……
"เรื่องที่ต้าบีทำ เป็นอย่างที่อาคุนว่าจริงหรือเปล่า"
เจี่ยงเทียนเซิงทำสีหน้าผิดหวังราวกับไม่พอใจที่อีกฝ่ายไม่พัฒนาขึ้น แต่ก็ยังส่งสายตาให้ต้าบี ว่าให้พูดดี ๆ ข้างหลังยังมีฉันอยู่
"ท่านเจี่ยง คุณอาเป่าเคยเป็นลูกน้องของผม ต้าเทียนยี่เห็นเขาอยู่กับเหลียงคุน ก็เลยมีเรื่องกันนิดหน่อย"
ต้าบี คิดว่าเจี่ยงเทียนเซิงบอกให้เขารีบพูด ยังมีฉันอยู่ข้างหลัง
แล้วก็อธิบายแบบเลี่ยงประเด็นสำคัญ
เหตุผลที่ทำไมถึงไปอยู่กับเหลียงคุนนั้น ไม่ได้พูดถึงเลยสักนิด
เหลียงคุนหัวเราะ "ต้าบี เหตุผลที่อาเป่าเขามาอยู่กับฉัน คุณไม่พูดถึงเลยสักนิดนะ เลี่ยงประเด็นสำคัญนี่คุณเล่นได้เซียนเลย คิดว่าบรรดาผู้มีอำนาจตัดสินใจที่นั่งอยู่ตรงนี้โง่ หรือคิดว่าหัวหน้ามังกรท่านเจี่ยงของพวกเราโง่"
"ท่านเจี่ยง เรื่องมันเป็นมายังไง ให้คนที่เกี่ยวข้องชี้แจง ถึงจะน่าเชื่อถือ ถูกไหมครับ จะได้ไม่ต้องมีใครหาว่าผมลำเอียง"
เหลียงคุนเดาออกว่าเจี่ยงเทียนเซิงอยากจะไกล่เกลี่ยให้เรื่องจบลง แต่น่าเสียดายที่ต้าบี ไม่ให้ความร่วมมือ ตอนนี้ตัวเองยืนอยู่ข้างเหตุผล ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับว่าเจี่ยงเทียนเซิงจะเล่นยังไงแล้ว
ยังไงซะ ฉันก็สะใจแล้ว
เจี่ยงเทียนเซิงนี่อยากจะทุบต้าบีให้ตายไปซะเดี๋ยวนั้นเลย บอกให้พูดดี ๆ กลับเล่นเลี่ยงประเด็นสำคัญ ตาบอดหรือไงก็เอาไปบริจาคซะ
เขาได้แต่ต้องเอ่ยปากอย่างจำยอม "อาคุนพูดถูก อาเป่าใช่ไหม มานี่ มาพูดตามสบาย กล้าใส่ไข่ใส่สีล่ะก็ ต้องรับโทษตามกฎตระกูลนะ"
สิ้นเสียงพูด เหลียงคุนก็เก็บอาการไม่พอใจ แต่ก็มีกฎข้อนี้จริง เขาเลยพูดอะไรไม่ได้
ทำได้แค่ทำหน้าบึ้งตึง
ต่งเทียนเป่าหัวเราะเยาะในใจ จะไม่เข้าใจความหมายของเจี่ยงเทียนเซิงได้ยังไง ฉันจะให้แกพูด แต่แกต้องรู้จักพอ
"ท่านเจี่ยง ผมติดคุกให้สมาคมตั้งสามปี ต้าบี สัญญาจะจ่ายเงินชดเชยให้ห้าหมื่น ไม่ให้สักแดงก็ช่าง
สัญญาว่าจะส่งส่วยในคุกก็ไม่มี ถ้าไม่ใช่เพราะหมัดผมแข็งพอ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพคงขึ้นสูงสามเมตรแล้ว เรื่องพวกนี้ผมทน ๆ ไปก็ได้
ผมตามเขามาตั้งแต่อายุสิบหก ปีนี้ยี่สิบสอง หกปีเข้าแล้ว ออกจากคุกยังไม่มารับเลย ในกระเป๋าผมมีแค่สามสิบหกเหรียญเองนะ ถ้าไม่เจอพี่คุนมารับออกจากคุก ที่ซุกหัวนอนก็ยังไม่มี
อีกอย่าง สมาคมเดียวกันไม่มีกฎห้ามย้ายไปอยู่กับพี่เลี้ยงคนอื่นนี่ครับ
ท่านเจี่ยง เรื่องพวกนี้ผมทนได้หมด แล้วที่สัญญาว่าจะให้ผมเลื่อนขั้นล่ะ"
ต่งเทียนเป่าพูดพลางเสียงสั่น ไม่ใช่เพราะน้อยใจ แต่เพราะโกรธ แต่พอพูดออกมาแล้ว ใจก็โล่งขึ้นเยอะ
สีหน้าของเจี่ยงเทียนเซิงยิ่งฟังยิ่งดำ เขาจ้องเขม็งไปที่พี่ต้าบี อยากจะกลืนกินอีกฝ่ายทั้งเป็น "เรื่องนี้ เป็นสมาคมที่คิดไม่รอบคอบจริง ๆ
แต่ว่า แกมาลงมือในศาลาประจำสมาคม ก็ผิดกฎเหมือนกัน ใช้เงินชดเชยของแกหักล้างกันไปซะ"
เขาลุกขึ้นเดินไปข้าง ๆ เฉินเฮ่าหนาน หยุดไปครู่หนึ่ง "การเลื่อนขั้นมีโอกาสแค่ปีละครั้ง ตำแหน่งหงกุ้ยก่อนหน้านี้สัญญาจะให้เฮ่าหนานแล้ว ที่เหลือคือไป๋จื่อซ่านกับคนเดินดิน อาเป่าแกเลือกมาหนึ่งอย่าง นับว่าได้เลื่อนขั้นเหมือนกัน"
เจี่ยงเทียนเซิงพูดพลาง สายตากวาดไปทางเหลียงคุนเพียงแวบเดียว "แน่นอน ถ้าแกไม่ชอบสองตำแหน่งใหญ่ล่างสุดนี้ ต้องการเป็นหงกุ้ยเพียงอย่างเดียว
ไม่เป็นไร ฉันทำอะไรชอบความเป็นธรรม ช่วงนี้ปาจี้ของเหอถูมาปล่อยของในผับของพวกเรา พวกแกสองคน ใครจัดการเขาได้ก่อน ฉันจะให้เลื่อนขั้นเป็นหงกุ้ย มีปัญหาอะไรไหม"
"ไม่มีปัญหา ท่านเจี่ยง" เฉินเฮ่าหนานเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก
คนอื่น ๆ พากันทำท่าเหมือนรอดูละคร คอยฟังคำตอบของต่งเทียนเป่าและรอดูเหลียงคุนเป็นตัวตลก
คนฮ่องกงทั้งเกาะรู้ดีว่า เหลียงคุนกับปาจี้เป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน ช่วยเหลียงคุนปล่อยของ
เจี่ยงเทียนเซิงนี่แสดงออกชัดเจนว่าเป็นการเตือนเหลียงคุนว่า แกจะกลั่นแกล้งต้าบี ฉันไม่ว่า แต่แกต้องรู้จักพอ
ถ้าแกไม่เชื่อฟัง ฉันจะตัดทางทำมาหากินแก แถมแกยังหาข้อโต้แย้งฉันไม่ได้
ถ้าแกเชื่อฟัง ไป๋จื่อซ่านหรือคนเดินดิน เลือกมาหนึ่งอย่าง แกยังมีเงินให้หา
อีกอย่างก็คือ หลักฐานที่ปาจี้มาปล่อยของในเขตของสมาคมอยู่ที่ฉัน อย่ามาทำให้ฉันไม่พอใจ ไม่งั้นฉันจะออกคำสั่งใหม่ให้ไปจัดการเขา
เรียกได้ว่าเป็นแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว วางกลอุบายได้แนบเนียน
แต่เห็นได้ชัดว่าเจี่ยงเทียนเซิงประเมินเหลียงคุนต่ำเกินไป
ถ้าเป็นต่งเทียนเป่าที่ยังไม่ได้ลงมือให้เห็นฝีมือ เหลียงคุนอาจจะยอมกัดฟันกล้ำกลืนความแค้นไว้ในท้อง
แต่คนที่ลงมือแล้วถึงขนาดไท่จื่อยังมองตาละห้อยอย่างต่งเทียนเป่า กับปาจี้ที่ทำเป็นเชื่อฟังแต่ลับหลังทำตรงข้าม เมื่อเทียบกันแล้ว เขายังพอตัดสินใจถูก ปล่อยของหายก็แค่หาคนมาเลี้ยงใหม่ก็ได้
"อาเป่า ยังไม่รีบขอบคุณท่านเจี่ยงอีก" ตอนที่ต่งเทียนเป่ากำลังลังเล เหลียงคุนก็ตบบ่าเขาแล้วเอ่ยปากพูด
บรรดาผู้มีอำนาจตัดสินใจทั้งศาลาประจำสมาคมมองเหลียงคุนอย่างไม่อยากเชื่อสายตา แม้แต่เจี่ยงเทียนเซิงก็ยังนึกไม่ถึงว่าเหลียงคุนจะยอมสละผลประโยชน์ก้อนใหญ่ขนาดนี้เพื่อต่งเทียนเป่าที่เพิ่งรู้จักกันเพียงผิวเผิน
ไท่จื่อเหลือบมองต่งเทียนเป่าแวบหนึ่ง ก็เข้าใจขึ้นมาทันที มองเหลียงคุนด้วยแววตาที่มีความชื่นชมเพิ่มขึ้น
ผิวเผินแล้ว เหลียงคุนสูญเสียมหาศาล
แต่ลองคิดอีกมุมหนึ่ง ถ้ามีฝีมือดีอย่างต่งเทียนเป่า ขอแค่ใช้อย่างถูกทาง การขยายอาณาเขตก็ไม่มีปัญหาเลย
ผลกำไรที่จะสร้างขึ้นมาภายหลังจะทวีคูณ สองเท่า หรือแม้แต่สูงกว่านั้นกลับคืนมา
"ท่านเจี่ยง ผมเห็นด้วยกับข้อเสนอของท่าน จัดการปาจี้" ต่งเทียนเป่าพูดจบก็มองเฉินเฮ่าหนานอย่างท้าทาย
(ปาจี้: ฉันไปละเมิดบัญญัติสวรรค์หรือไง นิยายฮ่องกงทุกเรื่องดันเปิดเรื่องด้วยการตัดหัวฉันกันหมด พวกนักเขียนชั้นต่ำเอ๊ย...)
"ดี เมื่อเป็นเช่นนี้ ให้เวลาพวกแกห้าวัน ใครตัดหัวปาจี้ ได้ ฉันจะให้เลื่อนขั้น"
เจี่ยงเทียนเซิงพูดพลางจุดธูปบูชากวนอู แล้วหันกลับมา พูดกับเหลียงคุนด้วยสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส "อาคุน การประชุมคราวนี้เดิมตั้งใจจัดเพื่อนายแท้ ๆ เรื่องมันดันกลายเป็นแบบนี้ไปได้
การที่นายติดคุกเพื่อสมาคม ทุกคนมองเห็นกันอยู่ มงก๊กยกเว้นค่าส่วยสองปี เริ่มตั้งแต่เดือนนี้
เย็นนี้ไปกินข้าวที่ร้านโหย่วกู่ชี่ ฉันเป็นเจ้ามือ เลี้ยงรับขวัญนาย จะไม่ให้เกียรติกันเลยหรือ"
เหลียงคุนยักไหล่ "ท่านเจี่ยงยุติธรรม แน่นอนว่าให้เกียรติครับ"
"ดี งั้นเย็นนี้ไม่เจอไม่เลิก เลิกประชุม" เจี่ยงเทียนเซิงโบกมือใหญ่
บรรดาผู้มีอำนาจตัดสินใจต่างพาลูกน้องคนสนิทเตรียมตัวออกไป
ทันใดนั้น เหลียงคุนก็ตะโกนว่า "เดี๋ยวก่อน"
เจี่ยงเทียนเซิงและทุกคนหันกลับมา
ก็เห็นเหลียงคุนหยิบซองแดงออกมา เดินไปตรงหน้าต้าบี "นี่ ตอนนั้นอาเป่าฝากตัวเป็นศิษย์นาย นายรับเงินค่าฝากตัวเขาไป 666 ตอนนี้ย้ายสังกัดภายในสมาคมเดียวกัน นี่ 6666 นายได้กำไรแล้วนะ"
ต้าบี ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ถูกเจี่ยงเทียนเซิงห้ามไว้ "พอแล้วต้าบี คนในสมาคมเดียวกัน เรื่องนี้ให้แล้วกันไป"
ทิ้งประโยคหนึ่งไว้ แล้วก็เดินเชิดหน้าจากไป
"ซาเฉียง อาเป่า ไปหาอะไรกินกัน หิวจะตายอยู่แล้ว" เหลียงคุนพูดพลางเดินกระแทกไหล่ต้าบี ไปโดยไม่หันกลับมามอง
หลังจากเหลียงคุนและพวกจากไปแล้ว
"พี่บี ปล่อยไปแบบนี้เลยหรือ" เฉินเฮ่าหนานกับซานจีถามออกมาพร้อมกัน
"ไม่ปล่อยไป แล้วแกจะทำยังไงได้ ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือให้นาอหนานจัดการปาจี้ เลื่อนขั้นเป็นใหญ่ เงินพวกนี้เอาไปเป็นค่ารักษาตัวให้เปาจี๋กับต้าเทียนยี่"
ต้าบี ตวาด ส่งสายตาดุไปที่ซานจีทีหนึ่ง แล้วโยนซองแดงให้เฉินเฮ่าหนาน
เฉินเฮ่าหนานพอได้ยินคำว่าเลื่อนขั้นก็ลืมเปาจี๋กับต้าเทียนยี่ไปชั่วขณะ "พี่บี วางใจได้เลย ผมไปหาข่าวเดี๋ยวนี้"
"พอได้แล้ว เรื่องหาข่าวไม่ต้องให้แกหรอก พวกแกสองคนกลับไปเตรียมตัวที่คอสเวย์เบย์ก่อน รอข่าวจากฉัน" ต้าบี โบกมือ
ซานจี เจ้าพวกที่เอาแต่คิดเล็กคิดน้อย ทำหน้างุนงง ไม่หาข่าว แล้วจะไปฟันคนได้ยังไง จะให้ถือมีดเดินหาทั่วถนนหรือไง
ต้าบี กระโดดขึ้นตบหัวทีหนึ่ง เกือบจะตบไปถึงหัวเข่าซานจีอยู่แล้ว "ท่านเจี่ยงบอกว่าจะตัดหัวปาจี้ ท่านต้องควบคุมขอบเขตการเคลื่อนไหวของมันได้อยู่แล้วสิ ไอ้ห่าน้อย เล่นปากเก่งนัก หัดใช้สมองบ้างสิ..."
……