิธี"เร่งเจ้าสาว" แต่งกลอนเพื่อเชิญเจ้าสาวออกจากห้อง
เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องงดงาม แต่ในยุคนี้ พิธีเร่งเจ้าสาวกลายเป็นเวทีให้แขกได้หยามเกียรติเจ้าบ่าวและทดสอบความรู้
ถ้าแต่งกลอนได้ดี ทั้งห้องโถงปรบมือ เจ้าบ่าวมีหน้ามีตา เจ้าสาวก็พลอยมีเกียรติ แต่ถ้าแต่งไม่ได้หรือแต่งไม่ดี ก็ต้องอับอายขายหน้า ถูกเอาไปพูดถึงไปอีกหลายปี
เสวี่ยหยานโจวลงจากม้า สายตามองผ่านฝูงชน ก็เห็นใบหน้าที่ไม่เป็นมิตรหลายคนอยู่ที่มุมหนึ่ง
คนนำหน้าคือชุยเสิ่น ลูกชายคนเล็กของรองเสนาบดีกระทรวงโยธา เขาสวมชุดผ้าแพรสีน้ำเงินเข้มใหม่เอี่ยม กำลังสั่งหยกพูดคุยกับผู้คน แต่สายตากลับมองมาที่เสวี่ยหยานโจวไม่ขาด
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมีความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้อยู่บ้าง ชุยเสิ่นมีป้าเป็นพระสนมเต๋อในวัง เขาภูมิใจในความรู้ความสามารถของตน และแอบหมายตาตำแหน่งบุตรเขยขององค์หญิง
ตอนคัดเลือกบุตรเขย เขาก็เป็นหนึ่งในผู้สมัคร ส่งบทกวีไปถึงพระมเหสี คิดว่าชัวร์แล้ว แต่ใครจะรู้ว่าพระมเหสีทรงเลือกเสวี่ยหยานโจวคนโง่เขลาที่รู้จักกันดี
ชุยเสิ่นไม่พอใจ วันนี้มาตั้งใจรอดูเรื่องขบขันแน่นอน
ข้างกายเขายังมีลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนที่สนิทสนมกัน ต่างก็มีสีหน้าเยาะเย้ย พูดจาโต้ตอบกันเป็นระยะ ๆ และมีเสียงหัวเราะเบา ๆ เป็นระยะ
ตอนที่เสวี่ยหยานโจวเกียจคร้านอยู่ในสถาบันการศึกษา พวกนี้ได้เห็นฉากที่เขาไม่เอาถ่านมามากมาย
วันนี้พิธีเร่งเจ้าสาว ในสายตาพวกเขา คืองานที่จะต้องสนุกอย่างแน่นอน
"เจ้าบ่าวมาถึงแล้ว!" ไม่รู้ว่าใครร้องขึ้น ฝูงชนเปิดทางให้
เสวี่ยหยานโจวเดินไปยืนที่หน้าบันได พระราชพิธีกรร้องขึ้น "เจ้าบ่าวเร่งเจ้าสาว เชิญเจ้าสาวออกจากห้อง!"
พอเสียงจบ ชุยเสิ่นก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม เสียงดังพอดีให้ทุกคนได้ยินชัด "ท่านลูกเขย วันมงคลเช่นนี้ คิดว่าบทกวีเร่งเจ้าสาวเตรียมไว้แล้วใช่ไหม พวกเราตั้งตารอชมฝีปากของท่านอยู่นะ หรือว่าจะเลียนแบบชาวบ้านทั่วไป ร้องสองวรรคกลอนแบบขำ ๆ หลอกให้ผ่านไป"
เขาพูดจาสุภาพ แต่แววตาเยาะเย้ยไม่ปิดบัง
ลูกหลานตระกูลใหญ่รอบข้างพากันหัวเราะตาม มีคนเสริมว่า "ท่านชุยพูดผิดแล้ว ท่านลูกเขยเคยเรียนหนังสือที่สถาบันการศึกษา บทกวีเร่งเจ้าสาวเพียงเท่านี้ คงเขียนได้อย่างง่ายดาย"
"พูดถูก พวกเราความรู้น้อย วันนี้ถือโอกาสเรียนจากท่านลูกเขยก็แล้วกัน"
พูดกันคนละคำสองคำ ประชดประชันกันไปมา ตั้งใจจะยกเขาขึ้นไปย่างไฟ
แขกที่มาร่วมงานล้วนแต่เป็นคนฉลาด ฟังออกถึงนัยแฝง หลายคนมีสีหน้าละเอียดอ่อน บ้างอยากรู้ บ้างเป็นห่วง แต่ส่วนใหญ่รอดูเรื่องสนุก
เสวี่ยหยานโจวสีหน้าไม่เปลี่ยน มองไปรอบ ๆ ฝูงชน เก็บข้อมูลไว้ในใจ
รอให้พวกเขาหัวเราะกันพอแล้ว จึงค่อย ๆ ปรับแขนเสื้อ
เงยหน้าขึ้น ในดวงตารูปใบไผ่ยาวของเขาไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม
เรียนวรรณคดีจีนมาสี่ปี ใครจะคิดว่าจบออกมาหางานไม่ได้ แต่วันนี้ดันได้ใช้ความรู้เสียอย่างนั้น